Où diable était-elle ?
Violet Purple se tenait au milieu d'un couloir inconnu, ses sens en alerte. D'étranges lumières éclairaient le chemin vers une porte rouge audacieuse, devant elle, qui pulsait légèrement comme si elle l'attendait.
Elle fronça les sourcils. Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Une main se posa doucement sur son épaule et elle se retourna sur un réflexe, déjà à moitié lancée dans une frappe défensive avant de reconnaître le visage familier.
« Asher ? » souffla-t-elle, stupéfaite de le voir. « Qu'est-ce que tu fais ici ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Avant qu'Asher ne puisse répondre, un grondement sourd retentit, suivi d'un bruit mat.
Roman et Alaric surgirent de nulle part, s'écrasant au sol en un tas.
« Mec, pourquoi t'es si lourd ? » geignit Roman depuis le dessous d'Alaric.
« Parle pour toi », maugréa Alaric, en se dégageant.
Mais avant qu'aucun des deux ne parvienne à se relever entièrement, un troisième corps s'abattit droit sur eux.
C'était Griffin.
« Je crois que je viens de me faire éclater la rate », râla à nouveau Roman, le visage écrasé contre le sol.
« Qu'est-ce qui se passe, là ? » marmonna Violet, interdite, en fixant l'amas littéral d'alphas.
Griffin roula hors de la pile, se dépoussiérant le pantalon comme s'il n'avait pas juste fait un atterrissage forcé sur deux personnes. « Où sommes-nous ? »
« De rien », marmonna Roman, se relevant difficilement avec un regard noir pour Griffin.
Alaric se redressa, l'air tendu. « Bon, qu'est-ce qui fout le camp ? Asher ? » Il soupçonnait déjà que c'était son œuvre.
« Regarde pas moi. » Asher grogna vers lui. « Je ne peux me lier qu'à un esprit à la fois et je n'ai pas initié ça. Nous être tous ici en même temps, c'est pas un truc que je peux faire. Si anything, ça ressemble plutôt à un — »
« Un rêve », acheva Violet pour lui. « Réfléchis, le dernier truc dont je me souviens, c'est m'être endormie. »
« Pareil », dit Alaric.
« Bon, techniquement, vous vous êtes endormis avec nous », grinça Roman, remuant les sourcils comme si c'était la meilleure partie de la nuit.
« Attends », dit Griffin à Violet. « Donc on est dans ton rêve ? »
« Comment c'est possible ? » demanda Alaric. « Griffin n'était même pas couché avec nous. »
« Il a raison. » Griffin dit. « Je n'ai pas quitté ma chambre. Je me suis dit que vous aviez besoin d'espace. Je me suis dit que si vous passiez plus de temps ensemble, d'autres liens de compagne se déclencheraient peut-être. »
Asher acquiesça. « Griffin est son compagnon. Ça a du sens qu'elle l'ait entraîné avec elle, peu importe la distance. On ne sait même pas ce dont Violet est capable et l'étendue de ses pouvoirs. »
Roman siffla bas. « Donc on est tous coincés dans le rêve de Violet. Quels secrets juteux tu caches dans ton subconscient, ma belle ? »
Et sur ces mots, il fila vers la porte rouge.
« Roman — attends ! » appela Violet, mais c'était trop tard.
Il tourna la poignée et l'arracha grande ouverte. Instantanément, une lumière aveuglante explosa de l'intérieur, les forçant tous à se protéger le visage tandis que la clarté avalait le couloir entier.
Quand elle s'estompa, ils se retrouvèrent dans une vaste chambre blanche, stérile. Mais ce n'est pas ça qui cloua Violet sur place.
« Qu'est-ce que... » chuchota-t-elle.
Au fond de la pièce se trouvait Lila, ou ce qu'il en restait.
Elle était attachée à un arbre tordu, ses membres enfoncés dans l'écorce comme si l'arbre avait poussé autour d'elle. Sa peau autrefois vibrante était maintenant d'une pâleur fantomatique, d'étranges veines vertes pulsant de manière anormale sous sa peau.
Ses yeux étaient fermés, cerclés d'énormes cernes. Ses lèvres étaient gercées, sèches, sans couleur, et sa grâce de Fée avait disparu. Lila avait l'air affamée, terrifiantement creuse.
Personne ne prononça un mot. Ils ne le pouvaient pas. La vision de Lila, à moitié dévorée par un arbre, fit taire même Roman le bavard.
« Lila... » exhalait Violet, avançant d'un pas avant qu'Asher ne lui saisisse le bras.
« On ne sait pas à quoi on a affaire », secoua-t-il la tête, désapprouvant.
Mais Violet se dégagea de son étreinte et marcha vers Lila pendant que les garçons échangeaient des regards inquiets. Ils ne faisaient pas confiance à ce qui se passait, mais il n'y avait rien qu'ils puissent faire.
Chaque pas semblait incroyablement lourd et, quand Violet l'atteignit, son corps pesait comme du plomb.
« Lila ? » L'appela-t-elle, mais il n'y eut que le silence.
« L-Lila ? » sanglota Violet, portant des mains tremblantes au visage de son amie. Elle était glacée.
« Non... » rauqua Violet, les larmes commençant à brouiller sa vue. « Ce n'est pas possible. » Lila ne peut pas être morte. Elle était partie au royaume des Fées voir sa mère, pas pour ça.
« Lila, qui t'a fait ça ? Il faut que tu me le dises pour que je puisse au moins te venger. »
Comme si elle l'avait entendue, les yeux de Lila s'ouvrirent soudain et Violet tressaillit.
« Lila ? » l'espoir perça dans sa voix.
Lila parut désorientée d'abord, puis son regard se fit net. « Violet ? »
« Oui, c'est moi. » Violet l'annonça avec bonheur, sauf que Lila ne partageait pas du tout son enthousiasme.
« Tu ne peux pas être ici ! » Son visage pâlit davantage en réalisant ce qui se passait. « Tu fais de la marche onirique. »
« La marche onirique, c'est ça ? » demanda Violet par curiosité.
Lila regarda derrière elle pour remarquer les alphas. « Et vous les avez emmenés avec vous. Une performance admirable pour une débutante, si ce n'était une folie. Tu ne sais rien de la marche onirique, Violet. Tu te rends vulnérable aux attaques. Baron peut t'atteindre comme ça. Pars, maintenant ! » Elle tonna.
« Baron ? » releva Violet. « C'est lui qui t'a fait ça ? Je vais le tuer ! »
« Ma suffisance m'a aveuglée et je suis tombée dans son piège. Et c'est cette même folie de croire que tu peux tenir tête à Baron. » Dit Lila avec regret.
« Alors comment je te sors de là ? C'est quoi, cet arbre ? » Violet tendit la main vers l'arbre, essayant de l'arracher, en vain.
« C'est un arbre carnivore et tu ne peux pas me libérer. » Lui dit Lila.
« Et ma mère ? Je suis sûre qu'elle est assez puissante pour te sortir de là si elle connaît ta situation. Comment je la contacte ? »
« C'est exactement ce que veut Baron et tu ne tomberas pas dans le panneau. Alors écoute-moi bien, Violet... » Sa voix devint grave. « La situation à la cour est plus critique que je ne le pensais. Je ne sais pas comment Baron a fait, mais il pompe les pouvoirs de la reine Séraphira. C'est pour ça qu'elle est affaiblie. Je crois qu'il manipule d'une façon ou d'une autre la force vitale entre elles. »
« Qu'est-ce que je peux faire ? »
« Rien du tout ! » Lila la prévint. « La reine finira par remarquer mon absence et viendra me chercher. C'est pour ça que tu dois partir maintenant ! Tu ne dois pas donner à Baron la chance de... »
Lila parlait encore quand elle haleta soudain, les yeux révulsés. Quand ils se fixèrent à nouveau, quelque chose avait changé. Son attitude était plus tranchante maintenant et le regard dans ses yeux n'était plus celui de Lila.
« On se rencontre enfin, princesse. »
La voix sortait des lèvres de Lila, mais Violet sut instantanément que ce n'était plus elle.
« Baron », cracha Violet, le dégoût tordant sa voix. Elle n'avait pas besoin de confirmation. Lila l'avait déjà nommé.
« Lilarin a bien fait de masquer ton apparence », musa-t-il. « Même ici, dans le royaume des rêves, je ne parviens pas à voir ton vrai visage. Il change sans cesse... il oscille. »
Son ton était calme. Bien trop calme. Il aurait dû y avoir de la frustration, de la colère, mais à la place, il y avait quelque chose de bien plus dérangeant : de la patience.
Baron inclina lentement la tête de Lila, portant son visage comme une seconde peau, ses yeux brillants d'une cruelle délectation.
« Mais Lilarin aurait dû te prévenir », dit-il avec une fausse compassion, « des dangers de la marche onirique sans expérience. »
Avant que Violet ne puisse répondre, l'arbre devant elle craqua. L'un de ses gros troncs écorceux se déforma, gémissant anormalement tandis qu'il jaillissait en avant et s'enroulait autour de sa gorge.
Violet suffoqua, les mains volant pour l'arracher, mais ce fut inutile. L'écorce était rugueuse et implacable, s'enfonçant dans sa trachée. Sa vision se brouilla sur les bords.
« Peut-être que je n'ai même pas besoin de te trouver dans le monde humain », songea Baron, sa voix calme et cruelle. « Je vais juste t'achever comme ça. »
Sur ses mots, le tronc se resserra davantage.
La panique s'empara de la poitrine de Violet, ses ongles déchiraient le bois tandis que ses pieds cherchaient un appui qui n'existait pas. Ses poumons hurlaient leur soif d'air et son corps se mit à trembler. À ce rythme, elle allait mourir.
Puis elle les entendit.
« Violet ! »
« Violet ?! »
Ses compagnons criaient depuis l'arrière, leurs voix perçant le brouillard de ténèbres qui menaçait de l'engloutir. Ils sonnaient loin, distordus et frénétiques.
Et puis il y eut Asher qui lui hurlait. « Prends ma main ! »
Violet ne regarda même pas, ses doigts se tendirent simplement vers lui, désespérés. Sa vision s'estompait et son corps la lâchait, mais d'une manière ou d'une autre, elle le trouva.
Leurs mains se touchèrent et, en cet instant, l'arbre la lâcha. La pression disparut ainsi que le rêve se fractura.
Pas seulement Violet, mais tous disparurent.
Mais juste avant que Violet ne soit arrachée au rêve, les derniers mots de Baron glissèrent dans son esprit comme du venin.
« Tu ne pourras pas fuir éternellement, princesse. »