« C'est exact », dit le chef des Rôdeurs. « Je ne comprends pas. Qu'est-ce qui te rend si spéciale, petite chatte fougueuse ? »
D'ordinaire, Violet lui aurait craché au visage rien que pour le provoquer. Mais quelqu'un, quelque part, avait payé cher pour sa capture, et elle devait découvrir qui. Alors elle éteignit le feu en elle, laissa son corps devenir immobile, et le regarda à travers des cils tremblants et des yeux brillants de larmes.
« Je ne comprends pas », chuchota-t-elle. « Pourquoi quelqu'un me voudrait ? Je n'ai jamais rien fait pour mériter ça. »
Il rit, un son guttural et moqueur. « Oh non, princesse. Il ne te veut pas morte. »
Son cœur manqua un battement. « Il ? » répéta-t-elle, jetant un coup d'œil à Griffin, qui la fixait avec la même incompréhension qu'elle.
Voyant leur confusion, le Rôdeur se gonfla d'orgueil, ravi de savoir quelque chose qu'ils ignoraient.
« Ouais. Il nous a donné votre position, et je parie que c'est une sorte de médecin, vu qu'il nous a aussi fourni des drogues assez puissantes pour assommer un alpha cardinal. Bref, il nous a dit de cibler l'Alpha de l'Ouest, mais on a eu de la chance. On a attrapé l'idiote. Elle n'a même pas opposé de résistance. » Il se moqua, lançant un regard à Griffin.
Griffin grogna vers lui, mais le Rôdeur se contenta de rire.
Violet ignora leur affrontement, absorbant l'information, la verrouillant en elle. « Le médecin, qui est-ce ? »
Le Rôdeur fit un bruit de langue. « Maintenant, maintenant, ma belle. Secret professionnel. » Il cligna de l'œil.
L'estomac de Violet se noua. Quelqu'un avait-il découvert son secret et voulait-il l'utiliser comme cobaye ? Non. Il lui fallait un plan pour sortir d'ici. Vite.
« Comment tu t'appelles, alors ? » demanda-t-elle avec curiosité.
Les yeux noisette du Rôdeur se durcirent. Pour être honnête, il était trop beau pour être un méchant. Mais le mal ne se souciait pas des visages, il lui suffisait d'un vaisseau consentant.
« Je vois ce que tu fais, fille maline. » Il ricana. « Mais bon, je vais me prêter au jeu. De toute façon, tu ne sortiras pas d'ici. Je m'appelle Shane. »
Violet grava le nom dans sa mémoire. « Alors Shane, tu as choisi cette vie ou c'est elle qui t'a choisie ? »
« J'ai choisi d'être seul. »
Elle haussa un sourcil. « Vraiment ? C'est ce qu'il te semble ? Moi, j'ai l'impression que tu as toute une bande de camarades tordus ici, qui enlèvent des filles et jouent aux rois de la fange. Tu n'es pas un loup solitaire, tu es un lâche, qui se cache derrière d'autres comme toi. Des marginaux trop peureux pour construire quelque chose de vrai. »
Son sourire disparut. « Tu ne sais rien sur— »
« Les loups sont faits pour vivre en meute. C'est dans leur sang. Les humains aspirent à la famille de la même façon. Mais toi, tu as fui, et maintenant tu fais du mal aux gens rien que pour te sentir fort. Ce n'est pas du pouvoir. C'est pathétique. »
Le coup arriva si vite qu'il s'enfonça dans son ventre, lui arrachant l'air d'un seul coup. Violet se plia en deux, haletante.
« Arrête de lui faire mal ! » grogna Griffin.
« Seulement parce qu'elle ne sait pas fermer sa jolie bouche ! » rétorqua Shane.
« Je croyais que ton client me voulait vivante ? » gratta Violet, serrant son ventre.
« Vivante ne veut pas dire intacte », ricana Shane. « Le médecin n'a rien dit sur l'état. »
Violet se força à se redresser, essoufflée. « Tant mieux, je ne casse pas facilement. En fait... » Elle s'appuya en arrière, courbant les lèvres en un sourire taquin. « J'ai toujours eu un faible pour les mauvais garçons. Sans compter que tu trouves que j'ai une jolie bouche ? »
« Quoi ? » Shane et Griffin furent pris de court.
Mais Violet maintint son regard sur Shane. « Tu l'as peut-être entendu, mais je sors avec tous les quatre. Les Alphas cardinaux, tu vois. Mais j'ai toujours été curieuse. Ça fait quoi, un Rôdeur ? Quel goût ça a ? Avant que ton médecin ne m'embarque, peut-être que je veux goûter. Un dernier souvenir à emporter. »
Shane la fixa, hébété. « Tu veux coucher avec moi ? »
Elle haussa les épaules. « Pourquoi pas ? »
Son amusement mourut, et sa main se referma dans ses cheveux, la tirant contre lui. « À quel jeu tu joues, salope ? »
« À aucun. » Sa voix trembla. « Tu es un loup. Écoute mon cœur et dis-moi si je mens. »
Shane plissa les yeux et inclina la tête. La pièce se fit silencieuse tandis qu'il se concentrait uniquement sur sa respiration.
« Je ne mens pas », répéta Violet pendant qu'il écoutait.
Shane constata que son pouls était régulier. Aucune accélération frénétique, aucune arythmie. Les loups pouvaient sentir la vérité dans le rythme d'un battement de cœur, et le sien ne révélait rien.
Ses yeux s'allumèrent comme s'il venait de dénicher un trésor rare. « Pourquoi ? »
Violet sourit, lentement, glacialement. « Tu sais comment on m'appelle à Lunaris ? La Reine des Rôdeurs. Parce que j'ai refusé d'appartenir à l'un de leurs systèmes de meute tordus. Je marche seule, et quelque part en chemin, je suppose que ça m'a changée. Brisé quelque chose en moi. Tu peux appeler ça une fascination, ou assouvir une curiosité tenace, mais je veux avoir un Rôdeur. Une seule fois dans ma vie. »
Le silence s'installa. Personne ne pouvait croire ce qui se passait, surtout pas Griffin, dont l'expression était un pur horreur.
Puis, lentement, Shane se pencha vers elle, les yeux brillants de désir. Violet humecta ses lèvres, l'appâtant davantage.
« Non ! » rugit Griffin.
En un éclair, il avait saisi Violet par les chevilles pour la tirer vers lui. « Qu'est-ce que tu fous ? » aboya-t-il.
Mais à sa surprise, Violet se mit à hurler et à le frapper. « Dégage-le de moi ! Il va me faire du mal ! C'est un monstre ! »
« Dégagez-le de là », ordonna Shane à ses hommes dehors.
Les Rôdeurs déboulèrent dans la cellule, poings en avant. Ils arrachèrent Griffin de dessus elle et le martelèrent au sol tandis que Violet sanglotait dans les bras de Shane.
« Il est fou. Il est jaloux parce que je t'ai choisi », chuchota Violet en pleurant.
Shane effleura sa joue avec ses jointures. « Tu es en sécurité avec moi maintenant. Tu m'appartiens. »
Il l'embrassa et Violet le laissa faire.
Mais le son qui venait de Griffin n'était pas seulement de la rage, c'était de la trahison, de l'agonie, une âme blessée hurlant à travers des dents serrées.
Violet se dégagea, la voix tremblante. « Il faut qu'on sorte d'ici. Maintenant. »
Shane ne pouvait être plus d'accord. Il prit sa main. « Il ne te fera plus de mal. Je le jure. »
« Merci », lui sourit-elle doucement.
Pas plus que Shane, il ne vit l'éclat dans ses yeux, ni la courbe vicieuse de ses lèvres, se repliant en une satisfaction silencieuse.