Le bip continu fut la première chose que Violet entendit en entrant dans la pièce, ce rythme lent et mécanique emplissant le silence d'une angoisse sourde.
Puis vint la vision d'Asher sur le lit, entouré de fils. Un masque respiratoire lui couvrait le visage, des perfusions dans les deux bras, et des moniteurs affichaient des chiffres qu'elle ne comprenait pas.
Violet n'avait jamais vu Asher si pâle. Si fragile. Si vulnérable. Et tout ça, c'était de sa faute.
Cette fois, Violet ne cria pas, elle laissa les larmes couler librement sur ses joues. Ses genoux heurtèrent le sol au bord du lit, comme si ses jambes avaient oublié comment la porter. Elle saisit alors ses mains froides et inertes, les serrant désespérément comme si c'était sa bouée de sauvetage.
« Je suis désolée. Je suis si désolée, Asher. S'il te plaît, ne fais pas ça. S'il te plaît, ne me quitte pas. Je suis désolée... » Elle le répétait en boucle, comme une prière, comme si les mots eux-mêmes pouvaient défaire ce qui s'était passé.
Les garçons détestaient l'entendre s'accuser, mais cette fois, ils ne dirent rien. Elle avait besoin de vider son sac. Alors ils la laissèrent faire. Ils restèrent là pendant que Violet déversait tout ce qu'elle gardait en elle, pleurant jusqu'à ce que sa poitrine cesse de se soulever et que les larmes tarissent.
Ce fut Roman qui s'approcha d'elle en disant : « Je sais que tu as peur, mais si Asher était réveillé maintenant, il ne voudrait pas te voir pleurer comme ça. Tu le sais. »
Bien que ses lèvres tremblent légèrement, Violet acquiesça. Lentement, elle se força à respirer et parvint à se reprendre.
Roman prit alors son visage entre ses mains avec une douceur qui surprit Violet, en disant : « Tu dois partir, ma chérie. Retourne chez Asher. Griffin s'occupera de toi. »
Hors de question. Violet secoua la tête, frénétique à présent. « Non. Je ne le quitte pas. Je ne partirai pas. »
La main de Roman ne bougea pas. « Je suis désolé, mais tu as vécu une nuit traumatisante. Pour l'instant, tu tiens sur un fil, et si tu restes ici plus longtemps, tu vas t'effondrer. On ne peut pas s'inquiéter pour toi et pour Asher en même temps. »
« Je vais bien— »
« Tu ne vas pas bien, » la coupa-t-il. Ses yeux s'assombrirent, un grognement sourd grondant dans sa gorge. « Je peux le sentir sur toi. Sa semence en toi. Et ça rend mon loup fou de l'envie de te revendiquer à son tour. »
Le souffle de Violet se coupa.
Comme pour prouver ses dires, les pupilles de Roman se dilatèrent, brillant faiblement d'or, une lueur vibrant sous ses iris avant de disparaître comme si elle n'avait jamais existé.
Mon Dieu. Violet réalisa que Roman luttait contre son loup à cet instant même.
« Je suis désolée, je ne savais pas, » chuchota-t-elle, honteuse.
« Je sais que tu ne savais pas. » Roman inspira tremblamment. « Mais ce n'est pas que moi, Violet. C'est nous tous. Tu nous rends fous. »
Ce fut à ce moment que Violet se tourna et découvrit Alaric raidissement dans le coin. Il se détourna délibérément quand il la surprit à le fixer, sa main serrée le long de son corps. Griffin, lui, restait silencieux, la mâchoire crispée.
Violet était sidérée. Comment avait-elle pu ne pas s'en apercevoir ?
Roman lui offrit un sourire forcé. « Griffin a le self-control le plus fort de nous trois. Il te protégera cette nuit. Je te le promets. »
« Et Asher ? » demanda-t-elle.
« Il ne va nulle part, » dit Alaric. « Roman et moi restons. On veillera sur lui. »
La gorge de Violet se serra, mais elle hocha la tête. « Merci. »
Sur un élan, elle se pencha pour embrasser la joue de Roman, mais il recula d'un sifflement sauvage.
« Pas maintenant, Violet, » l'avertit-il d'une voix rauque. « Peut-être plus tard. »
Violet acquiesça à nouveau, compréhensive, avant de se tourner vers Griffin. Il ouvre les bras et elle marcha vers lui, le laissant la guider d'une main dans le bas du dos.
Avant de partir, Violet s'arrêta près de la porte et se retourna vers Alaric. « À demain ? »
« Oui, » dit-il doucement. « Demain. »
Et puis elle partit.
Le trajet jusqu'au domicile d'Asher fut silencieux et pesant. Griffin ne dit pas un mot, pas plus que Violet. Il garda les yeux sur la route, les mains crispées sur le volant par retenue.
Une fois arrivés, Violet l'informa : « Il y a deux chambres à l'intérieur, la principale et la chambre d'amis. Je prendrai la chambre d'amis. »
Griffin hésita. Il voulait rester près d'elle, lui offrir du réconfort. Mais il savait aussi ce que cette proximité pourrait éveiller, ce que son loup pourrait réclamer.
Violet voulait Griffin, c'était certain. Mais après tout ce qui s'était passé, elle n'était pas prête pour l'intimité. Pas quand la culpabilité l'assaillait au sujet de l'état d'Asher.
« Bonne nuit, Griffin. » Violet se détourna avant de laisser ses émotions l'emporter.
Une fois à l'intérieur, Violet se dirigea droit vers la salle de bain, retirant les vêtements qui portaient encore l'odeur d'Asher. Elle serra son téléphone, ne sachant pas jusqu'où portait l'ouïe des loups-garous, alors elle ouvrit le robinet pour étouffer sa voix avant d'appeler Lila.
Le téléphone n'avait pas fini de sonner que Lila répondit, parlant comme si elle s'attendait à cet appel précis.
« Dis-moi qu'Asher t'a fait du mal pour que j'aie enfin une raison de casser la figure à cet idiot. »
Ses mots insensibles frappèrent Violet de plein fouet. La douleur qu'elle contenait se fendilla, et un sanglot rauque s'échappa de ses lèvres tandis que ses genoux heurtaient le carrelage froid.
« Non, » s'étouffa-t-elle. « Il ne m'a pas fait de mal. C'est moi qui lui en ai fait. »
Un silence battit avant que Lila ne demande d'un ton sérieux : « De quoi parles-tu ? »
Violet déglutit et expliqua entre deux hoquets. « On faisait l'amour. Vraiment bien. Et puis, Asher m'a regardée comme s'il ne me voyait plus, mais autre chose. Et puis il a juste... commencé à convulser. Le médecin a dit que c'était un anévrisme cérébral. Lila — il serait mort s'il n'était pas un loup-garou. »
Des larmes glissèrent sur ses joues, brûlantes et implacables. « Le médecin a dit que ce n'était pas normal. Qu'elle était survenue trop vite... Comme si quelque chose avait attaqué son esprit. Et je crois — je crois que c'est moi qui l'ai fait. Je crois que je l'ai presque tué. »
Violet attendit une seconde. Puis deux, et enfin une minute pour sa réponse.
« Lila ? » chuchota-t-elle. « Tu es là ? »
Quand Lila parla enfin, sa voix était devenue lasse.
« Ce que ta mère craignait commence à arriver. »
« Quoi ? »
« La reine Séraphine l'a enfermé, » continua Lila lentement. « Mais tes pouvoirs, ils refont surface, et ils font ce pour quoi ils étaient faits. »
« Lila, » dit Violet, confuse et essoufflée, « de quoi tu parles ? »
« On en parlera demain, » dit Lila. « Quand pourras-tu revenir à l'académie ? »
Violet hésita, la tête en ébullition. « Sept heures. Je partirai à sept heures. »
« Bien, » dit Lila. « Il y a plein de choses qu'on t'a cachées. Plus que tu ne peux l'imaginer, Violet. Mais tu avais raison. Il est temps que tu saches tout. Pour l'instant, reste juste calme. Quels que soient tes pouvoirs, ils sont liés à tes émotions. Alors ne te mets pas en colère. Ne t'enthousiasme pas trop. Ne ressens pas trop — et surtout, pas de sexe. Tiens bon, d'accord ? Je te vois demain. »
La ligne coupa.
Violet resta là, seule dans le silence de la salle de bain, et pour la première fois, elle le sentit.
Quelque chose s'éveillait en elle, et c'était terrifiant.