Un faible gémissement s'échappa de la gorge de Violet tandis que la conscience revenait lentement. Sa tête battait comme des tambours de guerre, et tout son corps endolori semblait avoir été percuté par un camion. Si c'avait été le cas, elle ne serait pas en vie. Pour l'instant, elle respirait encore.
La première chose qu'elle vit en ouvrant les yeux fut un visage familier. Griffin Hale se penchait au-dessus d'elle, ses yeux bruns chauds et un large sourire triste aux lèvres.
« Bonjour, ma belle », dit-il doucement.
Pendant une seconde fugace, Violet lui rendit son sourire, réconfortée par la chaleur connue de son regard, jusqu'à ce que la nuit précédente lui revienne en plein visage.
Elle se redressa d'un bond, haletante, mais ses muscles flanchèrent sous elle et elle s'effondra au sol, les paumes claquant contre le sol pour amortir la chute.
« Qu'est-ce que... ? » marmonna Violet, le cœur battant la chamade. Puis elle baissa les yeux et se figea.
De lourdes entraves rouillées lui cerclaient les chevilles, le froid mordant du métal s'enfonçant dans sa chair.
« J'allais justement t'en parler... » dit Griffin sur un ton sec. La moquerie était là, mais son sourire n'atteignait pas ses yeux.
Violet scruta la pièce, réalisant seulement maintenant qu'ils n'étaient pas seuls. Ils se trouvaient dans une sorte de prison.
Les murs étaient faits de béton pourri, épais de fissures et de taches sombres qu'elle préférait ne pas nommer. L'air puait la moisissure, le sang séché, la sueur et l'ordure humaine. Bon sang, elle voulait vomir.
La seule source de lumière provenait d'une fenêtre étroite et crasseuse, haute sur le mur, qui laissait à peine filtrer un filet de jour. Les jeunes femmes avec elles restaient silencieuses, les yeux écarquillés. Certaines se serraient les unes contre les autres, d'autres étaient assises à l'écart, toutes amaigries, la peur gravée sur leurs visages.
Un frisson remonta le long de la colonne de Violet. Son estomac se tordit violemment et elle dut ravaler la bile qui lui montait à la gorge.
« C'est quoi, cet endroit ? » demanda-t-elle dans un murmure, la crainte alourdissant sa voix.
Griffin exhala, jetant un coup d'œil autour de lui. « C'est probablement une cellule de détention », dit-il. « Les Rôdeurs n'appartiennent pas à des meutes. C'est ce qui les différencie de nous. Ils n'ont ni allégeance, ni ordre, ni règles. »
Il marqua une pause avant de poursuivre. « Et parce qu'ils sont des parias, la plupart n'ont jamais de compagnons. »
Le regard de Violet revint vers les filles, une compréhension maladive la frappant comme une gifle.
« Merde. Elles ont volé ces filles chez elles », acheva-t-elle pour lui d'une voix creuse.
Griffin acquiesça une fois.
« Elles ont probablement été enlevées dans des villes, dans des meutes qu'ils ont attaquées. Les Rôdeurs sont connus pour laisser la destruction derrière eux. »
Violet avait peine à respirer à présent.
Griffin dut le remarquer car il se pencha vers elle, portant ses mains entravées pour effleurer délicatement l'enflure sur le côté de son visage avec ses jointures. Son toucher était plume, mais même cela la fit grimacer.
« Hey », murmura-t-il, la calmant doucement. « Je suis désolé. Ce bâtard n'a pas fait dans la demi-mesure. Mais je le tuerai. Je te le jure, dès qu'on sortira d'ici, il est mort. »
Violet tenta de se concentrer sur ses mots, d'y puiser des forces, mais ses yeux tombèrent sur les bracelets lumineux à ses poignets.
« C'est pour ça que tu ne peux pas te transformer ? » demanda-t-elle.
Griffin hocha la tête. « On les appelle des suppresseurs. Gracieuseté de Storm Enterprises. »
Violet grimça.
« Ils ont été conçus pour contenir les criminels loups-garous. Ça maintient le loup enfoui, coupant notre force, notre vitesse et nos sens. Là, je sers à peu près autant qu'un humain enfermé dans une cage de zoo. »
Il souleva légèrement les bracelets lumineux, et Violet put voir le faible bourdonnement de puissance qui vibrait sous la surface. C'était à la fois fascinant et inquiétant.
« Comment les Rôdeurs ont-ils mis la main dessus ? »
« Je sais pas. Probablement le marché noir, ou un truc comme ça. C'est illégal de les transporter sans autorisation. Quoi qu'il en soit, les Rôdeurs en font bien meilleur usage maintenant. »
Violet fixa les froides entraves métalliques à ses chevilles, et son sang se glaça. Elles ne pouvaient pas rester là comme des canards en cage, à attendre l'inévitable.
« Il faut faire quelque chose, Griffin. On ne peut pas juste rester assises à attendre qu'ils... » Sa voix se brisa dans sa gorge. Elle ne parvint pas à le dire, alors elle avala difficilement.
Elle ne savait pas ce que les Rôdeurs prévoyaient pour Griffin, mais pour elle, l'avenir était limpide. Le même sort funeste qui planait sur chaque femme de cette cellule. Son estomac se révolta.
Violet se tourna pour regarder autour d'elle. Elle n'avait pas besoin de mots pour savoir qu'elles pensaient toutes la même chose. La peur gravée dans leurs regards fatigués et creux le confirmait. Aucune ne voulait être la prochaine.
« Ne sois pas hâtive, Violet », la prévint Griffin. « On est en territoire Rôdeur. C'est un terrain inconnu. Tu ne veux pas aggraver les choses. »
Ses poings se serrèrent. « Alors on fait quoi ? On attend qu'ils viennent me prendre ? »
« Personne ne t'emmènera. » La voix de Griffin était un grognement sourd, ses yeux flamboyèrent brièvement de la lueur du loup, puis s'éteignirent à nouveau tandis que le bracelet drainait sa force. Plus doux maintenant, il dit : « On attend Asher et les autres. Ils viendront. »
« Et s'ils n'arrivent pas à temps ? » riposta Violet. « Les Rôdeurs ne sont pas bêtes. Ils savent qu'on compte sur un secours. »
Avant que Griffin ne puisse répondre, la porte en fer grinça en s'ouvrant.
Leur conversation s'arrêta net et tous deux se tournèrent vers le bruit.
« Eh bien, eh bien », dit une voix avec une délectation moqueuse. « N'est-ce pas notre petit couple préféré ? »
Le Rôdeur entra, d'un pas assuré. En s'approchant, Violet distingua ses traits et l'estomac lui tourna.
C'était lui. Le bâtard qui l'avait saisie la nuit précédente. Celui qui l'avait assommée.
Il fit claquer sa langue en voyant sa blessure. « Ouf. C'est moche. Mon tort. Je m'emporte parfois. »
Sans réfléchir, Violet se jeta sur lui, la rage pour carburant.
Mais la douleur explosa dans son ventre lorsqu'il lui asséna un violent coup de poing en plein plexus. Elle s'effondra, le souffle arraché de ses poumons dans un sifflement.
« Violet ! » rugit Griffin, faisant un pas en avant. Mais le Rôdeur pivota vers lui en signe d'avertissement.
« Bouge encore », ricana-t-il, « et sa punition double. »
Griffin se figea. La fureur sauvage dans ses yeux ne faiblit pas, mais il se retint. Le Rôdeur pensait ce qu'il disait et il ne voulait pas empirer les choses pour Violet.
Sa voix tremblait de rage contenue. « Je te jure que je te tuerai de mes mains nues. »
Le Rôdeur se contenta de rire, imperturbable. Puis il s'accroupit devant la forme courbée de Violet et lui saisit le visage brutalement, la forçant à croiser son regard.
Il inclina sa tête de droite et de gauche, l'examinant. « Je pige pas », marmonna-t-il. « Pourquoi quelqu'un payerait autant pour toi ? »
Violet cligna des yeux à travers la brume de la douleur. « Quoi... ? »