Elias Turner, non, Patrick Vale, restait immobile au bord du lit, les doigts crispés sur une photographie. C'était la seule chose qu'il semblait encore capable de retenir.
La jeune fille sur l'image n'était autre que sa petite amie, Cynthia. Eh bien, maintenant, sa défunte petite amie.
S'il avait su que cette nuit, quelques jours plus tôt, serait la dernière fois qu'il la verrait, il ne l'aurait jamais laissée partir. Il y avait des hommes bien plus compétents pour mener l'opération, mais il lui en avait confié le commandement parce qu'il lui faisait confiance. Et maintenant, son erreur lui coûtait pour l'éternité.
Un rugissement guttural s'arracha de sa gorge tandis qu'il projetait le cadre à travers la pièce. Il heurta le mur avec un craquement violent, le verre se brisant en éclats. Mais ce même son semblait alors briser quelque chose en lui.
« Non, non, non... »
Patrick s'effondra à genoux, rampant vers les débris, sans même broncher quand les tessons lui entaillaient les paumes et les rotules. Le sang macula le sol tandis qu'il extirpait la photo du cadre brisé, la serrant contre sa poitrine comme si cela pouvait la ramener.
« Je suis si désolé... » sanglota-t-il d'une voix brisée. « Je suis si, si désolé... »
Prononcer ces mots en sachant qu'elle ne les entendrait jamais ne fit qu'intensifier ses sanglots, et ses épaules tremblèrent sous le poids du chagrin.
Il n'y avait même pas un corps à enterrer. Cynthia avait simplement disparu pendant qu'il restait là, encore en vie. Elle devait avoir froid, où qu'elle soit, et être déçue de lui.
Soudain, la porte vola en éclats, et
Patrick tressaillit, se retournant les yeux écarquillés et injectés de sang tandis que deux silhouettes pénétraient dans la pièce.
« Ah », fit Vera d'une voix traînante, faussement douce, son sourire courbé de venin. « Le voilà. »
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Je t'avais dit qu'il serait enfermé quelque part à pleurnicher comme un gamin. »
Derrière elle, leur frère Joseph entra d'une allure décontractée, un fusil à pompe Kel-Tec KSG noir mat porté nonchalamment sur une épaule. Il adressa à Patrick un sourire en coin. « Salut, frérot. »
Patrick s'essuya le visage, tentant de rassembler les lambeaux de sa dignité. « Qu'est-ce que vous foutez tous les deux ici ? »
Vera balaya la pièce dévastée d'un regard et soupira. « On est venus te tirer de là avant qu'ils ne te trouvent. T'es pas exactement difficile à localiser. »
Elle fit un pas en avant. « Allez, viens. On y va. »
Mais Patrick resta planté là, les poings serrés. « Non. Je ne bouge pas. »
Vera leva les deux mains en feignant la reddition. « D'accord. »
Puis, sans prévenir, sa main claqua sur sa joue. La gifle résonna sèchement et Patrick vacilla sous la violence du coup.
Il n'eut à peine le temps d'encaisser que le second coup arriva, plus fort, sur l'autre joue. Puis le troisième, et cette fois c'était un poing fermé, qui l'envoya s'écrouler au sol.
Joseph ne sourcilla même pas. Il se contenta de siffler, comme s'il savourait le spectacle. « Putain. »
Vera se pencha et saisit Patrick par le col, le relevant d'une traite. Elle le tira à elle jusqu'à ce que leurs visages ne soient qu'à quelques centimètres, sa voix tranchante et glaciale.
« D'habitude, je m'en ficherais complètement de ton pathétique cul », dit-elle. « Mais là, tu nous sers, frérot. Alors non, tu n'as pas le droit de te laisser pourrir, Elias. Pas quand on a une guerre à préparer. »
Patrick ne parvint pas à parler. Ses yeux étaient hagards, sa lèvre saignait, et il serrait toujours la photo comme une bouée de sauvetage.
Le regard de Vera se posa sur l'image, et pendant un instant, son expression durcie s'adoucit.
« Je comprends », dit-elle, sa voix étonnamment douce. « Tu viens de perdre l'amour de ta vie, et ton cœur doit être en miettes. Mais dis-moi, tu crois que c'est ce que Cynthia voudrait, si elle pouvait te voir comme ça ? »
Puis, dans un geste qui contredisait la violence de l'instant d'avant, Vera lui prit soudain le visage entre les mains. Son toucher était tendre, presque maternel, comme si elle ne venait pas de lui arracher l'âme à coups de gifles. Son visage était rouge vif, et elle massa la peau avec un soin surprenant.
« Tu vas rester là à geindre comme un pauvre type, ou tu vas offrir à Cynthia la vengeance qu'elle mérite ? Ils te l'ont arrachée, Elias. Ils vont payer. Ou tu préfères que sa mort n'ait servi à rien ? »
Ce n'était pas une question rhétorique, Vera attendait une réponse. Mais Patrick ne dit rien, le seul son qui lui échappa étant un reniflement épais et boueux.
« PARLE PLUS FORT, ELIAS ! » hurla-t-elle dans son visage.
« N-non... » balbutia-t-il, le cœur battant la chamade.
« Répète ! »
« NON ! » cria Patrick plus fort cette fois.
« Bien », dit Vera avec un rictus satisfait. « Parce que ta planque est grillée, et qu'il faut te tirer d'ici avant qu'ils ne débarquent. Alors bouge ton cul. »
Elle le repoussa violemment et se tourna pour sortir de la pièce.
Patrick resta là une seconde, le souffle court. Puis il baissa les yeux sur la photo dans sa main. Ils lui ont fait ça. Il la serra fort.
Ils allaient payer. Chaque dernier loup.
« Oui », marmonna-t-il, le feu dans sa poitrine se rallumant. « Ils paieront tous. »
« C'est mieux comme ça », ricana Joseph, visiblement impressionné. Il claqua l'épaule de Patrick en passant. « C'est comme ça qu'on fait, nous les Turner. »
Ensemble, ils quittèrent la pièce. Mais Patrick n'alla pas loin avant de figer net. Du sang maculait le sol du couloir, des corps de ses gens gisaient en tas. Certains portaient des blessures par balle, d'autres avaient été tranchés à la lame.
Vera suivit son regard et soupira, comme si c'était une corvée d'expliquer.
« Puisqu'on déménage, on a dû faire un peu de ménage », dit-elle froidement, frôlant un autre cadavre sans ciller.
Patrick se braqua vers elle, furieux. « C'étaient les gens avec qui je bossais ! Comment tu comptes que je continue mon travail seul si tu les zigues tous ? »
Vera haussa un sourcil. « Qui a parlé de tous les tuer ? On les a séparés en deux groupes, gardé les importants, tes médecins, les cerveaux principaux, et viré les poids morts. »
Elle haussa les épaules avec dédain. « La main-d'œuvre, ça se trouve. Et même si je suis pas une intello comme toi, frérot, je suis pas conne non plus. »
Sans attendre sa réponse, elle s'éloigna.
Tout bonnement, Patrick suivit sa famille, qui avait déjà sécurisé un nouveau site et les ressources essentielles pour poursuivre son travail. Quant à l'ancienne planque, ils la rasèrent par le feu, ne laissant rien que leurs ennemis puissent découvrir quand ils finiraient par arriver.