Tandis que la Meute de l'Est célébrait, leur Roi Alpha se trouvait dans un sale état.
Élie n'était pas seul dans la salle de réunion. À ses côtés se trouvaient son épouse, Béatrice, et les Alphas respectifs des quatre Majeurs : Henry, Léon et Alexa, Zara et Caspian, tandis qu'Aeron et Arion assistaient à la place d'Irène.
Le grand écran encastré dans le mur scintilla un instant, puis se stabilisa. À présent, l'écran s'illumina de la connexion avec le Président Roy, une tension palpable saturant l'air.
Le visage du Président Roy apparut — son air sévère et ses yeux brûlant derrière les montures métalliques de ses lunettes étaient la preuve qu'il n'appelait pas à la diplomatie. Il était furieux, et c'était le genre de colère qui naît non seulement de la trahison, mais de la certitude d'avoir désormais à rendre des comptes à un cabinet mondial qui flairait le sang dans l'eau.
Derrière lui se devinaient les silhouettes atténuées de ses conseillers, mais Roy n'avait pas besoin de renfort : sa seule présence était mortelle.
« Avez-vous la moindre idée de ce que vous avez fait, Élie ? » demanda Roy d'une voix tendue.
Élie, assis à la tête de la table du conseil, se pencha en avant. « Je suis pleinement conscient de la situation, Président Roy », répondit-il d'une voix calme, mais teintée d'irritation.
Le Président Roy rejeta la tête en arrière et rit comme s'il avait perdu la raison.
« Non, vous ne l'êtes pas », dit-il. « Parce que si c'était le cas, vous ne seriez pas encore assis ! » Sa voix monta d'un cran lorsqu'il frappa la table de la main. « Vous avez choisi un fou de vos propres mains et lui avez donné accès à l'ADN des loups-garous comme des humains. Patrick Vale — ou devrais-je utiliser son vrai nom, Elias Turner — ne créait aucun programme de compatibilité. Il a monté un putain de laboratoire de drogue et a concocté l'Ignis, un sérum qui transforme des civils en monstres ! »
Béatrice, assise à côté de son compagnon, ne bougea pas, mais ses ongles tambourinèrent lentement sur le bois poli de la table.
« Patrick s'en prend à mon peuple », riposta Élie. « La destruction qu'il a semée a touché principalement les loups-garous. Les expérimentations, les morts, les pertes ? Ce sont nos meutes qui ont saigné, pas vos humains. »
Roy rit sans humour. « Ah, vous voulez de la compassion maintenant ? Après avoir confié les clés de nos deux royaumes à ce cinglé ? Laissez-moi vous l'épeler : ce ne seront pas seulement les vôtres qui paieront le prix. Cela ne l'est jamais. Si la "drogue Ignis" tombe entre des mains humaines, croyez-vous que les humains ne l'armeront pas ? Vous pensez que des gens désespérés ne l'achèteront pas pour rétablir l'équilibre ? »
« Si cela en arrive là, nous gèrerons le confinement jusqu'à ce que toutes les menaces soient neutralisées », dit Élie sur un ton sec.
« Le confinement ? Vous croyez vraiment pouvoir contenir une putain de révolution chimique ? L'Ignis donne force et vitesse, presque toutes les caractéristiques de votre espèce. Et vous croyez que la peur, le désespoir et la cupidité n'inciteront pas les humains à avaler ce poison à la première occasion ? Il est sur le point de déclencher une dépendance mondiale, Élie. Vous croyez que je m'inquiète de ce que Patrick vous a fait ? Je suis terrifié par ce que votre gâchis va me faire à moi. »
Caspian, Zara, Léon, Henry et Aeron, présents dans la pièce, se tortillèrent mal à l'aise. Mais personne n'osa parler.
Roy se rapprocha de la caméra.
« Les hautes sphères sont déjà au courant, Élie. Nous avons tenu le public à l'écart pour l'instant. Mais combien de temps croyez-vous que cela tiendra ? Un surdosage filmé. Un lot du marché noir transformant un civil en berserker en plein jour, et c'est fini. La paix que nous avons construite sera réduite en cendres. »
Élie se leva lentement, repoussant sa chaise. « Vous êtes venu ici pour hurler, Roy. Avez-vous fini ? »
Roy cligna des yeux. « Fini ? Non. Vous n'avez même pas commencé à m'entendre. »
« J'admets avoir commis une erreur. J'aurais dû vérifier les antécédents de Patrick. J'aurais dû contrôler ses opérations plus rigoureusement. Mais le projet de compatibilité des compagnons n'était pas un complot diabolique pour conquérir les humains. Vous le saviez aussi bien que moi. Il s'agissait de survie. Notre population femelle de sang pur n'a rien d'impressionnant. Cela devait stabiliser notre traité de paix, et Patrick offrait des réponses. »
« Et à la place, il a construit un putain d'allume-feu. Un miracle synthétique qui consumera nos deux maisons. »
« Alors laissez-moi nettoyer le désastre. »
« Vous feriez mieux. Ou il n'y aura pas de seconde chance. Parce que je le jure devant tous les dieux devant qui vous vous inclinez, si l'Ignis devient l'étincelle qui mène à la guerre, la prochaine fois que nos espèces s'affronteront, ce ne seront pas seulement les louves-garous qui s'éteindront. Ce sera tout le monde. »
Béatrice prit enfin la parole. « Cela n'ira pas jusque-là. »
Les yeux de Roy se braquèrent sur elle. « Mieux vaut que non. » Il reporta son regard sur Élie. « Réparez ce gâchis en silence. Je veux que Patrick soit retrouvé et que chaque formule soit brûlée. Y compris cet hôpital maudit de Lunaris, je veux que vous le fermiez. Si vous découvrez l'une de ses expériences ou l'un de ses complices, je veux qu'ils soient détenus. De plus, je veux une supervision, Élie, de la part de mes gens. »
Élie se raidit. « Vous n'avez pas le droit d'auditer mon territoire. »
« Alors regardez-le s'effondrer de l'extérieur, car si votre merde déborde dans mes villes, je riposterai. Et ce ne sera pas avec la diplomatie. »
L'écran devint noir.
Le silence s'étira dans la pièce un instant.
Léon exhalait. « Ça aurait pu être pire. »
Zara lui lança un regard noir. « Seulement s'il avait déclaré la guerre. »
Béatrice se tourna vers Élie. « Nous devons retrouver Patrick immédiatement. »
Aeron dit : « N'y avait-il pas l'un des loups-garous secourus qui a dit s'être échappé de la planque ? Il pourrait nous indiquer l'emplacement. »
Élie releva la tête et regarda Aeron comme s'il remarquait quelque chose pour la première fois. Il demanda : « Où est Irène à un moment aussi critique ? »
« Elle est occupée avec la meute. »
« Occupée à quoi ? Qu'est-ce qui pourrait être plus important que cette réunion, ou est-elle en train de me tester en ce moment même ? » grogna Élie.
Aeron lui répondit les dents serrées : « Notre fils, Griffin Hale, a été lié par le destin. »
« Quoi ?! » Tous s'écrièrent, choqués.
« Comment cela a-t-il pu se produire ? Pourquoi n'ai-je pas été informé jusqu'à présent ? » demanda Élie, irrité.
« Parce que le lien les a frappés pendant l'incident de l'enlèvement et que vous étiez occupé à gérer d'autres problèmes importants. Cela ne semblait pas être un gros problème — »
« Si mes héritiers sont liés par le destin, c'est un gros problème pour moi. Et avec qui est-il lié ? Ne me dites pas que c'est... »
« Violet Purple. Oui, Monsieur. »
La tête de Henry se redressa si vite qu'elle faillit craquer. Impossible ! Pas cette fille !
« Pas possible », dit Léon, les yeux écarquillés.
« C'est bien », dit Zara. « Une humaine de plus pour diluer les lignées. Du bon côté, maintenant qu'elle est liée, notre fils Alaric va retrouver la raison. » Elle dit à son mari : « Nous ferions mieux de lui trouver une compagne avant qu'il ne tombe pour une autre manipulatrice. »
Caspian ne dit rien, se contenta de lui offrir un sourire de soutien.
« C'est une bonne chose. Une humaine liée à un alpha cardinal ?! » s'exclama Béatrice. « L'annonce ferait une bonne publicité et détournerait l'attention des scandales de Lunaris. »
Élie dit pensivement : « Et il semble que ma rencontre avec cette Violet Purple soit inévitable. »