Lila était assise sur le banc de l'hôpital, son pied tapant impatiemment contre le sol à un rythme constant et agité tandis qu'elle gémissait sur sa décision d'aider Asher Nightshade.
Augmenter le pouvoir d'Adèle l'avait vidée, la laissant trop épuisée pour continuer les recherches de Violet. Ils n'avaient pas d'autre choix que de rester sur place et de gérer les conséquences laissées par les opératifs.
Alaric et Roman avaient rassemblé les rôdeurs restants qui avaient tenté de s'enfuir au milieu de la confusion. Adèle, près de s'effondrer elle-même, utilisa ses dernières forces pour soigner les blessées et réconforter les louves traumatisées, dont la plupart n'avaient jamais cru qu'elles seraient secourues.
En un mot, le nettoyage dura jusqu'à l'aube.
Au moment où les parents des alphas cardinaux arrivèrent, ils apportèrent avec eux leur suite habituelle de membres de meute. Henry avait personnellement organisé le transport du corps inconscient d'Asher sous haute surveillance. Irene Hale avait déclaré qu'elle mènerait elle-même la mission pour retrouver Violet et Griffin.
Bien sûr, Lila avait insisté pour venir aussi.
« Je comprends que tu sois l'amie de Violet », avait dit Irene en la renvoyant froidement, « mais tu as assez fait. Suis les autres et laisse-moi m'en occuper. Je retrouverai Violet et mon fils. »
Et c'en fut tout.
Lila avait voulu argumenter mais elle n'avait pas de prétexte assez valable. Irene supposait probablement qu'elle était humaine et n'avait rien d'utile à apporter à la mission. Et Lila ne pouvait pas exactement révéler qu'elle était une Fée.
C'était déjà assez dangereux que les alphas cardinaux connaissent son identité, et encore plus qu'ils soupçonnent les origines de Violet. Leurs parents ne devaient pas le savoir. Surtout pas leurs parents.
Du moins, les alphas cardinaux avaient une raison de protéger Violet, mais pas leurs parents. Le pouvoir des Fées était convoité et les loups-garous, malgré toute leur force, restaient des créatures mue par le désir. La cupidité était ce qui les avait tous embarqués dans ce gâchis en premier lieu.
Roman, du moins, s'était proposé pour accompagner Irene, la surprenant. Le connard aux cheveux verts, légèrement appréciable, lui avait fait un clin d'œil et Lila comprit que c'était sa façon de dire : *Je veille sur toi.*
Alors Roman partit avec Irene.
Pendant ce temps, son père, l'alpha Leon, prit la tête du rassemblement des rôdeurs et de la sécurisation de la scène pour l'enquête formelle. Une enquête que Caspian Storm avait déjà lancée, inspectant l'équipement et les armes high-tech qu'avaient utilisés les opératifs, avant même l'arrivée de l'équipe d'alliance spéciale loups-garous-humains.
En résumé, elle fut expédiée avec Adèle et Alaric. Ce qui la mena à s'asseoir ici dans le couloir stérile de l'hôpital, feignant d'être quelqu'un qui attend patiemment le rétablissement d'Asher alors qu'en réalité, elle attendait simplement la moindre nouvelle de Violet.
Juste à ce moment, un flash d'info passa sur la télévision fixée au mur, captant immédiatement son attention.
« Nous vous parlons en direct depuis la lisière de la forêt tropicale de Wildveil, située bien au-delà des frontières structurées de la cité Aster et de ses districts humains environnants. Cette vaste étendue dense et sans loi a longtemps été entourée de mystère, mais nous pouvons confirmer qu'il s'agit bien du bastion des loups-garous rôdeurs. »
« Au cours des derniers mois, les attaques contre les meutes de loups-garous et les communautés voisines ont augmenté, entraînant une tension croissante entre les meutes et des inquiétudes sécuritaires accrues. Mais il semble que les rôdeurs aient enfin trouvé plus forts qu'eux suite à leur enlèvement effronté de l'alpha cardinal Griffin Hale et de Violet Purple, une étudiante boursière bien connue de l'académie Lunaris liée aux quatre maisons. »
« Bien qu'il n'y ait pas eu de confirmation officielle sur la localisation de Griffin ou de Violet, des sources affirment qu'une opération de recherche de haut niveau est déjà en cours, menée par nul autre que la redoutable alpha Irene de la meute de l'Est. »
« Les rapports initiaux suggèrent que les alphas cardinaux ont été les premiers à réagir en apprenant la disparition de leurs amis. Des témoins oculaires affirment qu'ils se sont battus férocement, même lourdement surclassés en nombre. Tragiquement, la bataille a laissé Asher Nightshade, fils de l'alpha Henry de la meute de l'Ouest, hospitalisé. Aucune autre nouvelle n'a été donnée, mais nos pensées l'accompagnent, lui et sa famille, pendant sa convalescence. »
« Cet incident souligne le poids que portent déjà ces jeunes héritiers. Avec la remise des diplômes dans quelques mois, beaucoup croient qu'il s'agit d'un aperçu de l'avenir du leadership des meutes. Les alphas cardinaux ne sont pas que des étudiants, ce sont des guerriers, et si c'est une indication, ils se préparent déjà à hériter du manteau du leadership de leurs parents. »
« L'alliance entre humains et loups-garous n'a jamais été aussi cruciale, et beaucoup espèrent que ces dirigeants de la prochaine génération inaugureront une nouvelle ère de paix, de puissance et d'unité. »
« Maintenant, tandis que les efforts de recherche se poursuivent, nous tournons notre attention vers ceux qui sont sur le terrain. Restez avec nous pendant que nous interrogeons des témoins oculaires et des membres des meutes arrivés sur les lieux peu après la bataille... »
Lila fronçait les sourcils en réalisant
qu'il n'était pas question des opératifs de la nuit dernière. Clairement, la vérité était enterrée. Ils la cachaient au public pour éviter la panique. Mais plus que ça, c'était de la politique. Le Roi Alpha était au centre de tout, et l'affaire devait être traitée avec délicatesse.
La porte s'ouvrit et Adèle en sortit, regardant autour d'elle pour que son regard tombe sur Lila. Son expression s'illumina immédiatement.
« Salut », dit Adèle.
Lila l'ignora.
Ce qui l'arrangeait bien. Elle s'habituait vite à l'attitude unique de la fille.
Adèle s'assit à côté d'elle, puis jeta un coup d'œil à l'écran d'info avant de reporter son attention sur Lila. « Alors... Asher est stable maintenant. On a dû le garder sous sédation pour que son corps puisse profiter du temps pour récupérer. » Elle regarda Lila à nouveau avec espoir, mais il n'y eut toujours aucune réaction de sa part.
Gênée, elle ajouta : « Je voulais juste que tu saches. Au cas où. »
Toujours aucune réponse.
Ouais. Elle allait garder sa bouche fermée à partir de maintenant.
Le silence s'étira pendant plus d'une minute avant qu'Adèle ne craque enfin.
« Bon, je veux pas donner l'impression de t'embêter, mais je peux plus m'en empêcher. » Elle se rapprocha, plissant les yeux sur Lila. « D'habitude, je vois ces gamins comme juste des gamins. Mais quelque chose me dit que t'en es pas un. T'as quel âge, exactement ? »
Cette fois, Lila se tourna vers elle.
Adèle leva vivement les deux paumes. « J'ai juste besoin de savoir comment m'adresser à toi. C'est tout. »
Finalement, Lila répondit. « Oui, je suis bien plus vieille que tu ne le penses. Mais ne t'en fais pas pour ça. Fais juste comme si j'étais une de ces gamines et que rien n'avait changé parce que ça ne changera pas. Une fois que j'aurai Violet de retour et en sécurité, j'effacerai ta mémoire et— »
« Whoa, attends une minute ?! » Les yeux d'Adèle s'élargirent. « T'as juste dit que tu effacerais ma mémoire ? »
« Le secret de Violet doit être gardé en sécurité », dit Lila fermement.
« Tout ce que t'as à faire, c'est dire un mot et je l'emporterai dans ma tombe. »
« Malheureusement, je ne te fais pas confiance », dit Lila brutalement et Adèle tressaillit comme si on l'avait giflée.
Un instant, elle resta sans voix. Puis elle se recomposa, masquant son visage dans une expression neutre avant de dire d'une voix serrée : « T'es une sacrée connasse, tu sais ça ? »
« Je m'en fiche de ce que tu penses de moi », dit Lila sans manquer un temps. « Mon rôle ici, c'est de protéger Violet. C'est ce qui compte, rien d'autre. »
Adèle secoua la tête, incrédule, puis regarda par-dessus son épaule. « Eh bien, si c'est le cas, en voilà un qui arrive. »
Lila, confuse, se tourna pour suivre son regard, ne voyant que Roman qui approchait. Enfin !
Cependant, il y avait quelque chose de différent chez Roman. Son expression était de pierre, ses yeux sombres, et l'énergie qui émanait de lui irradiait la menace tandis qu'il descendait le couloir avec une fureur silencieuse.
Mais Lila s'en fichait. Elle avait besoin de réponses, maintenant.
Elle se leva, lui barrant le chemin. « Comment ça s'est passé ? Où est— »
Roman la frôla sans un regard, comme si elle était de l'air.
La mâchoire de Lila se crispa, ses yeux se rétrécissant en glace. Elle n'allait pas se laisser faire.
Roman continuait d'avancer quand, sans avertissement, il fut plaqué contre le mur avec une force suffisante pour faire craquer la peinture. Avant qu'il ne puisse récupérer, la Fée au format de poche était dans sa face, grognant : « Où est Violet ? »
Les instincts d'alpha de Roman flambèrent et il bougea à la vitesse de l'éclair, l'attrapa et inversa les positions, la clouant contre le mur d'en face.
Sa voix était basse, et féroce, son loup remontant à la surface.
« Ose pas me toucher encore une fois à moins de vouloir le perdre. »
Mais la défiance dans ses yeux brûlait et
Roman sut qu'elle allait le provoquer à nouveau.
Mais avant que l'un ou l'autre ne puisse frapper, la voix d'Adèle retentit.
« Arrêtez, tous les deux ! Arrêtez tout de suite ! » Elle se précipita entre eux, se tournant vers Lila. « Tu veux que ton secret soit exposé ici, devant tout le monde ? Hein ? »
Ça fit l'effet. Ils reculèrent tous les deux.
Cependant la tension ne retomba pas et ne fit qu'épaissir dans l'air autour d'eux.
« Où est Violet ? » exigea Lila. « Pourquoi elle n'est pas avec toi ? Tu as promis de la ramener. »
Roman grogna.
« Ta Violet n'est pas avec moi parce qu'elle est putain de merveilleuse et qu'elle vit probablement sa meilleure vie dans la meute de l'Est en ce moment. »
« De quoi tu parles ? » Lila cligna des yeux, déstabilisée.
Roman offrit un sourire amer. « Violet a été destinée par le destin à Griffin Hale. Donc félicitations... » Son ton dégoulinait de sarcasme. « T'as plus à te faire du souci pour les trois autres. »