« Quelque chose se passe aujourd'hui ? » demanda Violet dès que leur voiture franchit les grilles de l'école et qu'elle aperçut les décorations sospeckiseuxement extravagantes qui y pendaient.
« Aucune idée », répondit Griffin, les sourcils froncés alors qu'il examinait les lieux à son tour, notant que l'ensemble du campus semblait bizarrement plus propre, plus lumineux et plus chic que d'habitude.
« Peut-être que l'Académie Lunaris a enfin retenu la leçon et... » Mais les mots de Griffin s'éteignirent net. Sa bouche resta ouverte, mais tout ce qui en sortit fut : « Oh, merde. »
Le pouls de Violet s'emballa face à sa réaction subite. Elle se tourna dans la direction de son regard, et la vue qui s'offrit à ses yeux la fit déchanter.
« Vous vous foutez de ma gueule ? » marmonna-t-elle, d'une voix plate d'incrédulité.
Juste après la fontaine, étalée en lettres massives et scintillantes sur l'entrée de l'école, une banderole proclamait :
« Bienvenue à l'Académie Lunaris, notre couple prédestiné, Griffin Hale et Violet Purple. »
Et ça empira à partir de là.
Les allées étaient bordées d'élèves qui acclamaient comme s'on venait de leur annoncer un mariage royal. Certains agitaient de petits drapeaux, d'autres brandissaient des pancartes avec des photos d'elle et de Griffin que Violet jurait n'avoir jamais posées de sa vie.
T-shirts, casquettes et affiches étaient tous estampillés de slogans « Griolet » dans des polices ridicules. Une vague assourdissante de cris éclata tandis que les élèves se ruaient sur la voiture, certains allant jusqu'à taper sur le capot, excités, comme s'il s'agissait d'un porte-bonheur.
Mais qui était responsable de ce bordel ?
Violet n'eut pas à chercher bien loin : la directrice Jameson se tenait, satisfaite, à l'entrée de l'école, flanquée de Daisy et d'Ivy de chaque côté.
Pendant une fraction de seconde, une rage brute et non filtrée parcourut Violet à l'idée que ses colocataires la fassent passer par là, sachant combien elle détestait les spectacles publics de ce genre.
Mais les sourires raides sur leurs visages et la tension dans leurs épaules suffisaient à prouver que la sorcière Jameson avait orchestré tout ce cirque médiatique et les avait enrôlées comme accessoires.
Et comme si ça ne suffisait pas, des journalistes étaient sur place avec des caméras. Beaucoup. Flash après flash explosait contre les vitres de la voiture tandis que le véhicule était forcé de ralentir pour absorber la nuée médiatique.
L'œil gauche de Violet tressaillit. Une veine gonfla sur son front.
« Écrasez-les », ordonna-t-elle au chauffeur.
« Hein, quoi ? » s'étouffa Griffin, se retournant vers elle, horrifié.
« S'il vous plaît, ne faites pas ça », dit-il au chauffeur, puis se tourna à nouveau et prit le visage de Violet entre ses deux mains. « Bébé, qu'est-ce qui t'arrive ? Parle-moi. »
« Cette sorcière ! » grogna Violet. « Je vais la tuer ! Elle utilise le lien de compagne pour un coup médiatique ! Elle n'avait aucun droit de nous mettre sous les projecteurs comme ça, pas sans permission ! » Sa poitrine se soulevait, ses mains tremblaient de fureur.
La voix de Griffin était douce mais ferme. « Je comprends. Vraiment. Mais pas de meurtre, chérie, pas aujourd'hui. Il y a des journalistes dehors qui n'attendent qu'à monter une histoire. Ils cherchent la faille, et on ne leur donnera rien, d'accord ? »
Violet inspira profondément, se recentra. « D'accord », dit-elle sur un souffle tremblant.
« Bien », fit Griffin, déposant un baiser sur chacune de ses joues. Mais Violet en voulait plus, alors elle l'attira à elle et l'embrassa pleinement sur la bouche. Griffin s'y prêta avec plaisir.
Leurs lèvres se rencontrèrent, dures et avides, jusqu'à ce que l'agitation dehors leur paraisse lointaine. L'anxiété fondit, leurs cœurs se synchronisant au rythme qui les unissait. Lorsqu'ils se séparèrent enfin, Griffin effleura avec révérence la marque de compagne sur son cou.
« Ma compagne », murmura-t-il avec une pointe d'émerveillement dans la voix.
Violet, sans perdre une seconde, traça la sienne en retour, d'une voix possessive. « À moi. »
« À toi », fit écho Griffin, posant son front contre le sien.
Puis Griffin exhalé. « C'est l'heure. »
Il recula et la regarda dans les yeux. « Mais promets-moi que si ça devient trop lourd,
peu importe qui se trouve sur le chemin, je les renverserai tous pour t'extraire d'ici. »
Violet esquissa un sourire, amusée malgré elle. « C'est tellement romantique. Mais comme tu l'as dit, la presse est dehors. On n'ajoute pas du scandale à cette folie. On va se tenir à carreau. » Elle l'embrassa à nouveau, bref et doux.
« D'accord », dit Griffin en se décalant vers la portière. « Prête ? »
« Comme le jour où je suis née. Enfin, je n'avais pas vraiment le choix d'être mise au monde, si ? » haussa les épaules Violet, sèche.
Griffin rit en ouvrant la portière. « Tu es vraiment bizarre, et j'adore ça. »
Alors, avec grâce, il descendit le premier et tendit la main, aidant Violet à sortir comme une reine.
Le bruit tripla instantanément. Le mur assourdissant de son leur claqua au visage tandis que les élèves perdaient la tête. Quelqu'un jeta même des confettis dans les airs, comme s'il s'agissait d'un couronnement royal.
« VIOLET ! GRIFFIN ! VIOLET ! GRIFFIN ! »
Les appareils ne cessaient de crépiter tandis que les journalistes hurlaient des ordres qui se chevauchaient.
« Tournez par ici ! »
« On peut avoir un baiser ?! »
Et puis ça devint encore plus bizarre.
Le battement d'un tambour de marche résonna soudain dans l'air, et la foule s'écarta comme la mer, laissant avancer une équipe de cheerleading très enthousiaste.
« C'est en train d'arriver ? » lança Violet, impassible.
« Oh, ça arrive », répondit Griffin, sombre, observant la capitaine faire un salto jusqu'au premier rang et prendre la pose.
Puis la musique démarra.
« G ! Pour le R ! Pour le I-F-F-I-N !
V-I-O pour le L-E-T ! Encore !
Griolet ! Griolet !
Magie du lien de compagne, trop legit !
Force Alpha, tempête Violette,
Ils ont l'amour qui brise les normes !
Hé ! Hé ! C'est qui ce couple ?
Le lien de Griolet est RARE-AIR ! »
L'équipe donna des coups de pied, fit des saltos et tourbillonna comme si leur vie en dépendait. Au milieu du numéro, l'une d'elles s'élança dans les airs, exécuta un salto arrière et atterrit en grand écart dramatique pendant que deux autres brandissaient des pancartes scintillantes en forme de leurs marques de compagne.
C'était... beaucoup.
Au moment où le tout se termina en pyramide et en chant de « GRIOLET RÈGNE ! », la cour entière éclata en applaudissements tonitruants.
Les élèves célébraient comme si la Déesse Lune elle-même était descendue pour officialiser leur lien. Quelqu'un lança même une couronne de fleurs sur la tête de Violet et elle atterrit pile au bon endroit. Tandis qu'un autre criait : « FAITES UN BÉBÉ ! » et ils en rirent.
Tout ça pour un lien de compagne ? Violet resta sans voix.
Presque immédiatement, la très attendue Méchante, la directrice Jameson, s'avança.
« Bienvenue à Griffin Hale et Violet Purple, nos nouveaux compagnons prédestinés ! » annonça-t-elle avec grandiloquence.
Une nouvelle vague d'acclamations monta des élèves.
Violet la foudroya du regard si fort que Griffin dut lui serrer la main. Il chuchota : « Souris et fais signe, bébé. Souris et fais signe. »
Violet s'exécuta.
Elle sourit seulement.
Pas jusqu'aux yeux.