Violet était assise dans le bureau d'Irene, flanquée de Griffin, tandis que ses deux maris occupaient le côté opposé. Ils n'étaient pas restés jusqu'à la fin du petit-déjeuner et l'heure de la vérité avait sonné.
Irene commença la première, un soupir s'échappant de ses lèvres. « Tout d'abord, je veux présenter mes excuses. Je n'ai jamais eu l'intention de vous laisser dans l'ignorance. J'avais prévu d'avoir cette conversation avec vous après le petit-déjeuner, si seulement... » Elle marqua une pause, se tournant lentement pour plisser les yeux vers ses maris. « Si seulement ils avaient gardé leur bouche fermée. »
Ce fut Arion qui se recroquevilla dramatiquement sur son siège comme un écolier pris en flagrant délit de passage de mots, tandis qu'Aeron restait stoïquement impassible, les bras croisés comme un mur.
Irene roula des yeux et se tourna à nouveau vers Violet. « Comme vous l'avez entendu, nous, la Meute de l'Est, sommes des "gens religieux." » Elle leva les deux mains et remua les doigts en guillemets dans le vide, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Du moins, c'est ainsi que la plupart des gens se moquent de nous. »
« Mais je préfère y voir une façon d'être plus connectés à la déesse que la plupart des meutes, et il n'est pas étonnant qu'elle continue de nous bénir. Quand on oublie son créateur, on se rapproche de la destruction. »
Violet acquiesça lentement, ne sachant pas où cela menait. « Donc... comment cela explique-t-il le Cnái-ah- »
« Le Cnáimhseáil Anama, » la corrigea doucement Irene.
« Oui. Ça. » Violet fit un geste vague. « Griffin a dit que c'est pour invoquer la bénédiction de la déesse. Mais la déesse nous a déjà bénis avec le lien de compagne. Alors de quelle autre bénédiction parle-t-on exactement ? »
« Oui, le lien de compagne est un don, » convint Irene. « Mais la gratitude compte. Et quand nous témoignons notre gratitude à la déesse, elle nous bénit davantage avec la vie, la protection, des enfants — des filles, pour être exacte. »
Elle laissa cela flotter dans l'air.
« Pourquoi pensez-vous que la Meute de l'Est a plus de femelles de sang pur que n'importe quelle autre meute ? » ajouta-t-elle.
« Ah. » Violet cligna des yeux, stupéfaite. Donc ils remerciaient la déesse pour avoir des bébés filles. Fantastique. Elle était foutue.
Irene continua. « Puisque la cérémonie vous lie non seulement à votre compagne mais à la Meute de l'Est, nous la considérons souvent comme un rite de mariage. En résumé, la déesse bénit votre union, et vous êtes officiellement des nôtres. »
Super.
C'était déjà assez pire que Roman l'ait quittée à cause du "lien de compagne", si les autres apprenaient qu'elle était "pratiquement" mariée à Griffin, elle ne savait pas comment ils le prendraient.
« Alloooors, » Violet étira le mot, hésitante, « je ne peux pas y échapper ? Genre le faire plus tard ? »
« Et cela garantit que vous n'êtes pas une menace pour notre fils, » ajouta Aeron depuis son coin, ses yeux durs.
« Papa. Calme-toi, » marmonna Griffin entre ses dents.
Arion rit, bien plus détendu que les autres, et posa négligemment son bras sur les épaules raides d'Aeron. « Ne faites pas attention au paranoïaque. » Dit-il. « Il ne veut juste pas revivre ce qui s'est passé à notre époque. »
« Qu'est-ce qui s'est passé à votre époque ? » demanda Violet.
Arion regarda Griffin. « Tu n'as pas raconté à notre compagne notre histoire d'amour ? »
Aeron grogna bas, un avertissement. « Ce n'était pas une histoire d'amour. »
« Oh, tais-toi donc, tueur de romance, » le congédia Arion d'un geste de la main. Puis il se tourna entièrement vers Violet avec un éclat excité dans les yeux. « Ne t'inquiète pas, je vais te raconter comment nous avons fini dans ce petit arrangement domestique douillet. Maintenant, par où commencer... »
Aeron gémit, se pinçant l'arête du nez.
Griffin pouffa, chuchotant à l'oreille de Violet. « Chaque fois qu'il commence cette histoire, j'ai envie de m'arracher les oreilles moi aussi. »
« Raconte juste l'histoire, Arion, et essaie de ne pas trop l'embellir. » Le prévint Irene.
« Irene, mon amour, tu me blesses. Tu sais que mes paroles sont l'évangile, simplement livrées avec un peu plus de panache. » Arion fit un clin d'œil.
Irene ricana, puis se tourna vers Violet. « Ces deux maris ont été envoyés pour me tuer parce que certaines meutes subordonnées de l'Est ne voulaient pas d'une femme pour les diriger. Elles voulaient mon frère chétif, celui qu'elles pouvaient facilement contrôler. »
Violet cligna des yeux. « Attendez. Vous aviez un frère ? »
« J'en *avais* un, » répondit Irene simplement. « Je l'ai tué de mes propres mains au moment où tout s'est terminé. »
Violet resta sans voix.
Arion reprit le récit sans manquer un battement. « Nous y voilà donc, deux frères envoyés pour tuer la petite princesse Alpha de l'Est le jour de son anniversaire. Cela devait être un meurtre propre. Personne ne devait nous soupçonner. Ainsi, nous ne risquerions pas une guerre à l'intérieur de l'Est puisque des sous-meutes lui restaient loyales. Le plan était de faire passer cela pour un accident, vous savez, empoisonner son verre, simuler une chute ivre d'une hauteur, peut-être la faire exploser. Il y avait juste tellement d'options délicieuses. »
Pour être honnête, l'esprit de Violet était soufflé. Irene devait être folle d'avoir épousé des gens qui avaient ourdi son meurtre avec une telle minutie.
Arion continua, « Et tout se passait bien — »
« Jusqu'à ce que tu décides de flirter avec elle, » marmonna Aeron, l'air sombre.
Griffin se pencha, chuchotant à Violet, « Voici la dispute. Prépare-toi. »
« Je n'ai pas flirté avec Irene. Elle est venue vers moi, dandinant ce cul, et tu sais que je suis un homme de culs, » se défendit Arion.
Chère déesse. Violet gémit intérieurement. C'était bien trop d'informations.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles, » dit Irene avec désinvolture, bien que le rictus sur son visage suggérât le contraire.
Aeron grommela, « Arion a choisi le plaisir au travail. »
« Et pourtant, quand tu nous as trouvés, tu t'es quand même joint à nous, » lui renvoya Arion, puis il siffla lentement. « Ce fut notre premier et plus mémorable plan à trois. »
Honnêtement, Violet n'avait aucune idée de la façon dont elle parvenait à garder une contenance. Mais d'une manière ou d'une autre, elle y parvint.
Aeron marmonna pour sa défense, « Je me suis joint à eux seulement parce que je pensais que la faire baisser la garde nous aiderait à frapper quand elle s'y attendrait le moins. »
« Sauf que c'est nous qui avons été pris au dépourvu, » ricana Arion. « Nous ne savons toujours pas comment, mais Irene a su d'une manière ou d'une autre pour notre mission. »
« La déesse protège les siens, » dit Irene avec fierté.
Griffin dit la vérité à Violet, « Une voyante l'a prévenue à l'époque, donc elle était préparée. »
« Pour faire court, » continua Arion, « elle nous a emprisonnés. Puis plus tard, elle nous a offert une chance de survivre si nous la servions. J'ai dit oui immédiatement. Celui-ci » il désigna Aeron du pouce, « l'a combattue pendant des semaines. »
Il rit. « Mais même la glace finit par fondre. Et nous voilà, mariés et vivant notre meilleure vie. Irene nous enchaîne encore parfois, mais maintenant pour des raisons bien différentes. »
Bien sûr, Arion acheva sur une fioriture.
« Merci la déesse. Enfin, » marmonna Aeron, visiblement soulagé que ce soit fini.
Violet regarda tour à tour les trois. La dynamique était étrange, intense mais étrangement belle. Elle aurait pu avoir quelque chose comme ça avec ses propres hommes, si les choses s'étaient passées différemment.
« Je ne ferais jamais de mal à Griffin, » dit Violet à Aeron, espérant qu'il comprendrait.
« Vous n'en ferez pas, pas maintenant que vous êtes liés. Élie ne peut plus vous utiliser contre notre fils, » répondit Aeron. « Mais devenir membre de notre meute scelle cette confiance. »
Irene s'avança et prit doucement la main de Violet.
« Je comprends votre hésitation, » dit-elle doucement. « C'est beaucoup, surtout pour quelqu'un qui n'est pas une louve-garou et n'a pas grandi dans ce genre de communauté. Mais bientôt tout le monde saura pour le lien de compagne, et il n'y aura plus de temps pour la cérémonie. Vous devez vous connecter à notre peuple d'abord. Ils doivent voir que vous êtes l'une des leurs, que vous vous battrez pour eux tout comme ils se battront pour vous. Violet, vous devez honorer la tradition. »
Un silence s'installa tandis que Violet rumina sa décision.
Puis elle demanda d'une grande inspiration, « Quand a lieu le Cnáimhseáil Anama ? » Elle le prononça correctement cette fois.
« Ce soir. »
Merde.