Violet ressentit une angoisse comme jamais auparavant. Dieu seul savait ce qui passait par la tête de Roman, mais elle n'aimait pas le regard dans ses yeux, pas une seconde.
« Roman. » Elle fit un pas vers lui, mais deux femmes surgirent soudain avec des vêtements à la main.
« Non, attendez — » tenta-t-elle de leur dire, mais elles n'écoutaient pas. Elles s'affairaient déjà autour d'elle, lui imposant le tissu sur le corps. Violet n'eut d'autre choix que de se laisser faire, tout en voyant Roman se détourner dans son champ de vision périphérique.
Elle les laissa à peine finir de lui enfiler son pantalon qu'elle prit la fuite en sprintant. « Roman, attends ! »
Mais Roman n'écoutait pas.
Il s'éloignait à grandes enjambées rapides et dures, les épaules raides, une froideur émanant de lui qui lui transperçait la poitrine. On aurait dit qu'il ne supportait même pas d'être près d'elle à cet instant.
Sans alternative, Violet poussa plus fort, courut jusqu'à le doubler et lui barra la route.
« Je t'ai dit d'attendre ! » haleta-t-elle, se pliant en deux pour reprendre son souffle après cette courte mais désespérée poursuite.
Puis elle se redressa et lui fit face. « Où vas-tu ? »
« C'est pourtant évident. Ou dois-je te l'épeler ? » Roman claqua, sa voix tranchant l'air avec une acuité qu'elle ne lui connaissait pas.
Violet rit, mal à l'aise. « Pourquoi tu réagis comme ça, d'un coup ? » Elle désigna son cou. « Ce n'est pas grave. C'est juste un tatouage ou quelque chose comme ça. »
« Comment ça, ce n'est pas grave ? C'est grave ! Tu es la compagne de Griffin Hale ! Vous avez un lien de compagne ! » Roman hurla, sa voix se brisant.
« Eh bien, je m'en fous complètement ! » répliqua Violet, haut et sans s'excuser. Peu lui importait que les autres les observent, les murmures fusant de toutes parts.
« Ça ne change rien à ce que je ressens pour toi, Roman, ni pour Asher, ni pour Alaric. » Sa voix devint désespérée. « Je vous aime tous. Non — je vous aime tous. Et je ne laisserai pas de putains de tatouages divins gâcher ça. »
« Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? » Les yeux de Roman brillaient de larmes retenues. « Tu as un lien éternel avec Griffin. Un lien béni par la Déesse elle-même. »
« Et notre lien, à nous ? » demanda-t-elle, pointant son cœur. « Roman, tu m'as dit que ton côté animal s'était lié à moi. Ça doit bien vouloir dire quelque chose, non ? »
« Je ne sais pas, » Roman secoua la tête, sa voix cassée. « Je t'ai dit — je ne comprends pas toujours comment mes pouvoirs fonctionnent et ça ne veut peut-être même rien dire. Il n'y a pas de lien qui puisse se comparer au lien de compagne. Violet, c'est une abomination* de s'interposer entre compagnons. »
« Hey, hey, » Violet lui prit le visage à deux mains, essayant de le retenir avant qu'il ne lui échappe pour de bon. « Je l'ai déjà entendu. Que les compagnons se contentent l'un de l'autre. Mais moi, non. Je te veux encore. Je les veux aussi. Il doit bien y avoir une erreur quelque part, ou une explication à ce que je ressens. »
Pendant une seconde fugace, il sembla que Roman cédait. Ses paupières battirent alors qu'il penchait la tête vers sa touche, son visage se contractant sous l'émotion à peine contenue. Mais quand il rouvrit les yeux, ils étaient durcis par la résolution.
« Il n'y a pas d'erreur de la part de la Déesse, » dit-il doucement. « Tu ne ressens probablement ça que parce que le lien est neuf. Donne-lui du temps, Violet, et ni moi, ni Asher, ni Alaric n'aurons plus d'importance pour toi. Tu ne voudras plus que Griffin Hale. »
« Non. Non, non, ne dis pas ça... » La voix de Violet tremblait, ses propres larmes brouillant sa vision.
Les lèvres de Roman frémirent tandis qu'il murmurait : « Peut-être est-ce une bonne chose que, parmi nous tous, la Déesse ait choisi Griffin. Il a toujours été le meilleur et il prendrait soin de toi. »
« Non. S'il te plaît, ne dis pas ça. S'il te plaît, Roman... » Le cœur de Violet se brisait.
Mais Roman continua, la voix épaisse de larmes. « Même si ce fut court, les moments que j'ai passés avec toi ont été les meilleurs de ma vie. Je ne les oublierai jamais. Putain, ce n'est pas facile... » Son souffle se bloqua alors que l'émotion menaçait de l'écraser en plein milieu de la phrase.
« Alors n'y va pas. » Violet le supplia. « On peut revenir à comme c'était avant. Y a un lien de compagne, alors quoi ? Appelons ça une bénédiction et passons à autre chose. Peut-être que si on essaie assez fort, la Déesse accordera un lien de compagne à toi, Asher et Alaric, aussi. »
Roman laissa échapper un rire amer. « Ça ne marche pas comme ça, Violet. Une chose pareille n'est jamais arrivée et on ne force pas la main de la Déesse. On en est déjà la preuve vivante. Je suis désolé, Violet, mais c'est la fin de la route pour nous. Tu appartiens à ton compagnon maintenant. »
Ses yeux étaient brisés lorsqu'il demanda : « T'as seulement pensé à Griffin ? À ce que ça pourrait lui faire ? Les compagnons sont possessifs, Violet. Tu le sais. Va le rejoindre. Laisse tomber ces sentiments persistants. »
Il avait raison.
Elle n'avait pas pensé à Griffin. Pas vraiment. Pas à ce que cela pourrait lui faire.
Mais le truc, c'est qu'elle ne se sentait pas différente. Bien sûr, il y avait quelque chose de spécial entre elle et Griffin maintenant, mais ça n'avait pas émoussé son amour pour les autres d'un iota.
« Non. » Violet le dit fermement, le surprenant.
Puis, avant qu'il ne puisse cligner des yeux, elle l'embrassa fort, y versant toutes ses émotions. Des exclamations choquées retentissèrent de la meute diverse qui observait à proximité. Que faisait la fille ? Avait-elle perdu la tête ?
Même Irene fronçait les sourcils en se tournant vers son fils, s'attendant sans doute à le voir foncer sur Roman avec la mort dans les yeux.
Mais Griffin ne bougea pas. Il resta là, à regarder avec une expression insondable.
Irene se massa la tempe. Ça se compliquait.
Roman faillit céder. Il sentait déjà la tentation de ses lèvres, de son parfum, le besoin de la serrer à nouveau contre lui.
Mais il entendait aussi les murmures, et le jugement qui émanait des autres. Ce que Violet faisait en cet instant était perçu comme une abomination. Il devait l'arrêter, même si ça le brisait.
Alors Roman s'arracha à elle, l'attrapa par les épaules et la repoussa.
Avec de la douleur dans la voix, il dit : « Tu dois arrêter maintenant, Violet. Ne rends pas ça plus dur qu'il ne l'est déjà. »
« Roman, s'il te plaît... »
Mais sans un mot de plus, il se tourna et s'en alla.
« Roman. » Sa voix était douce d'abord, teintée d'un espoir qu'il s'arrête.
Mais il ne s'arrêta pas.
« Roman ? » La voix de Violet monta d'un cran, la panique rongeant les bords.
Toujours aucune réponse.
« Roman ! » hurla-t-elle, se lançant à sa poursuite avec urgence. « Tu ne peux pas me laisser comme ça ! Je ne te laisserai pas partir ! »
« Violet ! » La voix de Griffin tonna derrière elle.
Mais elle n'écoutait pas. Elle ne voulait pas écouter. Ils se trompaient. Elle l'aimait encore.
Elle courait encore après Roman quand Griffin l'atteignit, l'empoignant fermement par-derrière.
« Non ! Lâche-moi ! » cria-t-elle, se débattant dans son étreinte. « Il me quitte ! Je dois lui faire comprendre ! »
La voix de Griffin tomba en grognement, son autorité d'Alpha indéniable. « La meilleure chose que tu puisses faire maintenant, c'est le laisser partir. »
Puis il baissa la voix, les yeux balayant la foule autour d'eux.
Il se pencha près de son oreille, murmurant : « Il y a du monde qui regarde. »
Violet regarda autour d'elle, et, conformément à ses paroles, les gens la fixaient bizarrement.
Elle savait exactement à quoi ça devait ressembler. Elle avait un compagnon, et pourtant elle n'était pas satisfaite. Pas seulement ça, elle humiliait publiquement Irene devant les siens. La honte la submergea.
Elle se tourna vers Griffin, enfouit son visage contre sa poitrine, et murmura : « S'il te plaît, fais-moi sortir d'ici. »
Violet ne voulait pas être là, pas sous tous ces regards jugeurs. Pas avec les commérages qui tournaient autour de ses sentiments comme s'ils les comprenaient. Ils ne comprenaient rien.
« Je sais. Je comprends, » marmonna doucement Griffin. « Viens. »
Il passa sa main autour de son bras et la guida vers l'avant, l'emmenant vers sa mère.
« Il faut qu'on parte, » dit-il sans préambule.
« Bien, » répondit Irene brièvement. « Un hélico arrive. »
« Un hélico ? » Griffin cligna des yeux, surpris.
« C'est une longue histoire, » dit Irene en agitant la main, « mais on l'a trouvé près de la planque des Rôdeurs. Et maintenant, on rentre chez nous en hélico. C'est bien plus rapide. »
« Chez nous ? » dit Violet, confuse. « Tu veux dire l'école, non ? »
Elle devait y retourner et voir Roman. Elle devait essayer de lui faire entendre raison, lui montrer pourquoi ça pourrait marcher. Sans compter qu'elle n'avait aucune idée où étaient les autres. Roman n'était pas venu avec Asher et Alaric, et cela seul lui rongeait les nerfs.
Irene secoua la tête. « Non, ma chérie. On va à la Meute de l'Est. »
« La Meute de l'Est ? » répéta-t-elle, se tournant vers Griffin, confuse, s'attendant à ce qu'il explique.
Irene répondit à sa place.
« Toi et mon fils êtes des Compagnons Prédestinés. Mon peuple doit le savoir. Ce qui veut dire qu'ils doivent rencontrer leur future Luna. Ou tu ne le sais pas encore, Violet Purple ? »
Merde. Violet avala sa salive.
Il ne lui avait pas traversé l'esprit, jusqu'à présent, la responsabilité qui allait avec le fait d'être la compagne de Griffin.
Être la compagne de Griffin n'était pas juste un lien, c'était une couronne, et elle était déjà lourde.
Comme sur commande, l'hélico apparut au-dessus de la clairière.
Il était temps d'y aller.