« ...Alors laisse-moi voir si j'ai bien compris, » avala difficilement Asher, sa voix à peine un murmure. « Le roi Angus est vivant ? »
« Et tu es sa fille ? » demanda Alaric, tout aussi stupéfait.
« Et tu es une princesse, » ajouta Roman, les yeux brillants d'un sourire rêveur. « Je l'ai toujours su qu'il y avait quelque chose de spécial chez toi, Princesse. »
« Princesse. » répéta la Bête, sa voix grave grondant tandis qu'il jouait doucement avec les cheveux de Violet, comme pour en ressentir l'importance.
Violet avait mis au jour chaque détail de sa vie, et elle se préparait maintenant au tumulte qui s'ensuivrait inévitablement.
Elle tordit les mains, ses doigts s'emmêlant nerveusement alors qu'elle étudiait leurs réactions. « Vous êtes fâchés contre moi ? » demanda-t-elle, incertaine.
Asher la regarda bizarrement, confus. « Pourquoi serais-je fâché contre toi ? »
« Parce que je suis la fille d'Angus, » dit-elle hésitante, comme si la vérité était du poison sur sa langue. « Et l'héritière du trône. Micah pense que vous faire confiance est une mauvaise idée. Il croit que vous me trahiriez et prendriez le trône. »
À cet instant, la vraie question que Violet voulait poser flottait dans l'air : *Puis-je vous faire confiance ?*
Violet ne voulait pas le dire frontalement. Elle ne voulait pas avoir l'air de douter d'eux. Mais comment ne pas douter ? Devenir « Roi Alpha » était l'avenir pour lequel ces garçons avaient été élevés et entraînés toute leur vie, et maintenant, de nulle part, elle était l'héritière apparente. Si elle avait été à leur place, accepter ce destin aurait été un sacré défi.
Violet se hâta de préciser : « Pas que j'aie l'intention de régner. Enfin, je n'ai même pas de loup, et je ne sais rien de comment diriger une bande de créatures. »
Son rire était creux et maladroit tandis qu'elle tentait de minimiser son importance, espérant apaiser la tension dans la pièce.
« Tu n'aurais pas dû confier ton secret à Micah, » le gronda Asher.
« Pas tout, » marmonna-t-elle. « Et c'est mon frère. »
« Micah est un démon. On ne peut pas leur faire confiance, frère ou pas. Pourquoi tu crois qu'il ne se présente pas pour le trône ? C'est l'héritier légitime, tandis que toi tu es l'illégitime. »
Les paroles d'Asher étaient brutales, mais c'était pourtant la vérité.
« Si sa mère était liée à Angus, alors elle est une héritière légitime, » contredit Alaric. « Les compagnons prédestinés sont reconnus par les cieux eux-mêmes. Même sans union formelle, leur lien officialise la chose. »
« Essaie d'expliquer ça aux loups, » dit Asher sèchement. « Sa mère a rompu le lien, et rien que ça demanderait un putain de paquet d'explications. Pas que ça arrive de toute façon. »
« Bien, » coupa Roman, sérieux pour une fois. « Un instant, j'ai cru que tu avais perdu la tête à l'idée de rendre l'identité de Violet publique. »
Roman n'était peut-être pas le plus futé d'entre eux, mais il n'était pas bête. Il était juste rusé à sa manière.
« Je ne suis pas con, Roman, » claqua Asher. « C'est une situation compliquée. »
Puis il se tourna vers Violet, croisant son regard. « Je ne parle pas pour les autres, mais je ne me battrai pas contre toi pour le trône. Je ne le ferai jamais. Pas quand je sais qu'il ne m'a jamais appartenu. »
Alaric ricana. « C'est riche, venant de toi, Asher. Tu t'es toujours battu le plus fort pour le trône et ton père vénère pratiquement le sol sur lequel tu marches, se vantant de comment tu gagnerais. »
Asher ne broncha pas. « Je me battais parce que vous trois étiez dans la course et que je ne pouvais pas me permettre de perdre. Ensuite, Violet n'était pas dans le tableau. Mais maintenant, je sais ce qui compte le plus pour moi, et c'est elle. Mon père peut pourrir dans le trou maudit d'où il a rampé. »
Sa loyauté était peut-être intense, mais elle était putain de sexy, et le visage de Violet était rouge tomate pendant que son cœur cognait comme s'il voulait jaillir de sa poitrine.
« J'ai dit ce que j'avais à dire, » ajouta Asher, se tournant vers les autres. « Et vous ? »
« Je m'en fiche du trône, de toute façon. Au fond, je pense que Leon savait que je ne gagnerais jamais non plus, mais il ne voulait juste pas être laissé de côté. Et qui sait, un miracle pourrait bien arriver, » dit Roman.
Et par miracle, il entendait gagner par la ruse. Aucune chance qu'il batte Asher dans un combat franc à moins de le surclasser par l'intelligence. Si quelqu'un avait une vraie chance, c'était Alaric. Ou Griffin, s'il y mettait un peu de panache en plus de sa force.
« Je n'ai jamais eu aucun intérêt pour le trône non plus. Ma mère ne supportait juste pas l'idée que le Nord perde la face. En plus, je suis leur fils parfait qui peut tout accomplir s'il s'en donne la peine, » ajouta Alaric, sa voix teintée d'une pointe d'amertume.
Le cœur de Violet se serra à ses mots. Elle tendit la main et serra la sienne avec réconfort. Alaric sourit faiblement et entrelaça leurs doigts.
Maintenant que tous les trois avaient exprimé leur allégeance, il ne restait plus qu'une personne.
Tous les regards se tournèrent vers Griffin, ou plutôt, la Bête. Bien sûr, on supposait que Griffin soutiendrait Violet maintenant qu'ils étaient liés. Mais la politique restait la politique, et les liens de compagne ne signifiaient pas toujours loyauté. Ils avaient besoin de l'entendre de lui directement.
Comme s'il sentait le poids du moment, la Bête laissa échapper un gémissement doux et chagrin.
Il ne voulait pas partir.
Violet intervint. « Je fais confiance à Griffin. Il ne— »
Elle ne finit pas car la Bête la poussa doucement.
« Bête. Va. » Sa voix était rauque, ses yeux ambrés chaleureux fixés sur les siens avec détermination.
Violet soupira. S'il le fallait.
« On se revoit, Bête ? »
Il acquiesça avec empressement, son expression s'illuminant comme un gamin à qui on promet une glace.
Puis il tendit la main et lui prit le visage, comme pour graver la sensation en mémoire. Violet se pencha dans son contact, laissant le moment s'étirer.
De côté, quelqu'un renifla.
Asher et Alaric se tournèrent vers Roman, sourcils levés.
« Quoi ? C'est pas touchant ? » dit-il sur la défensive.
Ils secouèrent la tête et détournèrent le regard.
C'était l'heure.
La Bête recula. Ses muscles ondulèrent et se dégonflèrent, son corps rétrécissant jusqu'à ce que Griffin se tienne à sa place à nouveau.
Il trébucha légèrement mais se stabilisa d'une respiration.
« Je n'ai aucun intérêt pour le trône, » dit-il, les yeux sur Violet, « pas tant qu'elle est dans le tableau. »
Et, comme sur commande, l'énorme culotte de grand-mère glissa de sa taille.
Roman se plia en deux de rire.