C'était une situation vraiment embarrassante.
Griffin était encore en mode bête, ce qui signifiait qu'il occupait presque tout l'espace de la banquette arrière. Violet n'avait d'autre choix que de s'asseoir sur les genoux de Roman. C'était pas merveilleux, ça ?
Il n'était pas surprenant que Violet sente quelque chose la piquer par derrière. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Ça a son propre cerveau », dit Roman, l'air penaud.
Violet secoua la tête, incrédule, puis se retourna en riant. Cependant, son regard croisa celui d'Asher dans le rétroviseur, et le rire mourut immédiatement. Asher détourna les yeux, et cela lui parut une poignarde en plein cœur.
C'était Asher qui conduisait, et il n'avait pas prononcé un mot. Violet ne savait pas comment entamer la conversation avec lui. Il était furieux contre elle, pas de doute là-dessus.
Sentant la tension entre eux, Roman saisit l'occasion pour parler. « Yo, comment tu nous as trouvés ? »
Asher se cala dans son siège, détendu, et expliqua : « Je savais que vous all venir me chercher, alors j'étais aux aguets. Quand j'ai entendu le vacarme dehors, j'ai descendu la façade par le balcon, et le reste, tu connais. »
Bien que Violet vécût avec des loups-garous depuis un moment, elle s'émerveillait encore chaque fois qu'ils accomplissaient des exploits pareils. Il avait descendu six étages, indemne. Ouais, totalement impressionnant.
Violet avait hâte d'être impressionnante elle aussi.
« Donc tu nous as laissés avec ton père diabolique ? » demanda Roman, l'incrédulité audible dans sa voix.
Comme pour acquiescer, la Bête laissa échapper un grognement sourd à la mention de « père diabolique ».
« Vous en êtes sortis indemnes, non ? » répondit Asher, ce qui fit secouer la tête à Roman, comme s'il ne pouvait concevoir d'être ami avec ce robot sans émotions.
« Où allons-nous ? » demanda enfin Violet.
Un instant, elle crut qu'il ne répondrait pas, mais il dit : « On va chercher Alaric. »
Une vague de soulagement déferla sur Violet, jusqu'à ce qu'il ajoute : « Ou préférerais-tu que je vous ramène toi et Griffin au campus pendant que je cherche Alaric seul ? Je suis sûr que tu préférerais passer plus de temps avec ton charmant compagnon, même s'il est en mode bête. »
Violet fronça les sourcils. « Vraiment, Asher ? Tu as si peu d'estime pour moi ? »
« Je ne fais qu'énoncer des faits », répondit-il froidement.
« Et ton "fait" suggère que je passerais à côté de la chance de retrouver Alaric, qui a disparu ? »
« Tu as un compagnon maintenant, ça ne devrait pas m'étonner », dit-il sur un ton indifférent, pour marmonner ensuite : « Après tout, tu ne t'es jamais souciée de moi. »
Mais Violet l'avait entendu et rétorqua : « Si, je me suis inquiétée pour toi ! »
« Vraiment ? » ricana-t-il. « Quand ? Quand Griffin était profond dans ton cul ? Ou quand tu as soudain appris que j'étais réveillé ? »
« Eh bien, excuse-moi, connard royal, mais je ne m'excuserai pas pour la fièvre de compagne parce que j'ai savouré chaque instant. Et excuse-moi d'avoir su que tu n'étais pas mort parce que Nancy me tenait au courant de ton état. Je m'excuse aussi de n'avoir pas appelé ton père pour dire : "Bonjour, papa psycho de l'année, transmets mes salutations à ton fils inconscient ; je passerai bientôt." Ou peut-être devrais-je m'excuser de ne pas pouvoir me multiplier pour envoyer l'une de moi te rendre visite à l'hôpital, une autre chercher Alaric, et une troisième voir Roman pendant que je crée le lien avec mon compagnon. Ça te va comme excuses ? T'en veux d'autres ? »
« Je vais faire comme si j'étais invisible », dit Oscar, s'enfonçant encore plus dans son siège. Il ne voulait aucune part à la dispute d'amants qui se déroulait autour de lui.
Le silence qui suivit suggéra qu'Asher avait renoncé à l'argument, mais après une pause, il reprit. « Tu as déjà un compagnon. Pourquoi t'embêter avec nous ? »
« Parce que le lien de compagne n'est pas complet. Pas sans vous. Vous tous », dit Violet, ses mots une supplication.
Cette fois, quand le regard d'Asher accrocha le sien, il vit l'émotion brute dans ses yeux et se trouva incapable de les quitter. Il y avait une profondeur dans ses paroles qui résonna en lui, ravivant ses sentiments.
« Attention ! » hurla Oscar, paniqué, ramenant Asher à la réalité.
Réagissant par instinct, Asher braqua juste à temps pour éviter un camion qui arrivait en face, les pneus hurlant sur l'asphalte.
« On peut pas garder les engueulades pour plus tard et se concentrer sur le fait de rester en vie ? » cria Roman, la voix tendue.
« Rester en vie ! » rugit la Bête en retour, sa voix un grognement profond qui emplissait la voiture d'une énergie inquiétante.
« Exact, pote ! » s'exclama Roman, ressentant soudain une camaraderie avec la Bête, comme s'ils étaient alliés dans ce moment chaotique.
« Je suis désolée », dit soudain Violet, sa voix plus douce maintenant. « Je suis désolée de ne pas être venue plus tôt. »
Asher soupira, sa poigne se crispant sur le volant tandis qu'il se concentrait sur la route. Ce n'était pas juste d'être si dur avec Violet. Il était juste agacé — et un peu le cœur brisé.
Ils roulèrent en silence un moment, jusqu'à ce que Oscar dise soudain : « Je l'ai trouvé. Tu avais raison. »
« Raison sur quoi ? » demanda Roman, sa curiosité piquée.
Oscar pivota l'écran de sa tablette vers les autres. « Tout comme l'avait deviné Asher, Alaric fait gronder un orage au-dessus du Pine Ridge Lodge depuis une journée entière. Il a même réservé l'endroit en entier sous son propre nom. »
Roman siffla. « Pour quelqu'un qui veut pas être trouvé, il est pas discret. »
« Tu es sûr ? » demanda Violet, pleine d'espoir.
Oscar expliqua, zoomant sur le radar. « L'orage est pile au-dessus de la propriété. Pas de mouvement, pas de dissipation. Les services météo l'ont signalé comme une "activité atmosphérique anormalement localisée". Ouais. C'est définitivement ton petit ami... » Il toussa, gêné. « Je veux dire, Alaric. »
Asher resserra sa prise sur le volant. « À quelle distance ? »
« Heure et demie », dit Oscar. « Les routes sont dégagées, mais — » Un éclair illumina l'horizon, suivi d'un roulement de tonnerre paresseux. « — attends-toi à de la bruine et à une couverture nuageuse dramatique. »
Roman battit des mains. « Parfait ! On arrive, Violet lui fait un bisou ou plus, et voilà ! L'orage s'effondre ! »