Il y avait un problème. Où Violet allait-elle loger ?
Pas que le lodge manquât de chambres. Mais la vraie question était — avec qui allait-elle partager la sienne ?
Le bâtiment formait un grand U, trois ailes principales enserrant une vaste cour pavée où une fontaine chauffée bouillonnait doucement en son centre. Il comptait une trentaine de chambres, dont plusieurs suites luxueuses, réparties sur deux étages.
À l'étage, de longs balcons surplombaient la cour, offrant une vue imprenable sur le paysage environnant. Mais même avec toute son élégance, le propriétaire n'avait probablement pas anticipé l'arrivée d'un groupe aux relations aussi peu conventionnelles que les leurs.
Trois chalets privés étaient disséminés plus loin dans les bois pour qui souhaitait une communion plus authentique avec la nature.
Ouais, non. Certainement pas. Ça criait la-fille-qui-part-en-vacances-à-la-montagne-et-finit-dans-un-thriller-meurtrier, et Violet n'avait pas signé pour ça.
Techniquement, elle aurait dû partager la chambre de Griffin, c'était son compagnon après tout. Mais ils avaient déjà passé pas mal de temps ensemble, et pour mettre fin à la dispute qui enflait, Violet prit la décision exécutive de rester seule.
Autant c'était flatteur et grisant d'être entourée de ses hommes, autant un peu d'espace était nécessaire. Le volume pur de testostérone était parfois étouffant, et elle avait besoin d'un esprit clair.
À sa surprise, aucun ne s'y opposa. Pas de bouderie, pas de dispute, juste leur accord mutuel. Ce seul fait était suspect, mais Violet laissa courir et le compta comme une petite victoire. Peut-être, juste peut-être, y avait-il de l'espoir pour leur dynamique de groupe après tout.
Sa chambre à l'étage n'avait rien de moins qu'indulgente. De chaudes lumières ambrées brillaient depuis des appliques en fer forgé sur les murs, projetant une teinte dorée qui donnait au lieu un air enchanté. Le parquet était sombre et lisse sous ses pieds nus, un tapis bordeaux moelleux débordant de sous le lit.
Le lit lui-même était sculpté à la main dans du bois brut, assez large pour contenir deux ou trois de ses hommes, s'ils se serraient. Pas qu'elle prévoyât quoi que ce soit. Pas encore.
Les draps rouges étaient doux et sentaient faiblement le cèdre et le linge chaud, le genre d'odeur qui donne envie de s'y enfoncer et de dormir ses soucis.
Sur la gauche, une paire de larges portes vitrées s'ouvrait sur un balcon privé, où l'air vif de la montagne s'engouffrait par l'entrebâillement qu'elle avait laissé. De là, Violet voyait la dense forêt de pins s'étendre à perte de vue, la brume tourbillonnant entre les cimes. Le froid lui mordait la peau, mais la vue était à couper le souffle.
Dans un coin de la pièce trônait une chaise longue d'époque sous un vieux tableau encadré représentant le lodge il y a des années, et à côté, une petite table empilée de livres que probablement aucun invité ne lisait jamais mais qui faisaient bel effet.
La salle de bain était presque aussi grande que la chambre, toute de pierre et de laiton, avec une baignoire sur pieds tentante qui aurait pu accueillir une petite armée.
Ouais, c'était confirmé. Elle allait profiter de son séjour ici.
C'était tentant de simplement se jeter sur le lit et dormir la soirée, mais il y avait un léger problème. Ils étaient arrivés sans rien, et Alaric lui avait prêté ses vêtements puisque les siens étaient trempés par la pluie. Mais ça ne suffirait pas s'ils restaient plus longtemps. Elle avait besoin de vêtements, et de quelques effets personnels.
Il en allait de même pour les autres, et tous étaient prêts à faire les magasins dès que Violet les rejoindrait en bas, dans le salon.
« Vous avez une voiture ici ? Parce que la nôtre est fichue, grâce à l'orage que vous avez invoqué il y a des heures, » ajouta Asher avec un sarcasme sec. « Et, vous savez, la taille de Griffin. »
« C'est du body-shaming, connard. » Griffin lui fit un doigt d'honneur.
Alaric se gratta l'arrière de la tête. « Ouais, désolé pour ça. Et oui, j'ai un véhicule. »
Comme d'habitude, Asher conduisait avec Griffin à côté de lui. Violet était coincée entre Alaric et Roman, qui tenait ses deux mains. Bien que ce fût collant, c'était aussi doux et envoyait des papillons voltiger dans son ventre, surtout avec la façon dont Roman caressait le dessus de sa paume par intervalles. Ce type était trop.
Bien que la pluie d'Alaric eût perturbé la plupart des activités de la journée, maintenant qu'elle était finie, les gens étaient dehors. Ils arrivèrent sur le parking de la boutique, mais personne ne fit mine de bouger.
« On va faire sensation là-dedans, » fit remarquer Asher. Leur but était de rester discrets. C'était toute la raison de ces vacances.
Contrairement au District Un, où les alphas cardinaux n'auraient peut-être pas été facilement reconnus, ici c'était Aster City, et ses hommes étaient pratiquement des célébrités. Ce n'est que maintenant que Violet réalisa à quel point ces hommes étaient hors de sa ligue, et à quel point elle avait de la chance de les fréquenter.
« Je m'en occupe, » dit Roman, sortant déjà de la voiture avec une assurance qui devrait être illégale.
Violet le regarda s'avancer vers le magasin comme s'il en était déjà le propriétaire.
« Qu'est-ce qu'il va faire ? Les charmer par son sex-appeal pour qu'ils obtempèrent ? » plaisanta-t-elle, bien qu'une pointe de jalousie la piqua à l'idée qu'il flirte avec d'autres femmes.
« Ça, et éventuellement racheter la boutique entière pour la durée de notre présence, » lui expliqua Alaric.
Violet haussa un sourcil. « Vous avez pas mal de fric à claquer. Avantages d'avoir des parents riches, je suppose ? »
Alaric haussa les épaules. « Ça, et le fait qu'on gagne notre propre argent. Par exemple, je suis le plus riche, » dit-il fièrement.
« Alaric Storm... » Violet se pencha vers lui, ronronnant. « T'as pas peur que je sorte avec toi pour ton fric ? »
Mais Alaric laissa échapper un rire grave et masculin qui la fit frissonner dans des endroits qu'une dame ne devrait pas mentionner.
« Quel intérêt d'être riche si ma femme ne peut pas le dépenser ? »
Violet le fixa, déstabilisée. « D'accord, c'est qui celui-là et t'as fait quoi d'Alaric Storm ? » Elle ne put s'empêcher de rire. Roman était d'habitude celui qui flirtait, pas lui.
Alaric rit aussi, mais son regard glissa vers ses lèvres, et le son s'arrêta net, son regard s'assombrissant.
L'air changea d'un coup, et comme des aimants attirés l'un vers l'autre, leurs lèvres s'écrasèrent l'une contre l'autre. Asher et Griffin, sur le siège avant, savaient ce qui se passait, mais les ignorèrent, leur laissant leur moment.
Alaric l'embrassa avec une intensité qui lui fit pratiquement fondre le pantalon. Elle ne s'opposa pas quand il lui saisit la taille et la fit s'asseoir en amazone sur lui. Ils s'embrassèrent une fois. Deux fois. Elle suça sa lèvre inférieure, tira dessus tandis que ses hanches roulaient lentement contre lui.
La portière s'ouvrit alors que Roman arrivait. « J'ai — » Il figea sur la scène.
« Sérieux, qui a commencé la fête sans moi ?! »