Griffin n'avait pas menti, sa famille était vraiment nombreuse. Ils étaient attablés pour le petit-déjeuner, et sans la présence rassurante de Griffin à ses côtés, Violet aurait pris la poudre d'escampette. Tout le monde la fixait.
Les jumelles, Vivain et Blaire Hale, avaient huit ans et ressemblaient trait pour trait à leur mère, Irene. Bien qu'identiques physiquement, Violet parvenait déjà à les distinguer par leurs attitudes et leurs expressions.
Vivain était celle qui avait fait irruption dans leur chambre ce matin-là et s'était empressée de rapporter leur activité sexuelle à Irene. La fillette était hardie, effrontée et disait tout haut ce qu'elle pensait, tandis que sa jumelle était l'exact opposé. Blaire était silencieuse et raisonnable. Pourtant, ce sont toujours les calmes qu'il faut surveiller. Griffin lui avait confié que les filles étaient tristement célèbres pour leurs farces, Blaire en étant la cerveau et Vivain l'exécutrice.
Puis il y avait Kaia Hale, ou comme Griffin aimait l'appeler, « ma première prétendante au trône ». C'était une adolescente typique, en plein dans cette phase de rébellion notoire et, selon les termes de Griffin, « un peu difficile » en ce moment. Il lui avait dit que Kaia avait été incroyablement douce autrefois, et qu'ils avaient été inséparables, mais quelque chose avait changé et cette complicité s'était effilochée.
Désormais, Kaia aimait juste prouver qu'elle pouvait faire mieux que Griffin. Et cela avait peut-être un lien avec le fait que la Voyante, Alice, avait prédit que Kaia émergerait avec un loup Alpha. Ce n'était pas difficile à croire, vu sa croissance rapide — pas seulement physique, mais aussi en force — qui avait commencé à créer des tensions entre eux.
Deux Alphas ne peuvent pas diriger une seule meute.
Normalement, quand un frère ou une sœur possède un loup Alpha, l'autre n'en a pas, à moins qu'ils ne soient jumeaux. Personne ne savait à quoi jouait la déesse, mais cela affectait leur relation. Et cela n'arrangeait rien qu'Irene refuse de la laisser aller à l'académie Lunaris.
Malgré tout, au fond, Kaia était une bonne fille.
Vint ensuite le dernier, mais certainement pas le moindre, le benjamin de la maison, Callen Hale. Il avait deux, peut-être trois ans ? Violet ne pouvait pas en être certaine, les enfants loups-garous grandissant si vite. Une chose était sûre, cependant : Callen était absolument adorable. Violet n'avait aucun doute qu'il briserait des cœurs à l'avenir si personne ne surveillait. Lui et Kaia étaient les seuls de la famille à avoir hérité des cheveux d'ébène de leurs pères.
Et oui, il y avait leurs pères, Aeron et Arion. Contrairement à Arion, qui l'avait accueillie avec chaleur jusqu'ici, Aeron affichait toujours cette expression de pierre, comme s'il était à deux secondes de dégainer une épée et de la mettre en pièces si elle osait faire du mal à sa famille. Une chose que Violet avait remarquée, en revanche, c'est que toute la famille avait les cheveux longs.
Bien. Elle voudrait ça pour son bébé aussi. Attendez — quoi ?!
« Allez-vous manger ou dois-je vous arracher les yeux ? » menaça subtilement Irene, et immédiatement, tout le monde — et par tout le monde, elle entendait non seulement les enfants mais Arion et Aeron y compris — se mit à manger, le bruit des couverts claquant sèchement contre les assiettes résonnant dans la pièce.
Violet sourit intérieurement. Elle devait admettre qu'elle était impressionnée par la manière dont Irene gérait sa famille. Elle respectait ses maris tout en assumant pleinement son rôle d'Alpha. Tout le monde n'en était pas capable.
La table croulait sous la nourriture : riz épicé, légumes rôtis, lanières de viande glacées au miel, petits pains beurrés, poisson grillé en feuille, ragoût épais aux herbes flottantes, et bols de fruits saupoudrés de sucre cristallin. Violet tentait de se servir du riz dans le plat principal quand Griffin dit : « Tiens. » Il lui avait déjà préparé une assiette.
« Merci, » sourit Violet en sa direction.
« Aaah, ils sont trop mignons, » s'extasia Arion.
« Beurk. Ça me donne la nausée. » Kaia grogna, puis se tourna vers sa mère. « Combien de temps vais-je devoir supporter ça ? »
Irene lui offrit un sourire doux et sarcastique. « Jusqu'à l'éternité, chérie. »
Kaia roula des yeux.
Vivain, assise à côté de Violet, se tourna et dit : « Tu es si jolie. »
« Aaah, merci, » Violet posa la main sur son cœur, agréablement surprise.
Mais elle n'aurait pas dû se réjouir si vite car Vivain ajouta : « Mais tu n'es pas plus jolie que moi. » Elle rejeta ses cheveux en arrière avec tout le dramatisme nécessaire pour appuyer son propos.
Merde. Violet resta coi.
À côté d'elle, Griffin pouffa. Même Aeron, froid et endurci, eut un minuscule sourire aux lèvres, bien qu'il disparût presque aussitôt.
« En plus, tu as une belle rune. Je peux la toucher ? » Vivain recommençait.
« Bête, » dit sa sœur aînée et jumelle, Blaire, sur un ton plat. « On ne touche pas la rune d'une compagne. C'est comme... privé. »
Irene soupira. « On pourrait pas, genre, parler à table ? »
Arion haussa les épaules. « Eh bien, faites une exception cette fois. C'est l'heure du lien avec le dernier membre de la famille, Violet Purple. »
Mais Aeron contrattaqua : « Elle n'est que la compagne de Griffin pour l'instant. Pas un membre de la famille avant le Cnáimhseáil Anama. »
« Cnáimhseáil Anama ! Ouais ! » hurla Callen d'excitation.
Vivain se joignit à lui immédiatement, criant « Cnáimhseáil Anama ! » ce qui fit hurler Callen encore plus fort avec elle.
Violet, confuse, marmonna : « Cnái — quoi ? » Elle ne pouvait même pas le prononcer.
Griffin se pencha et dit doucement : « CNAWM-shawl AH-na-ma. C'est... euh... » Il s'éclaircit la gorge. « C'est un rituel invoquant la bénédiction de la déesse. »
« Oh, arrête d'enrober les mots, » dit Kaia, savourant visiblement son embarras. Puis elle planta son regard dans celui de Violet. « C'est ton rituel de mariage, essentiellement. En un mot, tu te maries. Félicitations, belle-sœur. »
« Excusez-moi ? » s'écria Violet, choquée.
« Kaia ! » la réprimanda Irene.
« Quoi ? » Kaia haussa les épaules, sans s'excuser. « C'est la vérité, non ? »
« Que ce soit la vérité ou non, tu sais à quel point c'est sensible, et ce n'était pas ta place de le dire, et tu le sais ! »
« Eh bien, le lait est renversé. »
Irene la foudroya du regard. « Tu es punie pour la semaine. »
« Quoi ?! Non, tu ne peux pas faire ça ! J'ai un rendez-vous avec mes amis cet après-midi ! » dit Kaia, horrifiée.
« C'est fait, » trancha Irene.
Kaia se tourna vers ses pères. « Dites-lui qu'elle ne peut pas faire ça ! »
Ce fut Aeron qui parla. « C'est ta mère, et oui, on la soutient à cent pour cent. »
Kaia secoua la tête comme si elle ne pouvait pas croire qu'ils lui fassent ça.
« J'en ai marre. » Elle se leva brusquement pour partir.
« Assieds-toi, » ordonna Irene. « Tu finis ton repas. Maintenant. »
Il n'y avait pas à désobéir à l'autorité de sa mère, Kaia remit son cul sur sa chaise.
Violet dit alors : « Avec tout le respect que je vous dois, est-ce que quelqu'un peut m'expliquer ce qui se passe en ce moment ? »