Il y avait cent meilleures façons pour le Roi Alpha Élie d'occuper son temps, mais le voilà, à présider une querelle glorifiée. Les parents des alphas cardinaux étaient assis à sa longue table, se chamaillant comme des enfants.
Pourtant, il n'en avait cure. Il prenait même un certain plaisir à les regarder se dévorer les uns les autres.
La dernière fois que les Grandes Maisons s'étaient unies, elles avaient engendré les alphas cardinaux, un rêve que son frère et principal artisan de ses misères, l'alpha Angus, avait tenté sans succès de réaliser.
Alors laissez-les rester divisés. Il attiserait lui-même le feu s'il le fallait.
« Ce scandale a causé un tort irréparable à l'image de l'académie Lunaris », dit Irene Hale. « Ce n'est plus seulement une histoire d'école, c'est la crédibilité de nos fils qui est en jeu. Elsie Lancaster ne peut pas rester une option de fiancée pour mon fils. »
« C'est-à-dire, si ton fils émerge comme héritier », lui rappela l'alpha Henry avec une pointe acerbe que Griffin devrait vaincre son propre fils, Asher. Et dans l'arrogance de Henry, cela ne pourrait jamais arriver.
« Héritier ou pas, les apparences sont tout, et Elsie Lancaster est fortement liée à nos fils », argumenta Leon Draven. « Elsie était censée être le modèle parfait en tant que future Luna que nous avions choisie. Que dit-on quand elle se trouve au centre d'une telle disgrâce ? Je suis désolé, mais je dois donner raison à Irene sur ce point, elle ne peut pas rester une option de fiancée. »
Le regard que Henry lança à Leon après ces mots était du poison pur. Ils étaient censés être alliés, et maintenant le lâche changeait de camp ?
« Et alors ? » ricana Henry. « On jette Elsie et on déroule le tapis rouge pour cette pute aux cheveux violets ? Celle autour de laquelle tous nos fils reniflent comme des chiens en rut ? »
Élie, qui jusqu'alors était resté affalé avec une mine ennuyée, se redressa, ses yeux brillants d'intérêt.
« Excusez-moi ? » demanda-t-il doucement.
Irene Hale maudit entre ses dents. Elle avait pris soin de ne pas impliquer Violet dans tout ça, mais bien sûr, Henry voulait manifestement la tête de cette fille roulant par terre. Ce putain de bâtard !
La voix d'Élie retentit à nouveau, plus basse maintenant, et bien plus dangereuse. « De quelle pute parlons-nous ? »
Irene parla les dents serrées. « Violet n'est pas une pute, Alpha. Henry utilise ce mot pour tout genre qui n'a pas une bite entre les jambes. Si c'est le cas, je ne peux m'empêcher de me demander ce qu'il pensait de sa propre mère. »
Henry frappa la table de la main, se levant à moitié de son siège. « Tu, petite venimeuse... »
« Assieds-toi », claqua Élie, sans même hausser la voix. Le seul ordre fit chuter la température dans la pièce et Henry retomba sur sa chaise, les lèvres serrées.
« Si vous ne pouvez pas avoir une discussion civile », continua Élie, « je prendrai des décisions sans votre avis. »
Zara Storm reprit là où la tension s'était arrêtée. « Ce que Henry veut dire, c'est que Violet Purple est devenue une distraction. Nos fils la suivent comme des fous ensorcelés, et on parle même d'une relation polygame. »
Caspian grogna. « C'est "polyandre", pas polygame. »
« Ne me corrige pas ! » siffla Zara à son mari, le faisant taire avec succès. La situation était déjà assez frustrante, et il la corrigeait ? S'il avait de l'énergie à revendre, il devrait plutôt ramener leur fils à la raison.
Élie s'appuya en arrière, caressant le bord de sa mâchoire pensivement. « Violet Purple », répéta-t-il doucement, goûtant le nom. « C'est un nom intéressant. »
Irene intervint aussitôt. « Je croyais qu'on parlait d'Els
Ce n'est pas le moment de discuter d'autres distractions. Après tout, nous sommes ici pour déterminer comment limiter les dégâts pour l'académie Lunaris. »
Elle avait délibérément détourné l'attention de Violet. Irene n'aimait pas la lueur dans les yeux d'Élie à la prononciation du nom de la fille.
Henry se tourna vers elle. « Ou bien tu ne veux pas qu'on parle de toi qui prepares Violet à marcher dans tes pas ? »
Irene ne broncha pas. « Ou peut-être es-tu encore amer parce qu'elle t'a mis à plat lors du soi-disant match amical entre parents ? »
Les lèvres d'Élie tressaillirent. « Elle a fait quoi ? » Une étincelle s'alluma derrière ses yeux, un sourire faillit percer l'air sérieux. « Eh bien, maintenant je suis curieux. Dites-m'en plus sur cette fille. »
Irene fronça les sourcils face à l'attention soudaine portée à Violet. « Il n'y a pas grand-chose à dire. Violet est une adolescente colérique et hormonale. Elle est audacieuse, oui, mais cela n'a rien de nouveau. Les héritiers sont à l'âge où ils forment des liens et courent après des sentiments. Cela ne veut rien dire. »
Zara croisa les bras. « Peut-être pour vous, mais ce lien est trop fort pour être confortable. Je n'aime pas son influence sur mon fils. Je préférerais Elsie comme sa Luna n'importe quel jour plutôt que de risquer de voir Violet tordre son avenir. »
« Ah, voilà qui est intéressant », musa Élie, les observant tous. Pour quelqu'un qui était censé être furieux qu'on lui ait gardé un tel secret, il semblait plutôt ravi ?
Il dit : « Alors on doit choisir entre une héritière scandaleuse et une fille au pouvoir dangereux. Cela va être amusant. »
Tous dans la pièce se raidirent à ce dernier mot. L'idée qu'Élie se faisait de « l'amusement » était rarement partagée.
Henry, sentant une opportunité, s'engouffra dans la brèche. « Qu'est-ce qu'Elsie a fait de si mal ? Comme l'a dit Irene, ce sont des adolescents. Le scandale peut être lissé. Les médias passeront à autre chose. Les gens oublient. » Il utilisa les mots d'Irene contre elle.
« Elsie ne sera la Luna de personne », vint une voix glaciale de l'entrée, qui fit taire la pièce.
Tous les regards se tournèrent vers la Luna Béatrice. Elle se tenait là, vêtue d'un blanc saisissant, royale et radieuse. Pas seulement les parents des alphas cardinaux, les yeux d'Élie s'élargirent légèrement de surprise. La Luna Béatrice était connue pour son silence en politique. D'où sa présence soudaine, tonitruante.
La Luna Béatrice avança avec détermination, imperturbable face aux yeux écarquillés et aux visages stupéfaits.
Élie souleva un sourcil. « Béatrice ? »
Mais elle ne le regarda même pas. Ses yeux étaient rivés sur Henry tandis qu'elle s'arrêtait juste devant son siège.
« Vraiment ? » Siffla-t-elle. « Les gens oublient ? Tu veux dire les humains qu'on peut facilement manipuler et dont on peut étouffer la voix. »
En tant qu'humaine elle-même, sa fureur était compréhensible. Et même Henry, aussi suffisant fût-il, se renfrogna légèrement sous son regard embrasé.
Elle se tourna vers Zara ensuite. « Tu préférerais qu'une fille disgraciée et manipulatrice devienne Luna plutôt que quelqu'un de neuf, juste parce qu'elle ne partage pas votre lignée incestueuse ? »
Le visage de Zara se crispa, mais elle se tut. Humaine ou pas, Béatrice était Luna au-dessus d'elles toutes. L'insulter pouvait avoir de graves conséquences.
Béatrice n'avait pas fini. Sa voix sonnait avec l'acier. « N'oubliez pas, c'est ma place qu'elle hériterait. Croyez-vous que je vais rester les bras croisés à regarder mon héritage se noyer dans le scandale ? »
Elle balaya la table du regard et constata qu'aucun siège n'avait été prévu pour elle. Béatrice n'en demanda pas un.
Au lieu de cela, elle marcha droit vers la table d'honneur et, avant que qui que ce soit ne puisse cligner des yeux, s'installa à califourchon sur les genoux d'Élie.
Tout le monde figea.
Et pour la première fois depuis longtemps, le Roi Alpha Élie fut complètement et utterly stupéfait.