Asher Nightshade était un monstre.
Et non, Violet ne l'entendait pas au sens propre, bien que cela ne signifiait pas non plus qu'elle l'entendait en bien.
Six heures.
Six heures éprouvantes, qui vous aspirent l'âme.
C'était le temps qu'il l'avait gardée dans le fameux cours de base.
Apparemment, Asher Putain de Nightshade n'avait pas apprécié qu'elle respire comme un buffle au septum dévié après à peine une minute de poursuite derrière Griffin.
Et en ses propres mots, pas les siens :
« Tu crois que tes ennemis vont attendre que tu reprennes ton souffle ? Ce n'est pas un jeu, Violet. C'est un combat pour ta vie. Maintenant, bouge. »
« Mais j'ai le pouvoir de les anéantir sur place ! » avait riposté Violet, le fusillant du regard.
« Oh, tu as des pouvoirs ? C'est mignon », avait dit Asher, la voix aussi plate que sa patience.
« Tu veux dire les mêmes pouvoirs que tu ne peux pas invoquer à volonté ? Les pouvoirs ne servent à rien si tu t'effondres au bout de deux minutes de combat. »
« Il a raison, princesse », avait renchéri Griffin, sans la moindre once de remords. « Tes ennemis se fichent de savoir à quel point tu es puissante si tes genoux lâchent avant ta magie. »
« Sans compter », avait ajouté Alaric, vautré comme s'il n'était pas secrètement investi, « et si tu te retrouves dans une situation où ta magie est supprimée ? Ce sont les compétences que tu construis qui te sauveront le cul. »
Et bien sûr, Roman, incapable de résister à l'envie d'y aller de sa voix, avait dit :
« Les pouvoirs attirent l'attention, princesse. L'endurance te garde en vie. »
Puis, pour couronner le tout, Asher l'avait fixée droit dans les yeux et avait dit : « Alors, dis-moi, tu préfères continuer à geindre ou commencer l'entraînement ? Ton choix, Princesse. »
Sa voix ruisselait pratiquement de sarcasme.
Et c'est ainsi, mesdames, messieurs, que Violet s'était retrouvée embarquée dans la séance d'entraînement la plus torturante de sa vie, tout ça grâce à un Alpha imbibé de discipline, émotionnellement constipé, nommé Asher Nightshade.
Néanmoins, Violet comprenait que c'était pour son bien, même si elle n'aimait pas ça une seule seconde.
Et c'est ainsi qu'elle s'était retrouvée effondrée sur le long canapé, fraîchement douchée mais avec l'impression d'avoir été roulée par une ruée de bisons. Elle n'avait pas ressenti la douleur dans la salle de bain, probablement parce que son corps s'était temporairement engourdi, et non, elle n'avait pas offert à quelque noble garde de la rejoindre. Asher avait pris cette position tout seul — et elle était trop fatiguée pour le tenter.
Maintenant, avec ses muscles qui hurlaient et ses membres raides comme la pierre, la réalité revenait en force.
Asher, bien sûr, n'avait pas tenu compte de l'emploi du temps de l'Académie Lunaris.
Selon les alphas, le cours de combat était bien mais pas complet. S'ils s'étaient fiés uniquement au programme du commandant Malakai, ils ne seraient pas les bons combattants qu'ils étaient aujourd'hui. Chacun d'eux avait été entraîné pour le rôle d'alpha, car c'était leur droit de naissance.
Le commandant Malakai était compétent, sans doute, mais Violet n'était pas comme eux. C'était une étudiante conscriptée, fourrée dans l'académie seulement en dernière année. Elle avait raté tout ce qui avait précédé.
« Tu crois qu'elle dort ? »
Violet entendit la voix prudente et basse de Roman venir du coin, comme s'il craignait de la réveiller si elle dormait vraiment.
« Je ne pense pas. Sa respiration... »
Violet se retourna avant qu'Alaric ne finisse, le coupant court et attirant leurs deux regards.
« Ah. La voilà. »
Elle s'affala sur le dos avec un soupir fatigué juste au moment où Roman et Alaric s'installaient sur le canapé. Roman se posa près de ses pieds, et Alaric guida doucement sa tête pour la poser sur sa cuisse.
« Comment tu te sens ? » demanda Roman, sourcils levés.
« Horrible », gémit Violet, exhalant dramatiquement. « Je n'arrive même pas à lever un doigt. »
« C'est prévu », dit Roman en haussant les épaules. « Ne t'inquiète pas, tu t'habitueras. »
Violet émit un grognement bougon au fond de la gorge, sachant que s'habituer à ça signifiait qu'elle devrait le refaire chaque putain de jour.
« Je sais comment soulager la douleur », dit soudain Roman, et Violet leva un sourcil qui mettait sans doute ces mots en question.
Roman roula les yeux, puis prit sa jambe sans permission et la hissa sur ses genoux.
« J'essaie pas de glisser dans ton pantalon », dit Roman.
« Mmhmm », Violet ne le crut pas et allait dire quelque chose quand les pouces de Roman s'enfoncèrent dans son mollet et que le souffle quitta son corps en un soupir traître. Dieu, que c'était bon. Ses mains étaient bonnes. Roman était injustement doué pour ça.
« Oui », murmura Roman, la voix soyeuse comme une séduction, « détends-toi et laisse les professionnels travailler. »
Avant qu'elle ne puisse demander qui l'avait accrédité dans l'art du massage, les doigts d'Alaric glissèrent sous le tissu de son chemisier pour pétrir le muscle endolori près de sa clavicule. Une bouffée de chaleur traversa Violet et tout son corps se raidit, pour fondre comme du beurre au soleil.
« Détends-toi et laisse-nous prendre soin de toi », lui dit Alaric, appuyant plus fort sur les nœuds.
Sans autre choix, Violet gémit en se rendant et se redressa juste assez pour s'appuyer contre le torse d'Alaric. Ses bras l'encadraient tandis qu'il dénouait dutiment les nœuds de ses épaules avec le genre de pression qui lui faisait recroqueviller les orteils.
Ces deux hommes seraient sa mort.
Roman passa à l'autre jambe, continuant à faire tournoyer ses pouces dans les nœuds serrés, et Violet soupira, la tête penchant légèrement sur le côté, les yeux se fermant.
C'était le bonheur. Le bonheur absolu, perfide.
Mais ce moment dura jusqu'à ce que les mains de Roman glissent plus haut sur sa cuisse. Bien trop haut pour passer inaperçu.
Les yeux de Violet s'ouvrirent en grand juste à temps pour croiser ceux de Roman, des frissons lui remontant le long de la colonne. Il la regardait déjà, ricannant comme s'il savait exactement ce qu'il venait de faire. Le diable.
Et tout comme ça, Roman retira sa main comme s'il n'avait pas dansé sur le fil de la tentation.
Violet le fixa, stupéfaite, les joues rouges et le cœur battant plus vite que la normale. Surtout, elle ne protestait définitivement pas.
Mais aucun des deux ne dit un mot et Roman reprit simplement son massage de l'extérieur de la cuisse, prudemment, et respectueusement cette fois, tandis qu'Alaric continuait de travailler son dos et ses épaules.
De petits soupirs, et de temps en temps des gémissements breathy qui donnaient envie à Violet de se gifler s'échappèrent de ses lèvres. Mais dieux, c'était trop bon pour leur dire d'arrêter. Les mains de Roman et d'Alaric bougeaient en synchronie, tirant la tension de chaque centimètre de son corps, l'attirant plus profondément dans leur rythme.
À un moment donné, ses muscles lâchèrent et son esprit deriva. Son corps était complètement détendu maintenant, s'enfonçant pleinement dans la chaleur d'Alaric.
Et avant même que Violet ne s'en rende compte, elle s'endormit.
Et tout comme la nuit dernière, elle n'était pas seule dans l'espace onirique.
« Tu es assez puissante, petite sœur. Il m'en a fallu pas mal pour entrer dans ton rêve. »
« Micah ? » Violet resta stupéfaite en voyant son demi-frère faire son entrée dans son espace onirique comme chez lui.
Micah était grand, larges épaules, une musculature qui rendait trop facile de comprendre pourquoi il finissait aisément dans le lit de presque toute la population féminine de l'école. Ses cheveux bruns ondulés étaient ébouriffés sans effort, tandis que ses yeux noisette pailletés d'or et de vert étaient totalement ensorcelants. Micah était le sexe incarné.
Mais dans le rêve, quelque chose était différente chez lui.
Micah était vêtu de noir, le genre de vêtements qui ne reflétaient pas la lumière mais l'avalaient toute entière. Et ses yeux, d'ordinaire chauds et complexes, semblaient plus sombres maintenant. Comme si quelque chose d'enfoui en lui avait gratté jusqu'à la surface. Il ressemblait au même Micah et pourtant pas. Comme une version de lui qui avait arrêté de faire semblant d'être doux.
Comme le côté démon de lui.
« Comment tu fais ça ? » cligna Violet, sidérée. C'était censé être elle qui faisait ça, pas l'inverse.
« Je suis un incubus », dit Micah en haussant les épaules. « La manipulation des rêves, c'est un peu notre truc. Comment tu crois qu'on a eu cette réputation ? »
Violet fronça les sourcils. « D'accord, point pris. Quand même, qu'est-ce que tu fous là, Micah ? »
« Je peux pas rendre visite à ma petite sœur ? » demanda-t-il, un fantôme de sourire aux lèvres. « On ne s'est pas exactement quittés en bons termes. C'était le seul moyen de te parler sans l'ingérence des alphas. »
Violet croisa les bras, pas convaincue mais sans le repousser non plus.
« D'accord », dit-elle. « Parle. »
« Crois-le ou non, je suis venu prendre de tes nouvelles. » répondit Micah tranquillement.
Violet plissa les yeux sur lui. « Tu veux dire vérifier si notre père a pris le contrôle sur moi ? »
Micah ne broncha pas. « Ça aussi. »
Il continua. « Tu dois retourner à l'académie, c'endroit le plus sûr pour toi. »
« J'y retournerai », dit Violet, « dès que j'aurai fini ici. »
L'expression de Micah ne changea pas, mais ses yeux s'assombrirent. « Par "ici", tu veux dire passer du temps avec les autres qui ne sont pas encore ton compagnon ? »
Violet ne répondit pas. Elle n'avait pas à le faire. Micah avait toujours été trop doué pour tirer la vérité du silence.
Il s'approcha, sa voix baissant. « Je ne sais pas comment tu peux supporter d'être près d'eux comme ça, peut-être parce que tu es différente. Mais à moins que la Déesse Lune n'ait soudain décidé de t'accorder pour compagnons les quatre alphas cardinaux, tu ne devrais pas rêver de les garder. Pas tous. Ça causerait une instabilité politique. »
Violet serra la mâchoire.
« Si tu crois qu'Élie me bannir à l'école, c'est beaucoup, attends qu'il réalise que tu es une menace », ricana Micah sans humour. « Tu ne veux pas avoir les yeux d'Élie sur toi, Violet. Fais-moi confiance. »
« Je peux me débrouiller seule. »
Micah allait dire quelque chose mais il s'arrêta. Il soupira. « Et ton autre petit ami est là. Prends soin de toi, Violet. »
Et sur ça, le rêve se referma net.
Les yeux de Violet s'ouvrirent en grand pour se retrouver face à ceux d'Asher.
« Qui c'était cette fois ? »