« Que crois-tu faire ? » murmura Elijah à son épouse, qui s'était installée confortablement sur ses genoux.
« N'est-ce pas évident ? » répondit-elle sur un ton glacial, avant de porter son attention sur les autres de l'autre côté de la table.
Il était clair que le pouvoir avait changé de camp, et ils le savaient tous, agissant en conséquence. Beatrice n'était pas Elijah, et à cet instant, elle paraissait bien plus terrifiante que lui.
Le bras posé sur la table, la Luna Beatrice se pencha en avant et déclara : « Vous pouvez argumenter sur les options et les jeux de pouvoir tant que vous voulez, mais j'ai fixé ma position. Elsie est finie. Je ne l'accepterai jamais comme la prochaine Luna. »
Des murmures parcoururent la pièce, surtout du côté de Henry et de Zara. Si quelqu'un semblait ravi par la nouvelle, c'était bien Irene. Qui aurait cru que Beatrice avait un tel feu ? La femme était restée silencieuse bien trop longtemps.
« Tout le respect que je vous dois, Luna Beatrice, » dit Henry, « le Roi Alpha Elijah a offert Elsie à l'Alpha cardinal qui émergera comme héritier après la remise des diplômes. Vous ne pouvez pas simplement changer cela. »
« Eh bien, vous avez entendu ma femme, » coupa Elijah, sa voix teintée à la fois d'amusement et de danger. « Il semble que nous ayons besoin d'une nouvelle liste de prétendantes. »
Mais Beatrice affirma fermement : « Il n'y aura pas de liste de prétendantes. »
« Quoi ? » Elijah cligna des yeux, l'incrédulité se répandant sur son visage.
Les murmures dans la pièce enflèrent. Beatrice pouvait être la Luna, mais elle était humaine et défier l'autorité d'Elijah était inédit.
Beatrice se tourna vers lui, les yeux d'acier. « Il n'y aura pas de don d'une promise. Le plus beau cadeau que vous puissiez faire à votre héritier est la liberté de choisir. »
Un instant, Elijah ne parla pas. Il fixa son épouse, son expression illisible et orageuse. Pour les autres, cela ressemblait à un duel de regards. Aucun d'eux ne vit comment ses mains bougèrent, et des griffes jaillirent pour s'enfoncer dans sa taille, faisant perler le sang sous sa robe. Mais Beatrice ne broncha pas. Elle encaissa la douleur en silence, tenant bon avec une immobilité royale.
« Je suis d'accord avec la Luna Beatrice, » intervint soudain Irene.
Le son de sa voix arracha Elijah à la soif de sang qui avait commencé à troubler son jugement. Ses griffes se rétractèrent, le sang sur ses doigts disparaissant juste au moment où Beatrice laissait échapper un souffle qu'elle ne réalisait pas retenir.
« Moi aussi, » ajouta Zara, à la surprise de tous.
Avec Elsie hors du tableau, elle pouvait enfin placer une fille du Nord respectable pour son fils, et se débarrasser de cette menace aux cheveux violets.
« Laissez les garçons faire ce qu'ils veulent, » haussa les épaules Leon Draven. « Enfin, c'est gratuit, d'aimer. »
Tous les regards se portèrent désormais sur Henry.
Il marqua une pause. Puis, avec une réticence serrée, dit : « Quoi que vous disiez, Roi Alpha. Je suivrai votre exemple. »
À peine les mots quittèrent-ils sa bouche, l'attention revint sur Elijah. Beatrice lui tournait le dos, ne se retournant jamais pour voir l'expression sur le visage de son mari. Même Irene, féroce qu'elle était, dut admettre qu'elle était impressionnée. Beatrice était plus audacieuse que ne l'avaient jamais imaginé aucun d'eux.
Après un silence tendu qui s'étira au-delà du supportable, le Roi Alpha Elijah dit enfin, avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux : « Qui suis-je pour aller contre la décision de ma femme ? La femme sait ce qui est le mieux, non ? Les héritiers sont libres de fréquenter qui ils veulent. »
Irene ne le montra pas, mais elle était soulagée. Les garçons allaient adorer cela. Pourtant, sous ce triomphe reposait quelque chose d'inquiet.
Elijah ne prenait jamais de décisions qui favorisaient les Alphas cardinaux. En cet instant, c'était trop facile.
C'était le calme avant la tempête.
Avec un peu de chance, dans sa quête pour arranger les choses, elle n'était pas tombée dans le piège d'Elijah et n'avait pas empiré la situation pour les garçons.
« Maintenant que cet aspect de la conversation est clos, passons à la prochaine partie de cette réunion, » annonça la Luna Beatrice, sonnant tout à fait comme celle qui dirigeait, même en présence du Roi Alpha.
Elijah, quant à lui, parut détendu, comme s'il avait abdiqué et laissait sa femme faire ce qu'elle voulait.
« Juste avant d'entrer dans cette pièce, j'ai eu une conversation très détaillée avec le Président Roy. »
À la mention du Président Roy, Elijah, qui avait paru désintéressé, se raidit instantanément. Il se tourna brusquement vers son épouse. « Tu as eu une conversation avec le Président Roy dans mon dos ? »
« Bien sûr pas, mon cœur ! » Beatrice força un rire décontracté. « Si je l'avais eue dans ton dos, tu n'en entendrais pas parler maintenant, n'est-ce pas ? »
Elle ignora le froncement de sourcils qui s'approfondissait sur le visage d'Elijah, et la façon dont il la fixait comme s'il la voyait vraiment pour la première fois.
Elle continua : « La directrice Jameson nous a donné une solution efficace pour mettre fin aux crises en cours à l'Académie Lunaris. Une solution que je crois mon mari n'a pas encore partagée avec nous. N'est-ce pas, mon roi ? »
Tous les regards se tournèrent vers Elijah, et pour un homme qui était toujours le centre du pouvoir en toute pièce, Elijah parut, pour une fois, pris au dépourvu.
« Allez, chéri, » le pressa Beatrice avec ce même sarcasme miellé. « Dis-leur tout sur la solution de Jameson. »
« À propos de ça... » marmonna Elijah, puis il saisit son épouse et la tira plus près, l'asseyant fermement contre son entrejambe.
La Luna Beatrice se raidit, sentant son intention instantanément.
« Jameson pense que la solution au chaos déchaîné est de construire une cinquième maison pour les humains, » annonça Elijah d'une voix lisse, sa main guidant maintenant subtilement ses hanches dans un lent mouvement suggestif contre lui.
« C'est ridicule ! » Henry claqua sa paume sur la table, la fureur dans la voix. « Vous ne pouvez pas permettre cela, Votre Majesté ! »
« Oui, je ne peux pas permettre cela, » fit écho Elijah avec un sourire froid. « Mais c'est ce que ma femme aime, n'est-ce pas ? Dites-le-leur, mon amour. »
Son ton dégoulinait d'une cruelle douceur.
Tous remarquèrent le changement dans la posture de Beatrice, la tension silencieuse de ses épaules. Ils pouvaient sentir qu'il se passait quelque chose sous la table, quelque chose qu'ils n'étaient pas censés voir. Mais ils le voyaient quand même.
Irene, surtout, reconnut qu'il s'agissait d'une punition. C'était la façon d'Elijah de l'humilier. Un classique coup de bite.
Même s'ils savaient tous ce qui se tramait, aucun ne dit un mot. Ils firent semblant d'être aveugles.
Mais la voix de Beatrice ne trembla pas. « La nouvelle d'une cinquième maison créée exclusivement pour les humains apaiserait la colère qui consume actuellement leurs communautés. Ils se sentiraient enfin entendus. »
« Les quatre maisons représentent notre autorité. En introduire une cinquième diminuerait notre pouvoir et notre tradition, » objecta Zara.
De la colère flamba dans le ton de Beatrice. « Vous avez diminué votre tradition au moment où vous avez introduit des humains dans l'académie et bâti un système défectueux autour d'eux. On ne peut pas inviter des humains, les forcer dans une dynamique de meute, les placer tout en bas, puis faire semblant d'être choqués quand ils réclament du changement. Quand on grimpe au pouvoir en marchant sur le dos des autres, tôt ou tard votre équilibre va... »
Elle n'acheva pas sa phrase car Elijah gémit bruyamment.
« Oui, c'est si bon, ma reine, » marmonna-t-il, la voix épaisse et moqueuse.
Les mains de Beatrice se crispèrent en poings sur ses genoux. Elle tuerait cet homme un jour.