Violet se redressa d'un coup avec un grand souffle, comme une noyée qui reprend pied à la surface. Sa poitrine se soulevait, tandis que ses yeux restaient grands ouverts, vitreux de panique.
À ses côtés, Asher, Alaric et Roman — qui avait apparemment glissé hors de sa chemise de nuit et repris sa forme humaine quelque part dans la nuit — se réveillèrent aussi.
On criait son nom, mais Violet était trop occupée à tâter son cou, qui pulsait d'une douleur sourde et brûlante. Les regards des garçons étaient désormais rivés sur elle, sombres d'effroi.
Elle n'attendit pas. Violet sauta du lit, contourna l'angle et fonça droit dans la salle de bains d'Asher. Elle figea dès qu'elle aperçut son reflet dans le miroir et l'air lui manqua.
Putain de merde.
De larges ecchymoses violacées fleurissaient sur son cou, la preuve brute de la douleur qu'elle ressentait.
C'avait pu être un rêve, mais les conséquences étaient brutalement réelles.
Si Asher n'avait pas coupé la liaison à temps, elle serait morte. Pour de bon.
Violet serait restée plus longtemps dans la salle de bains si de soudains cris n'avaient pas éclaté dans la chambre. Elle en sortit juste à temps pour voir Asher asséner un solide coup de poing à la mâchoire de Roman.
Mon Dieu. Non.
Griffin avait dû arriver pendant qu'elle était à l'intérieur car la seule raison pour laquelle Asher ne porta pas un second coup, c'est qu'il et Alaric le retenaient. Ce qui n'aidait pas le moins du monde à le calmer.
« Mais qu'est-ce qui te prend ?! » rugit Asher, les yeux flamboyants. « Ton impulsivité a failli la tuer ! C'était déjà dangereux, mais qu'est-ce qui serait arrivé s'il y avait eu pire derrière cette porte ? Vous auriez pu tous marcher vers la mort ! Pourquoi ne peux-tu pas réfléchir avec ta putain de tête, pour une fois ?! »
« Ça suffit, maintenant ! » trancha Violet, s'interposant juste au moment où elle vit une lueur de blessure traverser le visage de Roman. Les mots d'Asher avaient mordu trop fort et elle n'allait pas le laisser en verser le sang.
Roman geignit comme s'il avait mal, puis tourna les talons sans un mot et quitta la chambre complètement nu.
« Roman ! » appela Violet derrière lui, mais il ne s'arrêta pas.
« C'était dur », dit-elle en se retournant vers Asher.
Mais Asher laissa échapper un grognement de défi. Il ne partageait pas son avis.
Violet soupira. « Je vais le rattraper. »
Asher ne la regarda même pas. Sa mâchoire se crispa, son expression devint insondable, comme s'il n'en avait rien à faire que Roman saute d'une falaise à l'instant.
« Roman ? » appela Violet en entrant dans sa chambre, mais il n'y eut ni réponse, ni signe de lui.
Elle vérifia le salon, la salle à manger, et même les couloirs cachés du lodge, mais rien. C'est alors qu'elle se souvint que Roman avait l'habitude de disparaître dans les bois quand il était contrarié.
Bien sûr.
Et tout comme ça, Violet se retrouva à marcher dans la forêt de pins.
La brume matinale était épaisse dans l'air, tourbillonnant autour de ses chevilles et dérivant comme de la fumée entre les arbres. Le sol était moelleux sous ses pieds, encore détrempé par la pluie de la veille. D'où l'air froid et vif qui lui piquait la peau.
« Roman ?! Où es-tu ?! » cria Violet, les mains en porte-voix autour de la bouche.
Le silence.
« Roman ! S'il te plaît, parle-moi ! »
Soudain, quelque chose fendit l'air à côté d'elle, faisant bruisser les arbres. Violet se tourna net, le cœur au galop.
Roman. Il était là. Elle le sentait.
Bon, elle espérait que c'était lui, sinon c'en était fait d'elle.
« Roman ? » réessaya-t-elle.
Toujours le silence.
Très bien. S'il ne venait pas à elle, elle s'arrangerait pour qu'il n'ait d'autre choix que de l'affronter.
Alors Violet se laissa glisser juste ce qu'il faut et atterrit sur le sol de la forêt avec un « Aïe ! » des plus convaincants.
Sur le coup, Roman jaillit de sa cachette.
« Ça va ? » demanda-t-il d'une voix pleine d'inquiétude, les yeux parcourant son corps comme s'il s'attendait à trouver des os qui sortaient n'importe comment.
Violet essaya de garder son sérieux mais elle n'y parvint pas. Elle éclata d'un grand rire méchant et coupable.
Roman se raidit en comprenant ce qui venait de se passer. Du coup, son expression passa de paniquée à franchement trahie.
« Toi… » Il resta sans voix. Puis Roman grogna, fit demi-tour. « J'en ai marre. »
« Attends ! Roman ! » Violet se précipita sur ses pieds pour le suivre, sauf que cette fois, ce n'était pas une feinte. Sa jambe se bloqua avec une piqûre vicieuse et elle s'effondra avec un cri retentissant. « Merde — Roman ! Au secours ! »
Mais Roman ne s'encombra pas de ça et continua de marcher, sans même jeter un regard en arrière.
« Roman ! » s'indigna Violet, incrédule. « Oh mon Dieu, ça m'arrive vraiment… » gémit-elle, tenant son mollet. « Pourquoi est-ce que je m'inflige ça, moi ? »
Un instant, il sembla que Roman comptait la laisser là, par pure mesquinerie. Mais puis, il s'arrêta net, puis se retourna avec un grognement guttural, à mi-chemin entre la frustration et la reddition. Le visage de Roman était crispé comme s'il lui faisait physiquement mal de se soucier d'elle.
Violet grinça comme une idiote. Elle le savait. Il ne pourrait jamais vraiment la laisser.
Dans l'instant, Roman était accroupi à côté d'elle, grommelant : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Crampes. »
« Où ? »
« Mon mollet. Je crois. »
Avec un gros soupir, Roman attrapa sa jambe, marmonnant entre ses dents qu'il l'aidait sinon on l'accuserait de ça. Violet fronça les sourcils à ces mots mais ne dit rien. Ses doigts trouvèrent le nœud de la douleur et commencèrent à pétrir lentement et fermement. Violet se raidit d'abord, puis fondit sous son contact.
Incapable d'empêcher le doux frémissement dans son ventre, Violet le fixa. Roman avait un air sacrément sexy avec cette expression concentrée.
« Ne me regarde pas comme ça », prévint Roman, sans croiser son regard.
« Je vérifie juste que tu fais bien les choses. » dit Violet, le regard toujours planté sur lui.
Roman secoua la tête, sachant qu'elle n'allait pas s'arrêter. Violet Purple était bien décidée à lui pourrir la vie.
« Bon », marmonna-t-il rudement. « C'est fait. Tu devrais pouvoir bouger maintenant. »
Il commença à se relever, manifestement prêt à s'évanouir à nouveau dans les bois et à bouder comme le loup émotionnellement constipé qu'il était.
Mais Violet n'en avait pas fini. La seconde où elle sentit Roman commencer à se retirer, elle lui jeta les bras au cou avec un grand souffle dramatique.
« Aïïe — ça fait encore mal », pleura-t-elle, se cramponnant plus fort. « Je ne crois pas pouvoir marcher. Tu dois me ramener au lodge. »
Roman figea.
Bien sûr, il voyait à travers son numéro. Violet essayait de le ramener au lodge et une ligne dure se creusa dans sa mâchoire à l'idée de revoir la gueule insupportable d'Asher.
Mais ensuite, il ne pouvait pas continuer à se planquer ici dans les bois comme un chiot qu'on a battu, à lécher des blessures qui ne guériraient pas dans le silence. Et peut-être que c'était sa façon à elle de lui offrir un retour sans le forcer à admettre quoi que ce soit.
Roman laissa échapper un long soupir profond qui disait : *je déteste ça mais je le fais quand même* et glissa ses bras sous Violet, la portant comme si elle ne pesait rien.
Violet cligna des yeux, surprise par la rapidité avec laquelle Roman cédait, mais ne dit rien tandis qu'il la hissait contre sa poitrine. Aww, c'était trop mignon.
Et tout comme ça, Roman reprit le chemin de l'endroit même d'où il était parti en trombe quelques minutes plus tôt.