Le Pine Ridge Lodge se dressait en lisière d'une zone montagneuse paisible, caractérisée par des forêts de pins uniques, des massifs granitiques et des formations calcaires, où la brume ne semblait jamais se lever tout à fait.
Hormis l'orage invoqué par Alaric, l'altitude maintenait l'air frais et vif, tandis que la route étroite serpentant jusqu'à la propriété en garantissait l'isolement.
À cet instant, les autres étaient installés dans le chalet principal, attendant que Violet gagne son autre petit ami, Alaric.
Tandis qu'Asher et Oscar étaient plongés dans une conversation profonde, Roman et la Bête étaient laissés à « faire connaissance ».
À ce moment-là, Roman jaillit de l'une des chambres du chalet, enfin vêtu d'un pantalon qu'il avait volé dans la chambre d'Alaric. Oui, il avait déjà trouvé sa chambre. Haha, il était plutôt efficace, non ?
« Enfin, une semblance de normalité ! » déclara Roman, prenant la pose comme s'il défilait sur un podium.
Puis il sortit un pantalon surdimensionné en disant : « Je ne sais pas qui a laissé ce pantalon de grand-mère, mais il devrait aller ! »
Il lança le pantalon à la Bête, qui était vautrée sur un canapé voisin, son corps massif écrasant le meuble. La Bête, cependant, ne broncha même pas, ne daignant pas l'attraper. Le pantalon atterrit au sol, glissa le long de sa cuisse musclée et s'amoncela à ses pieds.
Roman soupira, secoua la tête. « Allez, mets-le ! »
La Bête grogna. « Non. »
« Réessaie », dit Roman, croisant les bras avec défi. « Mets-le ! »
La Bête grogna en réponse, avec plus de force cette fois, claquant sa main massive contre le mur, ce qui fit une toile d'araignée dans le plâtre.
« Vilaine Bête ! » le gronda Roman, pointant un doigt vers lui comme s'il réprimandait un enfant turbulent. La Bête le dévisagea, l'air irrité.
Roman se passa la main sur le visage, exaspéré. « Ne me force pas à faire ça, s'il te plaît », supplia-t-il.
Mais l'instant d'après, Roman saisit le pantalon et s'approcha de la Bête. « Bon, lève la patte ! »
La Bête, prise au dépourvu, leva une jambe, fronçant les sourcils de confusion. Roman enfile rapidement la première jambe du pantalon sur le pied de la Bête, grinçant comme un fou. « Bien joué ! Maintenant l'autre ! »
« Pourquoi ? » grogna la Bête, mais Roman était déjà lancé, l'encourageant. « Si tu es content de revoir ta compagne, lève la patte ! »
Cette fois, la Bête leva l'autre patte vivement, et Roman parvint à lui enfiler la seconde jambe. Une fois fini, il s'affala sur une chaise avec un soupir.
Ses yeux ne se remettraient jamais de ce qu'ils avaient vu. Qui lui avait bien pu assigner ce sort ?
Cette fois-ci, Roman vaquait à ses occupations, vautré sur le canapé avec une collation à la main, quand il sentit une légère poussée contre son flanc. Il jeta un coup d'œil à la Bête, qui le regardait avec une expression attendrie. Roman roula des yeux et se détourna, l'ignorant.
Mais cela ne fit qu'encourager la Bête. Avec un sourire malicieux, il poussa Roman à nouveau, plus fort cette fois. Roman perdit l'équilibre, glissa du canapé et atterrit par terre avec un bruit sourd.
La Bête hurla de rire, se tenant les côtes, savourant pleinement la mésaventure de Roman.
Roman, pas du genre à se laisser faire, se releva vivement, une lueur joueuse dans le regard.
« Oh, c'est la guerre ! » cria-t-il, et avant qu'on s'en rende compte, ils se roulaient par terre, une tempête de membres et de rires tandis qu'ils se débattaient dans une joyeuse mêlée.
Alors qu'ils luttaient, la Bête parvint à se relever, mais Roman était bien décidé à ne pas lâcher prise et grimpa le long de son corps comme un singe.
En essayant de le décrocher, la Bête renversa accidentellement un vase de fleurs, puis le lustre, qui se mit à osciller dangereusement.
« Roman ! » le réprimanda la voix d'Asher depuis l'autre bout de la pièce, mais l'avertissement resta sans effet.
La Bête était bien trop loin dans leurs pitreries, et avec un rugissement joyeux, il attrapa Roman et se mit à le balancer comme une poupée de chiffon.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit, et Violet et Alaric entrèrent. L'instant où la Bête vit Violet, il lâcha Roman sans cérémonie par terre et se tourna vers elle avec un sourire innocent, comme s'il ne s'était rien passé.
Roman, maintenant étalé au sol, leva les yeux vers Violet avec un faible sourire. « Bonjour », parvint-il à dire, la voix tendue par l'effort. Il ne ferait plus jamais de baby-sitting. Il sentait déjà les bleus se former.
Violet leva un sourcil, prenant la scène en compte. « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? » demanda-t-elle, stupéfaite.
« Ce qui arrive quand on laisse deux gamins s'occuper l'un de l'autre. » dit Asher brutalement, décochant un regard noir à Roman.
Roman roula des yeux. Il aurait dû venir s'occuper de la Bête lui-même si c'était si simple.
« Pourquoi est-il sous cette forme ? » demanda Alaric, perplexe. « Griffin ne le laisse jamais sortir longtemps sous cette forme. »
La Bête l'entendit et lui cracha dessus.
Aussitôt, Alaric leva la main en signe de reddition. Il ne serait pas celui qui le provoquerait. Cette créature avait de sérieux problèmes de colère.
Comme si cela ne suffisait pas, il attrappa Violet pour la tirer contre lui et déclara : « Compagne. À moi. »
« D'accord, mon grand, ce n'est pas le moment de revendiquer ta propriété. C'est le moment de parler. » dit Violet, s'asseyant, la Bête faisant de même docilement.
Alaric fut impressionné par la façon dont Violet le gérait, sachant que la Bête n'était jamais docile. Le lien de compagne faisait décidément des merveilles. À cet instant, il ne put s'empêcher de ressentir de la joie pour son ami, Griffin. Peut-être méritait-il ce lien, après tout.
« Je pense qu'il est temps pour moi de prendre congé », annonça Oscar. Il n'avait pas envie d'être là quand ils entameraient cette conversation.
Asher lui dit : « Assure-toi de surveiller les choses comme je t'ai dit. »
« Bien sûr, je te tiendrai au courant. » Le bêta n'aurait pas pu être plus ravi de s'échapper de cet endroit.
Quelques minutes après le départ d'Oscar, Violet prit la parole. « Je suis vraiment contente que vous m'ayez tous donné la chance de mettre les choses au clair », dit-elle, la voix sincère.
Alaric, Asher et Roman se regardèrent. Même la Bête était calme, comme s'il réalisait la gravité de la conversation.
« Je sais qu'il s'est passé tellement de choses jusqu'ici, mais soyez tranquilles, rien ne brisera notre relation, pas même un lien de compagne avec Griffin. C'est pourquoi je dois vous parler de la prophétie et de mon identité, parce que nous avons un problème entre les mains... »