Violet ne savait plus depuis combien de temps elle hurlait, une heure ou deux ? Cela faisait une éternité depuis que Griffin, non, la Bête, l'avait jetée sur son épaule comme un sac de farine et s'était élancé.
Ils n'avaient pas simplement couru. Il avait bondi de cime en cime, par-dessus des gorges, à travers des falaises et des nuages, pour ce qu'elle en savait.
Le monde s'était dissous en une rafale de vent, de feuilles rugissantes et de nausée. Rien que des arbres étouffants à perte de vue. Aussi, quand il s'immobilisa enfin, il fallut une seconde à Violet pour réaliser que le flou s'était arrêté.
Il la déposa sans ménagement au sol et, dès que ses pieds touchèrent la terre ferme, ses jambes la lâchèrent avec un tremblement théâtral. Ses genoux heurtèrent la mousse forestière, et elle rampota faiblement vers l'avant pour vomir ce qui restait dans son estomac. Elle eut des haut-le-cœur et rendit jusqu'à n'avoir plus rien.
Lorsque ce fut fini, Violet s'éloigna du désordre à quatre pattes et s'effondra sur le dos près d'un rocher lisse. Sa fraîcheur lui fit un bien fou. Elle resta là un long moment, tentant de se souvenir à quoi ressemblait l'air dans ses poumons.
Au-dessus d'elle, le ciel se teintait d'indigo profond et d'or pâli tandis que le soleil entamait sa descente, baignant la clairière d'une lumière ambrée.
L'odeur de terre et de mousse était épaisse dans l'air, mais juste au-delà, une source jaillissait du flanc d'un rocher, s'écoulant en rideau argenté dans une vasque peu profonde. Le petit ruisseau était clair et paisible tandis qu'il serpentait à travers les arbres denses.
Pas que Violet se soucie de l'endroit où ils étaient. Elle voulait juste respirer. Mais la paix, bien sûr, fut de courte durée.
Un halètement lourd parvint ensuite, suivi d'un grognement bas accompagné d'un léger tremblement du sol alors que « lui » apparaissait.
Et oui, Violet parlait d'un être massif de deux mètres cinquante qui se dressait au-dessus d'elle avec ce regard primal dans les yeux. Ses épais cheveux retombaient en vagues ébouriffées le long de son dos, et ses bras gonflaient d'une puissance animale. C'était une bête, tout simplement.
La Bête se pencha bas, la reniflant avec des aspirations exagérées comme un prédateur marquant son territoire. Violet ne daigna même pas tressaillir et resta là, les yeux à demi clos, émotionnellement en faillite.
« Fais ton truc, mec, » marmonna-t-elle. « Mais ne bave pas sur moi. »
Après un instant de reniflement très envahissant, la Bête se figea soudain. Ses narines se dilatèrent et ses yeux se rétrécirent en un froncement de confusion. Il grogna bas, comme s'il n'aimait pas son odeur.
« Compagne, » dit-il, d'une voix graveleuse et gutturale. « Odeur fausse. »
Et puis, absurdement, Violet se mit à rire. À ce stade, c'était soit ça, soit pleurer.
« Ah bon ? Mon odeur t'offense ? C'est riche coming de toi quand ton énorme nez ne fait que me souffler de l'air chaud au visage ! » Elle lui tendit le majeur sans même le regarder.
La Bête recula avec un grognement guttural, les lèvres retroussées dans une offense visible.
« Compagne. Bain. »
Sa voix portait le poids de l'autorité, comme un empereur enfant ordonnant à son royaume. Il désigna la cascade d'une griffe pointée.
« Oh, nom de Dieu ! » gémit Violet. « Laisse-moi reprendre mon putain de souffle, veux-tu ?! »
Violet était épuisée. Son corps endolori. Elle avait vraiment besoin d'un moment pour assimiler tout ce qui s'était passé jusqu'ici.
Mais la Bête, impatiente et complètement sourde à l'émotion humaine, se mit à arpenter, grognant sous sa respiration. Ses pas
semblaient briser des brindilles et faire trembler la terre, sa frustration évidente.
Mais ce mouvement offrit à Violet l'occasion de remarquer quelque chose qu'elle n'avait pas vu jusqu'alors.
« Oh mon Dieu... » Elle avala sa salive à la vue de la Bête là-bas.
Violet avait aperçu Griffin pendant sa transformation et savait qu'il était... disons, bien doté. Et malheureusement, même cela était amplifié en forme de bête.
Elle fixa d'une horreur sacrilège la lance littérale qui oscillait entre ses jambes.
« Lune et étoiles, non. » chuchota Violet, reculant d'un pouce dans la terre.
Non, non, non. Ça n'arriverait pas. Il la détruirait avec cet engin. Ils ne feraient pas ça.
La Bête, apparemment inconsciente de sa crise intérieure, se pencha à nouveau.
« Compagne. Odeur. Pas comme compagne. » Il grogna, tentant de faire passer un message en désignant une nouvelle fois la cascade d'un grognement ferme.
Et oui, ce n'était pas une demande.
Violet poussa un cri perçant alors que la Bête l'attrapait à nouveau, cette fois pour l'emporter en marchant droit vers la cascade. Avant qu'elle ne puisse protester, il la plongea la tête la première dans l'eau.
Elle se débattit follement, des bulles s'échappant de ses lèvres tandis que ses membres battaient sous la surface.
Essayait-il de la noyer ?!
Juste au moment où la panique la saisit vraiment, il la lâcha enfin, et Violet jaillit à la surface avec un grand souffle, toussant et crachant tandis que l'eau ruisselait sur son visage.
« Qu'est-ce que tu fous ?! » hurla-t-elle entre deux respirations saccagées, repoussant ses cheveux trempés hors de ses yeux.
Portée par une fureur juste, Violet se jeta vers lui, avec l'intention de le plaquer et de le faire payer. Mais tout ce qu'elle réussit, ce fut de glisser et de tomber carrément sur les fesses, envoyant un nouvel éclaboussement d'eau dans son nez.
Violet grogna de frustration, prête à le maudire jusqu'à l'oubli, mais se figea net en entendant le son profond, guttural, surprenamment joyeux qui s'échappa de sa gorge.
La Bête riait ?
Violet cligna des yeux. Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel... ?
C'était la première fois qu'elle voyait quelque chose de vaguement humain en lui depuis son apparition, et cela la stupéfia au silence.
Puis une idée la frappa.
Violet ramassa une poignée d'eau glacée et la lui lança directement au visage.
La Bête s'immobilisa tandis que l'eau gouttait de ses cils et de son nez, et il resta si immobile que même les oiseaux semblaient se taire.
Le cœur de Violet rata un battement. Avait-elle été trop loin ?
Mais alors, ses lèvres tressaillirent et il explosa d'un rire débridé qui résonna contre les falaises et les arbres autour d'eux.
Puis, sans prévenir, la Bête se baissa, empoigna de l'eau de ses énormes mains et la lui balança.
Merde.
La force faillit la faire reculer à nouveau. L'eau la trempa de la tête aux pieds, son pyjama déjà mouillé collant à sa peau comme une seconde peau.
Elle s'essuya le visage, haleta, et plissa les yeux avec le rictus d'une femme qui vient de déclarer la guerre. « Tu es mort ! » rugit-elle.
Et c'est ainsi que Violet déclencha une bataille d'eau qu'elle savait d'avance qu'elle ne gagnerait pas. Pourtant, ça en valait la peine.