Les acclamations de la foule étaient devenues assourdissantes, presque sauvages d'anticipation, comme si le simple fait que Violet coupe les cheveux de Griffin allait faire tomber les cieux eux-mêmes.
Mais Violet ne bougea pas. Pendant plus d'une minute entière, elle resta là, immobile, sans faire la moindre tentative pour saisir l'un des outils soigneusement disposés sur le plateau devant elle.
La pause fut assez longue pour que les gens commencent à la remarquer et que leur excitation commence à retomber. Leurs acclamations tonitruantes devinrent soudain des murmures confus.
Les anciens échangèrent des regards pointus, leurs expressions autrefois chaleureuses remplacées par une désapprobation aux lèvres serrées. Les alphas des sous-meutes remuèrent sur leurs sièges, certains se penchant pour chuchoter, d'autres secouant la tête.
L'un d'eux dit à sa luna en riant bas : « On dirait que la grande Irene a fini avec une belle-fille capricieuse, après tout. Ça va être amusant. »
Les murmures grossirent maintenant, se propageant comme une tempête qui monte lentement. L'air devint tendu alors que les gens s'impatientaient et se montraient mécontents de ce qui se passait. Ils étaient venus pour une cérémonie, pas pour ce qui se déroulait là.
« Qu'attends-tu, enfant ? Fais-le déjà ! Ne fais pas attendre tes aînés ! » la pressa la prêtresse sèchement.
Les yeux de Violet se portèrent sur elle, puis se tournèrent vers Griffin qui lui dit : « Ne t'inquiète pas, Violet, ils repousseront assez vite et tu les auras pour toi toute seule. »
Une larme unique s'échappa de l'œil de Violet, glissant le long de sa joue. Sa belle réassurance lui transperça le cœur, pourtant ces mêmes mots lui donnèrent aussi de la force.
D'une respiration profonde et tremblante, Violet tendit la main et saisit les ciseaux.
Elle fit un pas de plus pendant que la foule retenait son souffle dans l'anticipation. Ses doigts tremblaient tandis qu'elle les faisait glisser dans les cheveux de Griffin une dernière fois. Puis elle empoigna une poignée de ces mèches d'un rouge flamboyant et coupa.
L'instant où la première mèche toucha le sol, la foule se déchaîna. Ce fut un tumulte de célébration sauvage, des hurlements de joie, des mains qui applaudissaient, des tambours qui battaient fort. On aurait cru que Violet venait de trouver de l'or alors qu'elle n'avait fait que couper un bout de cheveux.
Les larmes qu'elle essayait de retenir affluèrent plus fort. C'était stupide. Pourquoi célébraient-ils ça ? Ne voyaient-ils pas à quel point ses cheveux étaient beaux ? Qu'ils n'auraient pas dû les perdre.
Pourtant, Violet ne pouvait pas s'arrêter. Elle avait commencé et devait finir.
À chaque coupe, Violet faisait ses adieux. Les souvenirs arrivaient par vagues maintenant et elle se rappelait la façon dont ses doigts parcouraient ses cheveux. La façon dont Griffin se laissait aller sous son toucher. Les fois où elle les avait shampouinés et tressés. La façon dont elle tirait dessus quand ils s'embrassaient comme s'ils avaient tout le temps du monde.
Maintenant, elle ne le ferait plus pendant très, très longtemps.
Violet abandonna les ciseaux pour la tondeuse maintenant, l'ayant raccourci. Mais les larmes affluèrent plus fort au point que sa vision se brouilla complètement et elle sut, sans l'ombre d'un doute, qu'elle allait rater la coupe de Griffin. Elle allait le rendre laid et c'était tout parce qu'elle n'arrivait simplement à rien faire correctement.
« Ici, laisse-moi t'aider. » C'était Irene.
Violet ne discuta pas.
Elle hocha la tête sans un mot et laissa la femme la guider par derrière. Les bras d'Irene l'entourèrent, fermes mais doux, stabilisant ses mains alors qu'elle tenait la tondeuse avec elle. La célébration autour d'elles s'était atténuée maintenant, le son de la joie s'adoucissant en un silence alors que les membres de la meute regardaient avec des expressions surprises.
Cela ne s'était jamais fait auparavant. La coupe des cheveux était toujours laissée à la compagne seule. C'était un rite sacré, un symbole de possession et de lien. Que la mère de l'alpha intervienne était sans précédent.
Pourtant, la vulnérabilité du moment était chaleureuse et si douloureusement humaine qu'elle tira quelque chose en eux. Violet était humaine et apprenait encore. Elle ne connaissait pas leurs coutumes et Irene, leur dirigeante, était là avec elle.
Mais tout le monde n'était pas charmé par ce moment.
« Ça doit être la première fois que je vois une compagne mécontente d'une telle cérémonie, » dit l'ancienne Regina avec une visible dégoût, frappant son bâton au sol.
« Eh bien, il y a toujours une première fois pour tout dans une vie, tu ne trouves pas ? » répondit l'ancienne Nulia, un sourire entendu aux lèvres.
Regina fronça les sourcils et passa outre, se mordant la langue. Elle ne pouvait pas parler contre la grand-mère d'Irene, pas ici. Et certainement pas maintenant.
Irene resta aux côtés de Violet tout le temps, réglant la longueur de la tondeuse quand c'était nécessaire, et la guidant. Ensemble, lentement, doucement, elles travaillèrent jusqu'à ce que les cheveux de Griffin soient coupés en une coupe rase parfaite.
Puis Irene recula.
Violet se pencha en avant et embrassa Griffin sur le sommet de la tête, les yeux fermés. Une larme unique s'échappa de sa joue, atterrissant doucement sur son crâne. Puis elle recula et Griffin se leva sur ses pieds avec un sourire gamin.
« Comment je suis ? Plus beau ? » Il fit jouer ses bras. « Viril ? »
Violet sourit, bien que son cœur soit encore douloureux. « Tu as l'air plus viril. »
Mais alors l'expression de Griffin changea, son sourire vacilla. Il semblait incertain. « Dis-moi pas que tu ne m'aimes plus maintenant que j'ai perdu mon atout de séduction ? » Il avait l'air sérieux. Presque effrayé.
Violet rit, et ce fut vrai cette fois. Elle lui dit : « J'ai aimé ta bête, Griffin, qu'est-ce qui te fait croire que je ne t'aimerais pas chauve ? Viens ici, idiote. »
Griffin l'attira dans une étreinte, et puis ils s'embrassèrent passionnément, comme si le monde n'avait pas d'importance et que c'était leur cérémonie.
Puis la voix d'Irene s'éleva, claire et autoritaire.
« Meute de l'Est, » lança-t-elle, se tournant pour faire face à la foule. « Voici votre alpha cardinal et sa compagne prédestinée, Violet Purple. »
Aussitôt, la célébration revint avec une force tonitruante. La meute rugit son approbation vers le ciel.
Il y aurait beaucoup à manger et à boire ce soir alors qu'ils célébraient non seulement la compagne de Griffin, mais le plus récent ajout à leur meute : Violet Purple.