« De la même façon que les gens changent, les mots changent aussi. C'est pourquoi nous devons prononcer ce serment aujourd'hui, et laisser les cieux en être témoins », déclara Asher, fermement.
Violet ne savait pas ce qu'elle avait fait pour mériter un tel dévouement de la part de ses hommes — et ils n'étaient même pas encore pleinement liés. Honnêtement, elle n'avait pas besoin qu'ils prêtent serment. Mais une fois qu'Asher avait pris une décision, il n'y avait pas de retour en arrière possible. Et puis, les autres avaient déjà acquiescé.
Les quatre alphas cardinaux se faisaient face. Asher leva le premier la main et une unique griffe jaillit de son doigt. Sans hésiter, il l'utilisa pour s'ouvrir la paume et le sang commença à perler de la blessure.
Comprenant la manœuvre, Griffin fit de même après Asher, s'ouvrant la paume sans hésitation. Alaric et Roman en firent autant, leur sang coulant en filets cramoisis sur le sol.
Sa main ensanglantée levée, Asher se tourna vers Violet, face à elle. Son expression était intense et inébranlable.
« Au nom de la Déesse Lune, qui fut témoin de nos ancêtres et de l'ascension de la première meute », déclara Asher, sa voix solennelle et assurée, « moi, Asher Nightshade de la meute de l'Ouest, je prête ce serment. »
Les autres l'imitèrent, l'un après l'autre :
« Au nom de la Déesse Lune, qui fut témoin de nos ancêtres et de l'ascension de la première meute. Moi, Griffin Hale de la meute de l'Est, je prête ce serment. »
« Au nom de la Déesse Lune, qui fut témoin de nos ancêtres et de l'ascension de la première meute. Moi, Roman Draven de la meute du Sud, je prête ce serment. »
« Au nom de la Déesse Lune, qui fut témoin de nos ancêtres et de l'ascension de la première meute. Moi, Alaric Storm de la meute du Nord, je prête ce serment. »
Puis, à l'unisson, ils récitèrent après Asher :
« Je jure de ne jamais lever les bras, ourdir de complots ou nourrir d'ambitions contre Violet Purple pour le trône. Qu'il s'agisse de couronne ou de commandement, je la choisis. Si elle s'élève, je m'élève avec elle. Si elle tombe, je tombe à ses côtés. Mais je ne serai jamais la main qui la fera chuter. Si je faillis, que la déesse en dispose à sa guise. »
Dès que les mots quittèrent leurs bouches, ils avancèrent et pressèrent leurs paumes saignantes l'une contre l'autre, les empilant les unes sur les autres.
« Que notre sang en soit témoin. »
Un instant plus tard, le tonnerraclaqua dans la maison comme si les cieux répondaient. Les murs tremblèrent et Violet tressaillit. Les alphas furent tout aussi saisis par la brusquerie de l'événement.
« C'est toi qui as fait ça ? » demanda Roman à Alaric, plissant les yeux.
« Ce n'était pas moi », répondit Alaric platement.
Mais Roman ne fut pas convaincu.
Avant qu'un autre mot ne soit prononcé, Violet empuisa, les yeux écarquillés de stupeur.
« Les gars, regardez », dit Griffin en pointant le sol.
Ils suivirent tous son regard juste à temps pour voir leur sang répandu disparaître. Plus exactement, il fut absorbé par le sol comme si la terre elle-même le buvait. Quand ils regardèrent à nouveau leurs mains, les blessures avaient disparu, et leur peau était intacte et nette. Il n'y avait même pas une trace de sang.
Un lourd silence s'abattit sur eux, tandis que la chair de poule parcourait leur peau.
Même Asher, qui avait tout planifié, ne s'attendait pas à ça. Il avait espéré que leur serment aurait une portée sérieuse, mais cela avait un air de sacré.
« Je suppose que ça veut dire que Maman Déesse vient de dire oui », dit Roman, brisant le silence d'un sifflement bas.
Les alphas se séparèrent et regagnèrent leurs places respectives.
« Ceci dit », ajouta Roman en s'installant avec un sourire malicieux, « elle pourrait aussi vouloir répondre quand elle compte nous lier. J'adorerais avoir plein de galipettes au nom de la fièvre de compagne. »
Il fit un clin d'œil à Griffin, qui roula des yeux, exaspéré.
Roman pouvait être insupportable parfois.
« Roman n'a pas tort, toutefois », dit Alaric. « Si nous parvenons à comprendre ce qui a déclenché le lien de compagne entre Griffin et Violet, peut-être pourrons-nous trouver un moyen d'accélérer le processus... »
...et enfin coucher avec elle sans risquer la mort.
Alaric ne prononça pas cette partie à voix haute, mais il n'était pas difficile de deviner ce qu'il pensait. C'étaient des loups en rut, après tout.
Asher ne fit que lever un sourcil, mais Alaric et Roman avaient déjà braqué leur attention sur Griffin. Roman alla même jusqu'à leur siège, les forçant à se serrer pour pouvoir s'y glisser.
« Raconte, Griffin », dit Roman, « comment le lien de compagne s'est-il produit ? »
« Vous le savez déjà », répondit Griffin.
« Ce qu'il veut dire », précisa Alaric, « c'est comment tu t'es senti juste avant que le lien de compagne ne te frappe ? Quelles émotions traversais-tu ? Peut-être que c'est la clé pour déclencher le lien. Suivi de l'acte, bien sûr. »
Griffin inclina la tête, réfléchissant, tandis qu'Alaric et Roman le regardaient avec une attention soutenue.
« Quand Violet est partie avec ce bâtard... »
« Je ne suis pas partie avec lui », coupa Violet. « En tout cas pas intentionnellement. Je cherchais juste un moyen de sortir de là. Pour nous tous. »
« C'était plutôt stupide. »
« Mais efficace. Tu as bien laissé la Bête sortir, non ? » lui renvoya-t-elle, laissant Griffin momentanément sans voix.
« On peut revenir à comment débloquer le lien, s'il vous plaît ? » dit Roman, les mains levées. « Certains sont désespérés ici. Vous pourrez vous disputer plus tard. »
Griffin finit par avouer. « Je me suis senti impuissant. Comme s'ils m'arrachaient ce qui devait m'appartenir... » Ses sourcils se froncèrent alors qu'il assemblait les pièces. « Je ne pouvais pas accepter ça. Je devais faire quelque chose. J'ai ressenti cette immense colère et le rouge était tout ce que je voyais tandis que la Bête prenait le dessus. J'avais ce désir brûlant de retrouver Violet et de la protéger... » Il la regarda en le disant. « Et je l'ai retrouvée. Je l'ai protégée. »
Un instant, il y eut le silence. Violet et Griffin se contentèrent de se fixer, leur lien rayonnant entre eux.
« Alors... » coupa Roman, « tout ce qu'on a à faire, c'est se jeter dans le danger pour Violet et bam ! Lien de compagne activé ? »
« Ou peut-être », musa Alaric, « qu'il s'agit de se prouver à la déesse. »
Roman acquiesça, fier. « Je savais que d'être votre compagne serait un travail à temps plein. Je suis partant. »
À cet instant, Asher se leva brusquement, fronçant les sourcils en fixant son téléphone.
« Vous vous foutez de ma gueule... ! »