« Que fais-tu ? » demanda Daisy, confuse, sur le pas de la porte de Lila. La fille fourrait ses affaires dans un petit sac à dos à la hâte.
Daisy n'était pas seule. Ivy se tenait à ses côtés, les sourcils froncés, et demanda prudemment : « Qu'est-ce qui se passe, Lila ? Où vas-tu ? »
Lila leva enfin les yeux, prenant conscience de leur présence.
« Bien, vous êtes toutes les deux là, » dit-elle, se tournant vers son bureau et ramassant une lettre pliée.
« J'allais venir vous chercher, mais les choses se sont arrangées quand même. » Elle s'approcha et mit la lettre dans la main de Daisy. « Donne-la à Violet quand elle rentrera. »
Daisy fronça les sourcils, essayant de lui rendre la lettre, mais Lila ne la reprit pas.
« Je ne comprends pas. Qu'est-ce qui se passe, Lila ? Où vas-tu ? Pourquoi ne peux-tu pas attendre Violet toi-même ? Elle et Griffin nous ont déjà appelées pour nous dire qu'ils rentreraient demain. Donc quoi que tu aies à dire, tu peux le lui dire directement. »
Mais Lila resta là. « Vous ne comprenez pas, Violet ne me pardonnera jamais les choses que je lui ai cachées. Si elle est vraiment la compagne de Griffin, alors tout change. Je dois retourner au royaume des Fées. La Reine doit débloquer ses pouvoirs — crois-moi, Violet en a besoin maintenant plus que jamais. »
« Tu dois y aller ? » demanda Ivy, sur un ton exaspéré. « Tu ne peux pas, je ne sais pas, appeler la Reine ou peu importe comment vous vous prévenez entre vous au royaume des Fées ? » Elle soupira. « Je n'aime pas ça, Lila. Tout va si vite et notre groupe s'effondre. Je ne comprends même plus ce qui se passe. »
Lila se tourna vers elle. « C'est plus compliqué que tu ne le penses. J'ai opéré sous le radar, c'est pour ça que le Baron et ses larbins ne m'ont pas trouvée. Ni Violet. Mais on m'a rappelée au pays, et j'ai besoin de savoir ce qui se passe. »
Elle plongea la main dans la poche de son pantalon et en retira un médaillon étrange, qu'elle pressa dans la main d'Ivy. « Quand Violet rentrera demain, donne-lui ça. Assure-toi qu'elle le porte. Tu sais à quel point elle peut être têtue. »
« À quoi ça sert ? » demanda Ivy, soulevant le médaillon et examinant les gravures féeriques ciselées sur sa surface.
« C'est pour la masquer aux yeux de ceux des miens qui pourraient essayer de la dénoncer pendant mon absence. J'ai déjà placé un sort de masquage sur elle, mais je ne sais pas à quel point il sera efficace une fois que j'aurai changé de royaume. Considère ça comme une sécurité. »
« Et la lettre ? » demanda Daisy, l'observant à nouveau. « Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Assez d'indices pour répondre aux questions qu'elle se pose depuis tout ce temps. Elle est ensorcelée pour que personne d'autre que Violet ne puisse la lire. Ce qu'elle décidera de partager avec vous ensuite sera son choix. »
Elle fit une pause, puis ajouta avec sincérité : « Mais j'espère vraiment que vous resterez toutes les deux à ses côtés jusqu'au bout. Je le sens en moi, des temps sombres arrivent. »
Daisy et Ivy échangèrent un regard inquiet, visiblement déstabilisées par ses paroles funestes.
Lila se tourna vers son lit et enfilait le sac à dos sur son épaule, serrant les bretelles.
« Quand reviendras-tu ? » voulut savoir Daisy.
« Le temps fonctionne différemment au royaume des Fées, mais disons dans deux semaines. Si je ne suis pas revenue d'ici là, vous devriez vous inquiéter. Cependant, soyez tranquilles, une fois de retour, les choses seront différentes. Je me rattraperai vraiment auprès de Violet. Plus de secrets et, si tout se passe bien, elle pourrait rencontrer sa mère pour de vrai cette fois-ci. »
Daisy et Ivy se regardèrent et haussèrent les épaules. Ça a l'air bien ?
« Alors, » dit Ivy, « comment ça marche exactement ? On t'accompagne à l'arrêt de bus ou quoi ? Il y a un itinéraire qui t'emmène direct au royaume des Fées ? » Elle était curieuse.
« Vous n'avez pas besoin de me raccompagner, je me débrouille. » dit Lila.
Ivy fit alors un pas en avant et l'attira dans une étreinte, en disant : « Reviens vite, sinon je trouverai quelqu'un d'autre pour combler ton absence. »
« Ouais, tu peux essayer. » Lila ne se sentit pas menacée.
Daisy lui dit froidement. « Fais attention. »
« Toi aussi. Prenez soin l'une de l'autre. »
« On le fera. »
« Je trouve quand même ça bizarre de partir sans voir Violet. » dit Ivy.
« C'est maintenant ou jamais. Violet comprendra. » dit-elle et elle s'en alla.
Lila ne partit pas par la grille de l'école, mais s'esquiva sous le couvert de la nuit, s'enfonçant profondément dans la clairière d'argent jusqu'à atteindre le ruisseau.
Elle regarda autour d'elle pour s'assurer qu'elle était seule, puis plongea la main dans sa poche et en sortit une pièce gravée de sigles féeriques.
Elle la lança dans l'eau et murmura. « Aeslién. »
Le lac ondula presque immédiatement.
Alors Lila jeta un dernier coup d'œil par-dessus son épaule et, sans hésiter, sauta dedans. Comme ça, elle disparut sous la surface.
Quelques instants plus tard, Lila émergea, haletant doucement, dans le froid familier du royaume des Fées. Elle était chez elle.
Plus tôt dans la journée, elle avait prévu d'envoyer un message à la reine Séraphira pour lui donner des nouvelles de Violet. Mais à la place, un message de Zyrella l'avait trouvée la première.
Zyrella était sa seconde, celle chargée de protéger la Reine en son absence. Si quelque chose avait mal tourné, Zyrella aurait été la première à donner l'alerte. Et elle l'avait fait.
Lila avança maintenant prudemment à travers l'endroit évasif recouvert de mousse où elles avaient convenu de se retrouver.
Zyrella était déjà là, debout au centre de la clairière, dans son armure d'argent. Sa tresse sombre descendait le long de son dos, et ses yeux perçants s'adoucirent légèrement lorsqu'ils se posèrent sur Lila.
« Sœur, » dit-elle.
« Sœur, » répondit Lila, s'approchant.
Elles s'étreignirent fort, fronts pressés l'un contre l'autre en signe de reconnaissance. Elles étaient séparées depuis un moment déjà.
Mais il n'y avait pas de temps pour les politesses.
Lila se recula. « Dis-moi. Qu'est-il arrivé à la Reine ? Le palais est-il en sécurité ? Qu'a fait le Baron ? »
« La Reine est en sécurité. Il ne s'est rien passé, » dit Zyrella.
Lila se figea, confuse. « Quoi ? »
Et puis elle comprit.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis que la vérité s'imposait à elle.
Zyrella esquissa un rictus cruel. « On avait juste besoin de te faire revenir au royaume des Fées. »
« Traîtresse ! Comment as-tu pu faire ça à la reine Séraphira ? » siffla Lila, ses mains déjà incandescentes de magie brute.
L'énergie afflua dans ses doigts, et elle projeta un éclair de lumière sur Zyrella, mais la femme était rapide. Elle l'esquiva, reculant tandis que les bois s'animaient de mouvements.
Des soldats féeriques débouchèrent des arbres, armés et cuirassés, encerclant Lila. C'étaient les loyalistes du Baron.
Lila se battit avec acharnement, terrassant chaque soldat qui s'approchait trop. Mais ils étaient sans fin et il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne soit submergée.
Elle hurla alors que des chaînes de fer s'abattaient soudain autour de sa gorge, crépitant contre sa peau. Lila s'effondra, se tordant de douleur tandis que la chaîne brûlait ses clavicules.
Zyrella s'avança, s'accroupissant près d'elle avec une expression presque amusée. « La grande Lila, enfin à genoux. Ça va être très amusant. »
La Fée lui asséna un coup de poing en plein visage, assommant Lila.