Irene se redressa d'un coup dès que l'appel fut connecté. « Allô ? »
« Allô ? Qui est à l'appareil ? » La voix de Nancy arriva de l'autre côté.
« C'est Irene Hale, Alpha de la Meute de l'Est », se présenta-t-elle.
« Oh, salut Irene », la voix de Nancy monta d'un cran d'excitation. « Quelle chance, je venais justement de vouloir t'appeler parce que je n'arrive pas à joindre ma fille depuis près de deux jours et je viens d'apprendre de mon mari que c'est toi qui es censée diriger les recherches pour la retrouver... » Elle laissa échapper une grande bouffée d'air et demanda hésitante : « Est-il arrivé quelque chose à ma fille ? »
« Non, rien n'est arrivé à Violet. Elle est en sécurité avec moi en ce moment. »
« Oh, merci mon Dieu », souffle Nancy, soulagée. « Merci de l'avoir retrouvée. Et j'espère que Griffin va bien aussi ? »
« Tous les deux vont bien. »
« C'est une bonne nouvelle. Je suppose que je dois venir chercher ma fille. Où êtes-vous exactement en ce moment ? »
« Euh, à ce sujet... » Irene se gratta la tête nerveusement. « Il y a quelque chose que tu dois savoir sur Violet et Griffin... » Comment allait-elle annoncer cette nouvelle exactement ?
Le silence du côté d'Irene fit naître une intuition chez Nancy. « Mon Dieu », dit-elle avec effroi. « Ne me dis pas que ton fils a mis ma fille enceinte ? Bon sang ! Violet ! Pourquoi fais-tu toujours l'inverse de ce que je te demande ? »
« Non, non, Violet n'est pas enceinte », se hâta de dire Irene. « Elle a réclamé un contraceptif puissant ce matin pour l'éviter. »
Un silence vint du côté de Nancy cette fois, avant qu'elle ne demande avec tout son sérieux : « Irene, qu'est-ce qui putain se passe en ce moment ? »
« Violet et Griffin sont compagnons prédestinés », lâcha-t-elle enfin.
« Quoi ?! » Nancy fut d'abord stupéfaite, puis poussa un cri strident de joie qui fit grimacer Irene et l'obligea à écarter le téléphone de son oreille.
« Oh mon Dieu ! Je suis si heureuse pour Violet ! Ma fille a trouvé son compagnon et c'est ton fils, Griffin ! »
« Oui. Je suis heureuse aussi. »
Cependant, la joie de Nancy s'arrêta net, comme si quelque chose lui venait à l'esprit. « Attends une minute... » dit-elle. « Pourquoi c'est toi qui m'annonces la nouvelle et pas ma fille ? »
Irene se lécha les lèvres nerveusement, s'assit sur le bord de son bureau et expliqua : « Il y a autre chose, et Violet dit qu'elle ne passera par là que si je parviens à te convaincre. C'est sa condition. »
« Vas-y, balance. »
« Violet doit passer par la cérémonie du Cnáimhseáil Anama ce soir. »
« Le Cnái-quoi ? »
« C'est un rite de mariage. Ta fille est maintenant la future Luna de la Meute de l'Est. Elle a besoin des bénédictions de la Déesse et de mon peuple avant de retourner à l'académie. C'est notre culture et une façon pour elle de consolider sa position », expliqua-t-elle vite.
« Attends, laisse-moi remettre les choses au clair », dit Nancy. « Donc ma fille, qui au passage a été enlevée et dont j'ai été informée par un coup de téléphone, est soudainement compagne de Griffin et maintenant elle doit l'épouser et tu veux que j'assiste à ce mariage forcé ? »
« C'est la façon de l'Est, Nancy. Tu le saurais si tu étais une louve-garou, mais je ne t'en veux pas pour ça. Cependant, tu es liée toi aussi et tu dois comprendre certaines responsabilités dues à ta meute. »
Mais Nancy lui rétorqua : « Je te jure, Irene, si tu ne me rends pas ma fille et que je dois venir la chercher moi-même, pas même la Déesse ne pourra te sauver de ma main. »
« Nancy, tu n'es pas rationnelle en ce moment. »
« Je m'en fous putain de la rationalité, tout ce que je veux maintenant c'est ma fille. Et que les dieux vous aident si vous lui avez fait quelque chose de pervers. »
« Je n'ai rien fait à Violet. Si tu te calmes un peu, tu comprendras que je tiens à — allô ? Nancy, allô ? » Irene fixa l'écran pour réaliser qu'elle avait raccroché.
« Merde ! » jura-t-elle, claquant sa paume sur le bureau, passant l'autre main dans ses cheveux, frustrée.
À cet instant, un coup frappa à sa porte et elle grommela : « Entrez », pour voir apparaître une invitée inattendue.
« Alice ? Qu'est-ce que tu fais là ? » demanda-t-elle, surprise.
« Je suppose que tu ne comptais pas m'inviter au Cnáimhseáil Anama ce soir ? » demanda-t-elle, soutenant le regard d'Irene.
« Tu vois tout de toute façon, à quoi bon ? » répondit Irene sur un ton décontracté.
« Mmhmm », sourit Alice, même si cela n'atteignait pas ses yeux.
Elle parcourut la pièce du regard, tendit la main pour caresser la fleur dans son vase. Elle dit : « Ta cupidité commence à gêner, Irene. »
« Je fais ce qui est juste ou depuis quand le Cnáimhseáil Anama est-il devenu un crime ? De plus, je la protège », argumenta-t-elle.
« La fille de la Déesse n'est pas à toi à protéger ! » Alice tourna la tête brutalement. Elle ajouta d'une voix basse, pointée, dérangeante : « Ou à garder. »
Puis sa voix redevint normale alors qu'elle disait : « Violet Purple appartient au cœur du danger. C'est un enfant de guerre. C'est pour ça qu'elle a été faite. Même toi ne peux pas l'empêcher. C'est écrit. La chaîne des événements est enclenchée et nous nous dirigeons vers ce moment. »
Irene lui demanda : « Si elle doit unir les quatre meutes, pourquoi la Déesse l'a-t-elle liée à mon fils seulement ? Est-ce que ça ne compte pour rien ? »
« La gratitude, Irene. La gratitude. »
« Je suis reconnaissante, Alice. Mais la prophétie n'a pas de sens à ce stade. Elle n'est pas choisie par Élie. Si quelque chose, cet homme l'enverrait probablement au trou rien que pour faire du mal à mon fils, Griffin. »
« Les prophéties s'interprètent toujours personnellement. De la même façon que Caroline l'a fait. De la même façon que tu le fais en ce moment. Les humains prennent un morceau et croient que c'est le tout, sans voir l'image claire. Mais toi, Irene, tu as toujours été en accord avec la Déesse. Ne gâche pas ça maintenant. La fille ne peut pas rester ici plus longtemps. Renvoie-la. Elle n'a plus aucun but ici. Pour l'instant », dit Alice, se tournant pour partir.
« Et le Cnáimhseáil Anama ? Qu'est-ce que je dis à la meute ? Tu crois que c'est facile pour moi ? » demanda Irene, exaspérée.
Alice s'arrêta, puis lui parla par-dessus son épaule. « Tu es l'Alpha. Débrouille-toi. »
Elle s'éloigna.