« Qui est-ce cette fois ? » demanda Asher, son regard la perçant d'une intensité dérangeante. On aurait dit qu'il était à un souffle de commettre un meurtre.
Violet chassa l'émotion et se redressa, étirant ses membres endoloris avant de répondre. « C'était mon frère. Micah. »
« Que veut-il ? » demanda Asher d'un ton sombre. Le fait qu'il n'ait pas demandé comment Micah s'était infiltré dans son rêve prouvait qu'il connaissait son pouvoir.
« Il est venu prendre de mes nouvelles. » Violet marqua une pause, puis ajouta : « Il veut que je retourne à l'académie. Il dit que c'est l'endroit le plus sûr pour moi. »
La mâchoire d'Asher se crispa. « Aucun endroit n'est vraiment sûr, mais il a raison. Baron ne peut pas t'atteindre là-bas, pas plus qu'Elijah. Pas sans risquer les regards du public ou le sentiment populaire. »
Le visage de Violet s'assombrit légèrement. « Mais nous ne pouvons pas partir encore. Je n'ai pas passé assez de temps avec les autres. Le lien de compagne ne s'est toujours pas déclenché. »
« Qui a parlé de partir ? » Asher lui lança le « regard ». Ce regard d'alpha noir, empli de feu et de détermination. « Il ne t'arrivera rien ici, Violet. Je le jure. Je te protégerai, même au prix de ma vie. »
Violet avança, lui prenant le visage à deux mains. Ses pouces caressèrent ses pommettes, doux et ancrants.
« Je n'ai pas besoin que tu meures pour moi », murmura-t-elle. « On se protège mutuellement. C'est comme ça que ça marche. »
Un instant, Asher sembla fondre complètement, se penchant vers son contact avant de se reprendre brutalement.
« Je n'aime pas la facilité avec laquelle les gens pénètrent dans ton esprit », dit-il d'une voix brève. « Il faut qu'on construise ton bouclier. Maintenant. »
Violet gémit intérieurement. Ce foutu ton d'alpha ne présageait que de la douleur. Elle n'avait à peine récupéré de l'entraînement précédent. C'était donc son sort, maintenant.
« Je vais te contraindre », dit Asher soudain, déjà en train de verrouiller ses yeux dans les siens.
La panique flamba dans sa poitrine et peut-être était-ce le traumatisme de la fois précédente, mais les instincts de Violet se déclenchèrent, abaissant une garde mentale avant même qu'elle ne réalise ce qu'elle faisait.
L'esprit d'Asher heurta le mur qu'elle avait dressé si violemment que ce fut comme s'il s'était fracassé la tête contre de la pierre. Il recula avec un sifflement sec.
« Merde », grogna Asher, portant une main à son nez tandis que le sang coulait.
« Je suis tellement désolée ! » Violet tendit la main vers son visage, les yeux écarquillés alors qu'elle tentait d'examiner les dégâts, toujours complètement perplexe face à ce qu'elle avait fait. Ou plus exactement, à comment elle l'avait fait.
« Ça va. Ça va », dit Asher vivement, levant une main pour l'arrêter.
Il rejeta la tête en arrière, pinçant l'arête de son nez pendant que le sang gouttait lentement. De sa main libre, Asher sortit un mouchoir de sa poche et s'essuya le nez tandis que Violet restait en suspens près de lui, le regardant avec une boule de culpabilité dans les tripes.
« Juste comme je le pensais », marmonna Asher en soufflant dans le tissu. « Je ne peux plus entrer dans ta tête. Pas à moins que tu ne me laisses entrer. »
Violet cligna des yeux. « Attends, donc je peux contrôler mon pouvoir mental maintenant ? »
« Je dirais que tu en es plus consciente qu'avant. » Il se calma enfin, son ton plus professeur qu'alpha. « Et comme prévu, tes pouvoirs sont étroitement liés à tes émotions. Dis-moi, comment as-tu dressé ce bouclier tout à l'heure ? »
Elle haussa les épaules, impuissante. « Je ne sais pas. Tu l'as dit si soudainement, que tu allais me contraindre, et tout ce à quoi j'ai pu penser, c'était : Dieu sait ce que tu me feras faire cette fois, et je ne voulais juste pas ça. »
« Tu as donc érigé le mur inconsciemment. » Asher acquiesça, impressionné. « C'était de l'instinct, mais ça a marché. Cela dit, c'était un coup de chance et je veux que tu puisses le refaire la prochaine fois sans tâtonner. »
Il tapota sa tempe pensivement. « Une chose qui aide, surtout pour les débutants, c'est l'imagerie mentale. Ça marche pour les utilisateurs de pouvoirs mentaux comme pour les autres.
Henry n'est même pas un utilisateur mental, pourtant il a bâti ses murs si haut que j'arrive à peine à y entrer sans le distraire. Pour quelqu'un comme toi, s'imaginer un mur peut aider à bloquer les intrus. La solidité du mur déterminera sa résistance face à un intrus. »
Violet fronça les sourcils. « Donc je dois m'imaginer un mur épais et solide dans ma tête en permanence ? »
« Au début, oui », répondit Asher.
« C'est comme la mémoire musculaire. Plus tu t'entraînes, plus ça devient instinctif. Finalement, ton cerveau saura le dresser que tu en sois consciente ou non. »
Il ajouta : « Une autre chose dont tu as besoin, c'est la conscience mentale. Il faut que tu saches quand quelqu'un essaie d'entrer dans ta tête, ou dans ton rêve.
Quand j'utilise mon pouvoir, certaines personnes ne s'en aperçoivent même pas avant que je les aie déjà enroulées dans mon hypnose, avant qu'elles ne réalisent qu'il y a quelque chose qui cloche. Si tant est qu'elles le réalisent. Pour d'autres, ça ressemble à une démangeaison à la base du crâne ou à une poussée légère. Je pense que ça varie selon les individus. »
Il la regarda, droit dans les yeux. « Mais l'essentiel, c'est que tu sois capable de le sentir. Que quelqu'un frappe avant d'entrer ou qu'il enfonce la porte, tu dois reconnaître les deux. »
Violet inspira lentement. Ça commençait à ressembler moins à un entraînement qu'à une préparation au combat.
« Tu devras baisser ton bouclier maintenant », ajouta Asher. « J'ai besoin d'entrer dans ta tête. Mais cette fois, ton travail n'est pas de me bloquer. C'est de me sentir. »
« Te sentir », répéta Violet, l'observant avec méfiance.
« Pas comme ça. Mais ne t'inquiète pas, je serai doux. » Dit Asher d'un air sérieux, même si ça sonnait quand même comme une drague.
Ça n'aurait pas dû lui faire rater un battement de cœur, et pourtant.
Violet acquiesça, laissant échapper un souffle tremblant. « D'accord. »
Le regard d'Asher se verrouilla sur le sien. Aucun des deux ne bougea, ils se contentèrent de se fixer.
« Concentre-toi », murmurait-il. « Ressens. »
Violet força son souffle à ralentir, les yeux rivés aux siens. Elle fit tomber son bouclier et creusa au fond d'elle-même. Et alors, elle le sentit.
Comme de la fumée s'enroulant aux lisières de son esprit, ça l'enveloppait comme du velours et du danger. Et ça sentait lui.
Cèdre fumé. Épices sombres. Une note de fer acérée. C'était puissant. Mais juste au moment où ça aurait dû la submerger, du jasmin s'épanouit au centre, apaisant et intrusif de la plus douce des façons.
Le cœur de Violet se mit à battre la chamade et elle ne réalisa pas à quel point ils s'étaient rapprochés jusqu'à ce que l'air change entre eux. Son souffle se mêla à celui d'Asher et il se pencha lentement.
Sa main flottait près de sa joue, tandis que la sienne était crispée dans le tissu de sa manche. Leurs lèvres étaient à quelques secondes de s'effleurer quand quelqu'un applaudit soudain et Violet recula brutalement.
« Oups. Désolé. »
Roman se tenait à l'écart, un sourire faussement apologétique sur le visage et absolument aucun regret dans les yeux.
« Je viens juste d'annoncer qu'on fait la fête à fond ce soir ! »
Et Roman partit en courant tandis qu'Asher lui lançait des regards meurtriers.