La salle de bal de l'académie Lunaris — le même lieu où le scandale avait éclaté — avait été transformée en une salle de conférence de presse improvisée. Une rangée de journalistes occupait le premier rang, les voyants de leurs caméras clignotant, prêts à entrer en action.
Le sceau officiel de l'académie Lunaris trônait sur le mur derrière le podium, flanqué des drapeaux des quatre grandes meutes, l'emblème de la Domnie unie au centre.
La salle était remplie de chefs de département, de membres du conseil d'administration, de bêtas de chaque meute, et même d'un représentant du Président lui-même. Remarquablement, les sièges réservés aux alphas cardinaux, et sans surprise, celui de Violet Purple, étaient restés vides. Leur absence en disait plus que des mots.
« Merci à tous d'avoir honoré mon invitation aujourd'hui », entama la directrice Jameson, d'une voix formelle et posée. « L'académie Lunaris ne prend pas les événements récents à la légère. Ce qui s'est produit lors du gala de la Semaine des parents était profondément inapproprié et a jeté une ombre sur l'intégrité que nous nous efforçons de maintenir. »
Elle marqua une pause, laissant la gravité de ses mots s'installer.
« C'est pourquoi nous sommes ici aujourd'hui pour donner à mademoiselle Elsie Lancaster l'opportunité de s'adresser au public directement. Elle a demandé à s'exprimer, et cette académie croit en la procédure régulière, même dans les moments les plus difficiles. »
Elle s'effaça d'un geste mesuré.
« Mademoiselle Lancaster, la parole est à vous. »
L'air était lourd de chuchotements et de jugements tandis qu'Elsie Lancaster apparaissait à son tour, se dirigeant vers le micro sous les flashs incessants des caméras, qui capturaient chaque centimètre de sa transformation radicale.
Elsie portait une robe blanche modeste, sans doute le fruit d'un contrôle de dommages relations publiques agressif. Elle était trop simple, totalement contraire à son habitude. Ses boucles d'argent étaient attachées en une queue de cheval banale, et son maquillage était si léger qu'il en était quasi inexistant.
Disparus étaient son aisance rayonnante et sa confiance glaciale habituelle. Elsie se tenait maintenant dépouillée par le tribunal de l'opinion publique, l'air repentante, ou du moins en feignant de l'être.
La directrice Jameson resta derrière elle, l'expression passive, n'offrant aucun soutien visible.
« Je tiens à commencer par présenter mes excuses aux élèves de l'académie Lunaris, au corps professoral, à la communauté, aux maisons que je représente, et au public qui regarde depuis l'extérieur de nos murs, pour les événements qui ont été mis au jour lors du gala des parents. »
Des souffles parcoururent la salle. Non par choc, puisque tout le monde savait ce qui s'était passé, mais d'entendre l'aveu à voix haute. L'enregistrement avait horrifié les parents, et humilié l'héritage de l'école.
« Je comprends que je représente bien plus que moi-même », continua Elsie. « En tant que candidate au poste d'épouse des alphas cardinaux, j'ai été choisie pour incarner l'honneur, la pureté et la grâce... » sa voix fléchit brièvement sur « grâce », provoquant quelques ricanements dans la presse, « et je n'ai pas su honorer cette image. »
Elle baissa la tête comme accablée par la honte. Mais quiconque connaissait Elsie savait qu'elle ne regrettait pas ce qu'elle avait fait. Elle ne regrettait que de s'être fait prendre.
« Je regrette profondément la douleur et l'embarras que cela a causés. Je coopère pleinement avec le conseil de discipline et j'accepterai leur décision. »
Elsie prononça la phrase la plus prudente qui soit, celle qui montrait de l'humilité sans admettre la faute.
Derrière elle, la directrice Jameson ne cilla pas, parfaitement composée. Ce n'était pas la première fois qu'elle gérait ce genre de situation.
« J'espère qu'avec le temps, je pourrai regagner le respect de mes pairs et la confiance du public. Merci. »
Elsie salua d'une courte inclination et quitta le podium, ignorant la volée de questions que les journalistes lui lançaient.
« Elsie ! Est-il vrai que vous avez séduit Grace ? »
« La vidéo était-elle consentie ? »
« Quel est votre statut auprès des alphas cardinaux maintenant que Violet est liée à Griffin ? »
« Vous ont-elles abandonnée ? »
« Où sont les alphas cardinaux à présent ? »
La sécurité intervint rapidement, la protégeant tandis qu'on l'escamotait hors de l'estrade. Le tumulte continua jusqu'à ce que la directrice Jameson revienne au micro et le tape une fois, le claquement sec faisant taire la salle.
« Après mûre délibération », dit-elle nettement, « le conseil de discipline de l'académie Lunaris a rendu sa décision concernant mademoiselle Elsie Lancaster. »
Un silence tomba sur la salle.
« En punition de son implication dans l'incident indécent lors du gala des parents, mademoiselle Lancaster effectuera un travail d'intérêt général, sur le campus et en dehors. Avec effet immédiat, elle devra effectuer un minimum de quatre heures par jour pendant deux semaines. »
Elle ne s'arrêta pas. « Mais les mesures disciplinaires ne suffisent pas. Au cours de la semaine écoulée, l'académie Lunaris a affronté un moment de vérité. Des divisions de classe ancrées, autrefois considérées comme tradition, sont devenues une source de préjudice. Je fais référence, plus précisément, au classement des Lunes. »
Ce nom seul provoqua un remous visible dans l'assistance.
« Ce qui n'était au départ qu'un concours de popularité inoffensif est devenu un outil d'exclusion, de harcèlement et de détresse émotionnelle, particulièrement parmi nos élèves humains. Par conséquent, avec effet immédiat, le classement des Lunes est aboli. »
Un nouveau choc traversa la salle, plus saisissant encore que le premier.
« L'académie Lunaris a été fondée sur l'unité et nous avons l'intention de restaurer ce socle. À partir de cet instant, tous sont égaux entre ces murs. »
Mais c'était un énorme mensonge. Tous dans la salle connaissaient la vérité : les loups-garous régneraient toujours. Ce n'était que du ravalement de façade. Une performance politique destinée à apaiser les tensions, pas à les résoudre.
« Et pour garantir que nos élèves humains ne sont pas seulement protégés, mais entendus, nous franchissons une étape sans précédent », dit Jameson, haussant légèrement la voix tandis que la tension montait. « Avec le plein soutien du président Roy et du roi alpha Élie, l'académie Lunaris est fière d'annoncer la création d'une cinquième maison. »
Un choc tonna dans la salle. Les journalistes se redressèrent, leurs doigts volèrent sur les claviers, les flashs crépitèrent comme des stroboscopes.
« Une maison dédiée exclusivement à la représentation et au bien-être des élèves humains. Un lieu où leurs voix seront respectées, leur culture honorée, et leurs préoccupations traitées. »
Jameson laissa le silence s'étirer, savourant chaque once de suspense. Puis elle dit lentement : « Et pour diriger cette nouvelle maison et porter la voix humaine à l'académie Lunaris, aidez-moi à accueillir... »
Elle marqua une pause intentionnelle.
« ...Natalie Avax. »