Alaric Storm ressemblait à une page arrachée tout droit d'un vieux film de mafia, sauf qu'il était bien plus mignon qu'il n'aurait dû l'être.
Il portait un long manteau noir qui restait entrouvert juste ce qu'il faut pour révéler le costume croisé impeccable en dessous. Sa chemise noire parfaitement repassée était boutonnée jusqu'en haut, sauf le premier bouton, où sa gorge pale et sans défaut attirait l'œil.
Un étui en cuir noir pour arme de poing était ajusté à son épaule, tandis qu'il tenait un pistolet jouet pour l'effet, et sur sa tête trônait une casquette plate style béret noir, inclinée juste ce qu'il faut pour jeter une ombre légère sur un œil.
Pour couronner le tout, il avait un cigare aux lèvres pour compléter l'esthétique, soufflant une bouffée de fumée comme s'il faisait ça toute sa vie.
« Alors ? » dit Alaric avec assurance. « J'ai une tête à faire des misères ? »
« Tricherie ! » déclara Roman dramatiquement, se levant. « C'est de la tricherie. Je exige un recomptage. Où est le juge ? »
Griffin fit les cent pas une fois, comme un homme qui tente de faire un calcul. « C'est injuste, Violet. Tu lui as donné un look mafieux, genre prince charmant du crime organisé pur et dur, et à moi tu as donné des volants et de la dentelle ! »
« Tu avais l'air adorable. Qui plus est, je ne pouvais m'empêcher de me demander à quoi il ressemblerait penché du côté obscur. » dit Violet.
« J'ai porté un déguisement de Superman. » argumenta Asher.
Griffin le dévisagea. « Essaie de porter le mien. »
Alaric retira le cigare d'un lent sourire. « Ce n'est pas ma faute si je nettoie bien en méchant. »
« Oh, va au diable, » marmonna Roman, s'affalant sur le canapé comme une dame victorienne scandalisée.
« Les gars, allons » supplia Violet. « C'est juste pour s'amuser. Rappelez-vous, j'ai porté les vêtements que chacun de vous avait choisis pour moi ? » leur rappela-t-elle.
D'un seul coup, les garçons grognèrent, marmonnèrent et échangèrent des regards résignés.
Roman passa une main sur son visage. « Elle a un point. »
Griffin soupira. « Ouais, ouais. Bon. »
Asher parut fatigué. « Faisons juste en sorte que ce soit fini. »
Violet battit des mains une fois, ravie. « Alors dix sur dix pour le prince mafieux. Tu le remettras. »
Alaric s'inclina légèrement, une lueur dans les yeux. « Seulement si tu promets d'être celle qui m'interroge, officier. »
Malheureusement, cela arracha un souffle et un roulement d'yeux à tout le monde à la fois, surtout Roman. Il ne pouvait pas croire qu'Alaric l'ait détrôné.
Et cela mit fin à la virée shopping. Il était temps d'y aller.
« Je reviens tout de suite » dit Asher, disparaissant sans explication. Violet n'avait pas besoin de demander — elle savait déjà.
Quelques instants plus tard, Asher réapparut, ne laissant rien paraître. Mais Violet savait qu'il avait réglé leur problème. Et c'était peut-être pour ça qu'elle aimait Asher, toujours prêt à sacrifier sans en faire étalage, même quand la personne qu'il aidait ne daignait pas montrer de reconnaissance.
« On y va. » Roman hissa sa part de la montagne de sacs. Aucun des garçons n'avait permis aux vendeurs de la boutique de porter leurs achats, et grâce à ça, chacun avait les bras pleins.
« Vous savez que je suis pas handicapée, moi ? » demanda Violet parce qu'elle était la seule à sortir les mains vides.
« C'est nous qui invitons, meuf. Bouge ton cul » dit Roman sans réfléchir.
Violet s'arrêta en plein pas, son sourcil se haussant lentement en défi.
Roman se reprit immédiatement. « S'il te plaît ? »
« Mieux. » Elle éclaira d'un sourire doux et innocent et se remit en marche.
Avant que l'équipe de sécurité n'ait le temps de réagir, Violet était déjà devant, poussant les portes pour que chacun puisse passer. Elle attendit que le dernier soit sorti avant de refermer les portes derrière eux comme une vraie dame escortant ses hommes bien-aimés.
Les agents de sécurité furent pris de court par le geste. C'était une première.
Griffin, la regardant, marmonna entre ses dents avec un sourire en coin : « Elle est pas putain de géniale, celle-là ? »
Alaric dit fièrement : « Épatante. »
Violet rougit. Ces vacances étaient la meilleure chose qui leur soit jamais arrivée.
Pendant ce temps.....
Le Roi Alpha Élie était assis derrière son bureau d'obsidienne, feuilletant une pile de rapports, pendant que son bêta le tenait au courant.
« L'interview s'est déroulée sans accroc, comme prévu. Natalie Avax sera le visage des humains à l'école et la cinquième maison sera officiellement installée comme convenu. »
Élie ne leva pas les yeux. « Enfin, les humains ont réussi à fourrer leur nez chez nous. » marmonna-t-il, la mâchoire serrée. L'idée que les humains gagnent un pied dans leur monde était une pilule amère à avaler, qui laissait un goût amer dans sa bouche.
Marcus continua, imperturbable face à la frustration d'Élie. « Je sais que ça peut ne pas vous plaire, Votre Majesté, mais l'opinion publique sur l'Académie Lunaris a grimpé favorablement à quatre-vingt-dix pour cent depuis l'interview. Les humains veulent juste une voix. »
Élie laissa échapper un ricanement, le regard toujours rivé sur les rapports devant lui. « Une voix aujourd'hui, un siège demain. La cupidité des humains à vouloir dominer ne s'arrête jamais, au cas où vous ne le sauriez pas, Christian. »
Le bêta hésita avant d'ajouter : « Bah, c'est bien de savoir que le scandale d'Elsie a été complètement noyé. Pour l'instant, la seule chose dont tout le monde parle, c'est le lien de compagne entre Griffin Hale et Violet Purple. Le fait que Violet soit une humaine semble leur plaire. Bien que comme d'habitude, il y a une minorité qui s'inquiète qu'on leur ait volé l'une des leurs, comme d'habitude. »
L'attention d'Élie fut captée à la mention du Lien de compagne. « Je suppose qu'ils ont fait l'interview alors ? » demanda-t-il.
Le bêta se racla la gorge. « À propos de ça... »
Élieposa le document et plissa les yeux. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Pas seulement Griffin et Violet, monsieur » dit le bêta d'un ton grave. « Aucun des Alphas cardinaux n'était présent à l'interview aujourd'hui. »
D'un seul coup, Élie se renfonça dans son fauteuil, le cuir craquant sous son poids. « Qu'est-ce que j'ai raté ? » demanda-t-il, une pointe d'irritation glissant dans son ton.
Il avait été si consumé par la trahison de Patrick et les manœuvres incessantes du Président Roy qu'il avait négligé les héritiers mêmes qu'il était censé « garder ».
« Les alphas sont absents de l'école » répondit Marcus, sa voix stable. « Tous. » Il marqua une pause, laissant l'information infuser. « Du coup, comme je ne les voyais pas à l'école, j'ai creusé. Vous devriez voir ça. » Il tendit une tablette à Élie, l'écran montrant une vidéo en pause.