La solitude avait toujours été sa compagne, mais cette fois, elle faisait plus mal que jamais. Tout ce que voulait Alaric, c'était la laisser partir. Et il le fit.
De sombres nuages en colère étouffaient le ciel au-dessus du Pine Ridge Lodge, tourbillonnant de manière menaçante. Il ne pleuvait pas, mais l'air était lourd d'humidité, l'odeur d'ozone assez épaisse pour être goûtée.
Alaric se tenait torse nu et pieds nus sur le toit, les yeux brillant d'argent, crépitant de puissance tandis que la foudre s'enroulait au-dessus de sa tête comme une couronne.
Personne ne l'avait vraiment aimé. Pas ses parents, pour qui il avait toujours dû mendier l'attention. Pas les filles, qui ne l'approchaient que parce qu'il était un alpha cardinal. Même à la fin, Julia avait choisi Roman, le drôle, le beau, plutôt que lui, le coincé.
Et puis il y avait Violet, la seule fille qui l'acceptait malgré ses défauts. Mais elle aussi lui avait été arrachée, le laissant se demander s'il était destiné à être seul, après tout.
Le tonnerre gronda dans le ciel, toile de fond appropriée à la rébellion d'Alaric contre les cieux. Cela aurait fait moins mal s'ils avaient uni Violet à quelqu'un d'autre, mais Griffin ? Un des alphas cardinaux ? Pourquoi pas lui ? Était-il vraiment si indigne ?
Un nouvel éclair puissant retentit, suivi d'un autre, puis d'un autre encore. Le suivant frappa tout près, noircissant le sol, pourtant Alaric ne broncha pas.
C'était pour cela qu'il avait réservé le lodge pour la totalité de son séjour, renvoyant les gardes et le personnel. Ici, il pouvait déchaîner sa douleur sans craindre de dommages collatéraux.
Alaric ferma les yeux, se livrant à la tempête en lui. L'énergie afflua dans ses veines, un courant sauvage qui enflamma chaque terminaison nerveuse. La foudre zébra le ciel, illuminant les nuages sombres, tandis que le tonnerre rugissait comme une bête libérée, ébranlant le sol sous ses pieds.
À cet instant, il se sentit invincible, un dieu parmi les mortels, drapé dans la fureur de l'orage. Le monde pouvait brûler autour de lui, il n'en aurait cure. Le chagrin le tordait comme un couteau, mais le pouvoir était enivrant, noyant la douleur.
Alaric embrassa le chaos, sentant l'air crépiter d'énergie. Il vacillait entre le désespoir et l'ivresse de la destruction, laissant l'orage le consumer.
« Alaric ? »
D'abord, il crut à une illusion. Mais quand il entendit à nouveau son nom, l'argent dans ses yeux s'effaça, et la tempête de destruction qu'il avait invoquée se calma juste un peu tandis qu'il se retournait.
Et là, elle se tenait. Violet Purple.
Pas possible.
Alaric secoua la tête, tentant de chasser la vision. Avait-il sombré dans la folie ?
« C'est moi », dit Violet.
Parfait. Il n'hallucinait pas.
« Qu'est-ce que tu fais ici ?! » Alaric était abasourdi. Violet était sur le même toit que lui.
Elle se tenait là, trempée, les cheveux plaqués sur le crâne comme de sombres vrilles. Elle avait dû être prise dans l'orage qu'il avait déclenché. Alaric savait que les alentours du lodge subissaient le contrecoup de sa colère, et au fond de lui, cela l'apaisait de savoir qu'il ne souffrait pas seul.
Jusqu'à présent.
« Je suis venue te voir », dit Violet.
Ses mots firent faire un bond à son cœur, une lueur d'espoir s'allumant en lui jusqu'à ce que la réalité s'effondre.
« Ah oui, tu es là pour rompre avec moi en personne. »
Le tonnerre éclata violemment, un éclair frappant juste devant Violet.
« Tu pourrais calmer un peu l'orage, Alaric ? J'ai besoin de te parler. » Elle s'approcha prudemment, se méfiant d'être rôtie vive.
« Ne te fatigue pas, Violet. Va-t'en. C'est fini. Fais ce que tu veux. » Sa voix suintait la résignation, acceptant son sort.
« Tu pourrais juste fermer ta gueule et m'écouter d'abord ? » La voix de Violet monta, frustrée.
« Va-t'en ! » Alaric rugit, son ordre ponctué d'un éclair qui frappa si près d'elle qu'elle poussèrent un cri, effrayée.
« Tu es déjà avec Griffin. Ne fais pas en sorte que ça fasse plus mal que nécessaire. » Ses yeux suppliaient, remplis de douleur et de peine.
Alaric se brisait, et Violet le voyait. La bonne chose à faire aurait été de le laisser seul, mais elle en avait marre des hommes bornés qui décidaient de son sort à sa place !
Les lèvres serrées par la détermination, Violet marcha vers Alaric, ignorant les éclairs violents autour d'eux. Si elle devait périr, tant pis.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Alaric sentit une poussée de peur face au feu dans ses yeux et à l'idée folle qui germait dans son esprit.
Mais Violet l'ignora et s'approcha, attrapa son visage et l'embrassa fermement sur les lèvres. Elle n'approfondit pas le baiser ; elle se contenta de presser les siennes contre les siennes et les maintint là.
Alaric se figea.
Qu'est-ce qui se passait ? Cela n'avait aucun sens. Violet n'aurait pas dû l'embrasser.
Comme s'il reprenait ses esprits, Alaric recula brutalement, la fixant sous le choc. Qu'avait-elle fait ? Elle n'aurait pas dû embrasser quelqu'un qui n'était pas son compagnon.
Alors Violet dit : « Je n'ai pas de lien de compagne, pas sans toi dedans. »
Et elle l'embrassa à nouveau.
Alaric hésita, son corps tendu, ne sachant que faire. Cela n'avait aucun sens et n'aurait pas dû arriver.
Mais alors Violet approfondit le baiser, ses lèvres bougeant contre les siennes avec une ferveur qui enflamma quelque chose en lui. Les instincts d'Alaric prirent le dessus et il enserra sa taille de ses bras, la tirant contre lui comme s'il craignait qu'elle ne s'échappe.
Le tonnerre gronda au loin tandis qu'il lui rendait son baiser, fort et désespéré. Violet gémit dans le baiser, le familier picotement de la foudre la parcourant, lui envoyant des frissons le long de l'échine. Elle s'agrippa à ses cheveux, le rapprochant, y versant toute sa nostalgie.
Il lui avait manqué. Il *lui* avait manqué.
Lorsqu'ils se séparèrent, les yeux d'Alaric étaient grands ouverts, pleins d'émerveillement.
« Comment est-ce possible ? » chuchota-t-il.
Violet sourit, une lueur malicieuse dans les yeux. « Tu ne croyais tout de même pas te débarrasser de moi si facilement, hein ? Même la déesse ne peut pas nous séparer, toi, l'obstiné. »
Elle se pencha pour l'embrasser à nouveau, mais Alaric se décalay. « Et Griffin ? » demanda-t-il, voulant en être sûr.
L'expression de Violet s'adoucit. « Pas seulement Griffin. Les autres ont hâte de te revoir aussi. »