Cela n'était certainement pas la manière dont Violet avait prévu de retrouver sa belle-mère, désormais inévitable.
Pourquoi est-ce que cela arrivait toujours avec Irene ?
Pour couronner le tout, Griffin jouit en elle avec un grognement profond et bestial, là, devant sa mère.
Oui. Prise en flagrant délit, en 4K.
Elle ne s'en remettrait jamais.
Violet se dégagea du corps de Griffin sur des jambes vacillantes, les cuisses tremblantes. Il la rattrapa, mains fermes à sa taille pour l'empêcher de tomber.
Violet déglutit, se forçant à soutenir le regard d'Irene.
La femme n'avait pas bougé, elle était toujours plantée là, sonnée. Son regard les balaia, s'attarda sur le corps nu de Violet, prenant acte des conséquences sans excuse de ce qu'ils venaient de faire.
Violet était embarrassée, sans aucun doute possible. Mais, bizarrement, elle ne percevait aucune moquerie, aucun dégoût, aucun jugement émaner de la femme.
Si quoi que ce soit, l'expression d'Irene était indéchiffrable. Elle ne la regardait même plus, les yeux rivés sur son fils avec une émotion que Violet ne parvenait pas à identifier.
Et puis, lentement, Irene se mit en mouvement et s'arrêta juste devant eux. Elle fixait toujours Griffin, la bouche légèrement entrouverte, le visage partagé entre l'incrédulité et l'émerveillement.
Violet fut d'abord confuse, jusqu'à ce qu'elle se tourne vers Griffin et comprenne ce qui se jouait.
Ils étaient en liaison mentale.
Elle le lisait dans son regard vitreux, et dans la façon dont ils se dévisageaient intensément sans prononcer un mot.
Puis, soudain, Irene rompit le lien.
« Enfin ! » s'exclama-t-elle, et elle attira Griffin dans ses bras en étouffant un sanglot.
Ah oui, Violet se souvint maintenant, Griffin pouvait enfin établir la liaison mentale.
C'était un don familier aux loups appartenant à une meute, les Rôdeurs n'en disposant pas, mais qu'il n'aurait jamais dû posséder.
On l'appelait la malédiction des alphas cardinaux, puisque, malgré toute leur puissance, aucun d'eux ne pouvait se connecter à son loup.
Eh bien, jusqu'à présent.
Dans le peu de temps qu'ils avaient passé ensemble, Griffin s'était beaucoup confié, y compris sur l'origine de leur existence.
Tout avait commencé après l'échec du plan d'Angus visant à concevoir un héritier suprême. Une fois qu'Elijah s'était révélé stérile, il était devenu évident que la succession au trône du Roi Alpha serait trempée de sang. Les quatre grandes meutes étaient prêtes à s'entre-déchirer pour placer leur héritier sur le trône.
Alors Henry avait trouvé une sorcière qui prétendait pouvoir canaliser le pouvoir de la Déesse. Bien sûr, rien de bon ne sortait jamais des machinations d'Henry.
Irene et les autres alphas avaient vite découvert son projet de créer l'héritier le plus puissant imaginable. Un qui dominerait tous ceux qu'ils pourraient engendrer.
C'était de la folie, et cela aurait déclenché une guerre des meutes à un moment où les loups étaient déjà en déclin. Mais Leon avait proposé une alternative, puisqu'on ne pouvait arrêter Henry.
Ils créeraient de puissants héritiers pour chaque meute. La force serait partagée, non accaparée. Leur peuple suivrait ces nouveaux leaders d'une génération invincible.
Surtout, les héritiers régneraient ensemble.
Eh bien, ils s'étaient tous mis d'accord.
Et oui, ils l'avaient caché à Elijah.
La nuit de la Lune de Sang — quand le voile entre le ciel et la terre se dit assez fin pour être percé —, ils avaient accompli le rituel sur l'Alpha avec leurs épouses.
Mais le pouvoir avait toujours un prix.
Griffin lui avait confié qu'Irene portait encore la honte de ce qu'ils avaient fait. Cinq sacrifices par meute. Même s'ils étaient consentis, du sang avait coulé et des vies innocentes avaient été échangées contre la puissance.
Irene aurait pu faire marche arrière, mais elle ne pouvait laisser Henry s'emparer de tout le pouvoir. Elle voulait, elle aussi, un héritier puissant.
Parce qu'au fond, ils étaient tous cupides.
Mais aucun d'eux n'avait pu prédire ce qui suivit.
Dans le même mois, les quatre épouses — Irene incluse — tombèrent enceintes. Elles accouchèrent le même jour. Un phénomène divin qu'aucun loup n'oublierait, et le jour où Elijah découvrit ce qu'ils avaient fait.
Elijah fut furieux. Ils lui avaient craché au visage en créant de puissants héritiers capables de le renverser, sous prétexte qu'il ne pouvait en avoir.
Elijah aurait tué les enfants s'il l'avait osé. Mais il n'osa pas défier les quatre meutes de front. Il attendit que les garçons grandissent, juste pour les détruire le jour venu.
Il se moquait de leur « pacte d'unité », et insista pour qu'un seul héritier règne. Ainsi, ils s'entre-déchireraient probablement, et s'il devait emporter toute la race lycan dans les flammes, tant pis. Elijah préférait réduire leur monde en cendres plutôt que de le laisser appartenir à ces héritiers nés pour le couvrir de honte.
Mais même dans sa folie, Elijah refusa de laisser les humains avoir le dernier mot, si bien qu'il maintint péniblement les meutes unies.
Ce ne fut que lorsque les garçons eurent dix-huit ans et n'eurent toujours aucune connexion avec leurs loups que les alphas comprirent enfin
que ce qui avait été gagné devait être payé.
Et maintenant ?
Ce qui était perdu avait été restitué.
Irene sanglotait à présent de tout son être, blottie contre son fils tandis que Griffin la serrait fort, les yeux brillants d'émotion, lui tapotant le dos.
Quand Irene se détacha enfin, elle se tourna vers Violet.
« Merci, » dit-elle doucement.
Violet cligna des yeux, sourit avec malaise. La remercier ? Pour quoi ? Elle n'avait rien fait, à part avoir la relation sexuelle publique la plus mortifiante de sa vie avec son fils.
C'était d'un gênant.
Et puis Violet réalisa qu'ils n'étaient pas seuls.
Des loups arrivaient, surgissant de la lisière des arbres les uns après les autres, et son estomac se noua.
Elle était toujours nue.
Griffin perçut immédiatement sa détresse et grogna avec agressivité. Plusieurs mâles reculèrent, surtout quand son regard furieux se posa sur ceux dont les yeux osaient s'attarder sur le corps de sa compagne.
« Apportez-lui des vêtements, tout de suite ! » aboya Irene, se tournant vers l'une des femelles avec urgence. Elle connaissait assez les compagnes pour savoir que si un mâle s'approchait de Violet maintenant, il était mort.
Mais tous les mâles ne se détournèrent pas, pas celui aux cheveux verts.
Roman. Il était là !
Violet éclata d'un large sourire, prête à courir vers lui jusqu'à ce qu'elle voie son visage.
Il ne lui rendait pas son sourire.
Roman restait immobile comme une statue, son expression pratiquement taillée dans la pierre tandis qu'il la fixait. Ou plus précisément, fixait son cou.
La rune d'accouplement.
Il l'avait vue.
Merde.