À quatorze ans, Natalie était tombée amoureuse de Kate. Du moins le croyait-elle dans son esprit tordu. C'était un chiot loyal qui aurait tout fait pour elle, tant qu'elle obtenait une récompense à la fin. Elle était devenue hautement protectrice envers Kate, désirait son attention comme une drogue, et ne pouvait se passer d'elle.
À quinze ans, Natalie avait commencé à ressentir du ressentiment envers son père. David n'avait aucun droit sur Kate — c'était elle, Natalie, qui l'aimait. C'est ainsi que les disputes avec son père avaient commencé.
David ne pouvait pas comprendre d'où venait toute cette attitude. Bien sûr qu'il ne le pouvait pas. Pas quand Natalie gardait le silence sur la véritable nature du problème. Alors, une nuit, sa jalousie atteignit un point de fièvre. Elle saisit un couteau et tenta de poignarder David pendant qu'il dormait aux côtés de Kate.
Natalie n'avait pas peur que Kate découvre ce qu'elle avait fait. Elle l'avait fait pour elle. Parce qu'elle l'aimait.
Malheureusement, la blessure était superficielle, et David avait eu le temps de se réveiller et de la maîtriser, sauvant ainsi sa vie. L'incident fut étouffé, mais le mal était fait.
David l'envoya à l'Académie Lunaris. Oui, l'école était sa punition et sa prison. Son père ne pouvait se sentir en sécurité qu'en sachant qu'elle ne reviendrait que pour les vacances.
Être loin de Kate était un enfer, et, comme une junkie, elle faisait une crise de manque. Cela devint si grave qu'elle s'évada de l'école un jour rien que pour voir Kate, mais la femme envoya la sécurité qui la ramena de force à l'école et s'assura qu'elle ne pourrait plus s'enfuir.
Natalie se sentit trahie. Elle aurait tout fait pour Kate. Et pourtant, elle la traitait comme ça.
Une fois installée à l'Académie Lunaris, elle entendit parler du Conseiller qui faisait disparaître les problèmes. Natalie allait mal, et elle voulait juste que tout s'arrête, ne serait-ce qu'une seconde.
Alors Natalie réserva une « séance » avec lui. En plein élan, à son insu, Micah lui vola ses souvenirs. Pourtant, la situation était si tordue que Micah lâcha : « Tu baises ta belle-mère ? »
Juste comme ça, la vérité éclata au grand jour.
Il savait ce qu'elle avait fait.
Et elle savait ce qu'il pouvait faire.
À l'insu de la plupart, Micah était un vrai conseiller, même s'il avait un « travail » à côté. C'est lui qui l'aida à réaliser qu'elle était sur la mauvaise voie.
Pas une fois il ne la jugea. Peut-être qu'un incubus assoiffé de sexe et une humaine dans une relation interdite avec sa belle-mère avaient trop de similitudes, et formaient la meilleure amitié qui soit après tout.
Pendant les deux premières années à Lunaris, sa relation avec Kate fut « active » et « inactive » pendant les vacances. Kate lui en voulait d'avoir tenté de tuer son mari — pourtant, elle ne pouvait toujours pas s'empêcher de la toucher. Micah essaya d'aider, mais l'envie était plus forte. Quoi qu'elle fasse pour lutter, Natalie finissait toujours par céder.
Alors Micah lui donna une stratégie : rester loin de la tentation, aka la maison. Aka Kate.
Ce fut dur. Natalie était enlisée avec Kate depuis longtemps. Lâcher ce genre de lien n'était pas facile. Mais Micah resta à ses côtés. Et elle était en train de gagner, jusqu'à maintenant.
La voix de Kate se fit ronronnante, douce et persuasive. « Je sais que ces dernières années ont été difficiles pour nous, et que tu m'en veux d'avoir donné raison à ton père et de t'avoir envoyée à l'Académie Lunaris. Mais je suis désolée maintenant. Tu me manques tellement. »
Pendant que Kate parlait, sa main glissait déjà le long de la cuisse de Natalie. Natalie se raidit, la chair de poule envahissant sa peau.
« Arrête ça ! » rugit-elle, mais seulement dans sa tête. Pourquoi ne pouvait-elle pas le dire à voix haute ? Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle ? Pourquoi ne pouvait-elle pas l'arrêter ?
« Et je sais que tu m'as manquée aussi, sous cette carapace dure », chuchota Kate, sa paume glissant maintenant plus haut. Elle écarta la culotte de Natalie et passa un doigt dans sa fente.
Le souffle de Natalie se bloqua dans sa gorge.
Ce n'était pas seulement de la répulsion qui la frappa. C'étaient les souvenirs. Tous. Tout ce qu'elles avaient fait, tout ce qu'elle avait laissé faire. Tout ce que Kate lui avait fait croire être de l'amour. Elle était de nouveau prisonnière de la sensation.
La passion montait jusqu'à ce qu'un coup sec et brutal vienne déchirer l'instant.
Natalie revint à elle d'un bond.
Elle repoussa Kate, se précipita vers la porte et l'ouvrit sur le visage attendri de Jameson.
« Qu'est-ce qui te retient — »
Mais Natalie la dépassa sans un mot.
Elle ne retourna pas au déjeuner. Natalie ne se retourna même pas. Elle partit si vite que personne ne réalisa qu'elle était partie avant d'avoir attendu assez longtemps.
Natalie ne pouvait pas respirer. Il lui fallait s'enfuir. Loin de tous. Elle héla un taxi et monta dedans sans même vérifier le visage du conducteur. Il filait à travers la ville, mais l'étouffement ne s'atténuait pas. Elle avait la nausée.
Quand il s'arrêta devant la grille de l'Académie Lunaris, elle sauta dehors en laissant la porte grande ouverte.
« Hé ! » cria le chauffeur. « Où est mon fric ? »
Mais Natalie s'en fichait et la sécurité à la grille empêcha l'homme d'entrer. Natalie courut le reste du chemin et les élèves la regardèrent avec surprise. C'était totalement inhabituel de sa part.
Mais Natalie se moquait des regards. Non, rien n'avait d'importance alors qu'elle sprintait vers son dortoir et montait les escaliers. Elle ne prit même pas la peine de fermer la porte de sa chambre et fonça droit vers la salle de bain.
Puis elle saisit sa brosse à dents, l'enduisit immédiatement de dentifrice, et se mit à frotter fort.
Natalie se brossa et se rebrossa les dents jusqu'à ce que ses gencives saignent et que sa bouche brûle. C'est à ce moment que Micah la trouva.
Bien sûr, il découvrit tout.
« Natalie ! » cria Micah en accourant. Il lui arracha la brosse des mains et la lança loin. Ses bras l'enlacèrent juste au moment où elle s'effondrait.
« Je me sens si sale ! » sanglota-t-elle, tout son corps tremblant. « Je me sens si sale ! »
« Chut », murmura-t-il, la serrant fort. « Tu n'es pas sale. C'est elle qui l'est. Il est grand temps que tu dises la vérité, Natalie. »
« Je ne sais pas, Micah... » sanglota-t-elle. « J'ai si peur. J'ai si peur. »