Jameson gesticula vers Roman, installé avec arrogance sur son bureau. « J'en ai assez des incendies pour aujourd'hui ! Alors non ! Quoi que ce soit... je ne suis pas intéressée. Vous aviez l'occasion de contenir ce vacarme, mais vous avez gardé le silence. Alors oui, je n'ai pas besoin de vous ! » À ce stade, elle déblatérait.
Roman, imperturbable, haussa un sourcil. « Vous n'avez pas besoin de notre aide, même si elle pourrait vous sauver la mise ? »
Elle ricana. « Il n'y a pas de salut pour ma mise. Le Bêta du Roi Alpha va m'appeler d'une minute à l'autre, et je suis prête à parier que ce n'est pas pour un briefing. Le roi Élie a déjà appris la nouvelle, et les témoignages de vos parents lui auront rempli les oreilles. Il va me virer... » Jameson ne réalisa même pas qu'elle rongeait ses ongles. « J'en ai le pressentiment depuis un moment. » Elle baissa les yeux, se reprit et retira sa main.
Jameson était un naufrage. On aurait dit qu'elle avait vieilli de dix ans en une journée. Ses cheveux étaient en bataille, ses yeux injectés de sang, ses mains tremblaient. Roman éprouva presque de la pitié pour elle.
« Presque » était le mot.
Elle avait tiré profit de cette école aussi longtemps qu'il la connaissait. Elle connaissait toutes les fissures et tous les dysfonctionnements et s'était tue. Maintenant que tout s'effondrait, elle se faisait soudain passer pour une victime ? Nan. Rayez ça. Zéro sympathie.
« Vous devriez nous écouter », dit Griffin, tambourinant sur l'accoudoir de sa chaise avec cet air calme et calculateur qu'il devait avoir hérité de son frère cardinal, Asher. « Même si vous êtes virée, ne feriez-vous pas mieux de partir la tête haute ? Quelle plus belle sortie que de résoudre le bordel que vous avez contribué à créer ? Ça ferait sensation sur un CV pour la prochaine école assez désespérée pour vous engager. »
Jameson marqua une pause, puis se tourna vers Ashley. « Combien de minutes avant l'appel du Bêta ? »
« Quinze minutes. »
Jameson se tourna à nouveau vers les Alphas. « Vous avez dix minutes pour cette conversation. »
« Elle a dit quinze », fit remarquer Alaric.
« J'ai besoin des cinq minutes supplémentaires pour me préparer pleinement. Cela fait déjà quatre minutes qui restent, au passage. Alors dépêchez-vous, parlons franchement. »
Griffin balaya la pièce du regard. « Nous avons besoin de confidentialité. »
Ashley fronça les sourcils. « Mais qui va répondre aux appels ? »
Fidèle à ses paroles, les téléphones sonnaient toujours à tout rompre.
« Alaric ? » appela Roman, un sourire paresseux aux lèvres.
Des éclairs crépitèrent dans les yeux bleus d'Alaric, et instantanément toutes les lignes téléphoniques grésillèrent violemment. Elles grillaient, court-circuitaient et fumaient tandis que le personnel poussait des cris de surprise, certains se baissant instinctivement.
« Enfin. Un peu de calme. » Roman s'affala sur sa chaise comme s'il avait fait tout le travail. « Je ne crois pas que je me mettrai un jour au travail administratif. C'est trop déprimant. »
« Être Alpha, c'est du travail administratif, abruti », répondit Alaric avec insolence.
« Au moins, je ne serai pas coincé au bureau toute la journée comme toi, intello », riposta Roman.
« Ne me forcez pas à vous rappeler à l'ordre », grogna Griffin.
Jameson ignora leurs chamailleries puériles et se tourna vers son personnel. « Sortez. »
Ashley et les autres n'eurent pas besoin qu'on le leur dise deux fois ; ils filèrent, soulagés de quitter la pièce où ils étaient piégés depuis la veille.
Dès que les portes se refermèrent, Jameson se tourna brusquement. « Parlez. »
« Ah-ah », fit Roman en agitant un doigt. « Vous n'employez pas ce ton avec nous. C'est nous qui vous aidons, Jameson, pas l'inverse. »
Les mains de Jameson se crispèrent en poings. Comme elle aurait aimé serrer la vie hors de ces animaux. Bon sang, d'où lui venait toute cette énergie meurtrière ? Elle devait se calmer.
Elle força une inspiration et sourit avec douceur. « Aidez-moi, voulez-vous ? »
« Mieux », dit Roman, puis il regarda Griffin et Alaric. « Alors, comment on commence ? Un grand discours d'ouverture ? La mettre en confiance en douceur ? Je veux dire, c'est d'habitude le rayon d'Asher, et je ne suis pas comme ce robot. J'aime bien mettre les gens à l'aise... »
« Mon Dieu. » Griffin se tapa le front. Pourquoi Asher les avait-il laissés avec cet idiot ?
« Créez une cinquième maison », trancha Alaric, mettant un terme aux divagations de Roman.
« Et voilà ! J'allais justement y venir. » Roman leva les bras au ciel, outré de comédie.
« Excusez-moi ? » L'expression de Jameson changea du tout au tout. « Vous vous foutez de ma gueule, là ? »
« Pas du tout. Certainement pas », répondit Roman, visage impassible. « Si je vous baisais, vous le sauriez. Il y aurait beaucoup de cris, de gémissements et tout le tralala. » Il cligna de l'œil. « Je suis drôlement doué pour ça. »
Jameson lui lança un regard ahuri, tandis que Griffin et Alaric le fusillaient du regard.
« D'accord, ça n'aide pas. Je ferme ma gueule. » Roman mima une fermeture éclair sur sa bouche et jeta la clé imaginaire.
L'évidence frappa soudain Jameson, et elle se mit à rire. Un long rire superficiel, amer.
« J'aurais dû me douter », rauqua-t-elle. « Tout ça, c'était votre doing. »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez », répondit Roman, bien trop vite.
« Vous voulez dire "nous", non ? » dit Alaric sur le ton sec à Roman. « Nous ne savons pas de quoi vous parlez. »
« Chacun pour soi, frangin », marmonna Roman.
Alaric gémit intérieurement. Il n'aurait jamais cru dire ça, mais ils ne pouvaient vraiment pas survivre en unité sans Asher.
Jameson continua. « J'aurais dû me douter que l'obsession d'Asher pour cette fille me retomberait sur le nez un jour. Maintenant, il veut créer une cinquième maison pour que Violet Purple la dirige avec lui. Quel genre d'obsession est-ce que c'est ? »
« J'appellerais ça l'amour », dit Roman en clignant de l'œil.
Jameson secoua la tête et se tourna vers Griffin. « Je croyais que vous étiez le sensé. Mais à présent, ils vous ont entraîné dans leur chute. »
Griffin ne broncha pas. « Ne vous faites pas passer pour une sainte, Jameson. Vous saviez à quel point cet endroit était pourri. »
« Et vous trois, vous n'en étiez pas les hérauts ? »
Alaric répondit froidement : « Nous n'avons jamais dit le contraire. Mais nous faisons un effort pour apporter du changement. Contrairement à vous, qui comptiez continuer à profiter de la pourriture. »
« Et vous pensez que créer une cinquième maison pour votre petite amie est la solution ? »
« Violet représente les humains, et ils l'écoutent. Ils lui font confiance. Et nous... » Roman haussa les épaules, « nous, on l'aime bien. C'est un bonus. Ensemble, on peut établir de vraies règles. Prendre de vraies décisions. Pas du symbolique, mais des choses qui comptent : le logement, les ressources, la sécurité, l'équité. »
Jameson renifla. « Et maintenant, vous voulez partager le pouvoir ? Vraiment ? Des Alphas ? »
En tant qu'Alphas, ils étaient programmés pour être au sommet et partager leur autorité n'était tout simplement pas dans leur nature.
Roman s'appuya en arrière. « Qu'est-ce qu'un roi sans reine... ou, dans notre cas, sans rois ? » Il afficha un sourire diabolique.
Griffin prit la relève. « Nous utilisons notre pouvoir pour légitimer le changement. Parce que si nous ne le faisons pas, cet endroit va imploser. Vous l'avez déjà vu. Les manifestations sont juste devant votre bureau. »
Alaric ajouta : « Nous avons empêché une bagarre d'éclater ce matin quand une élève de l'élite a bousculé une boursière pour avoir marché sur son espace dans la Cour d'Argent. Ça allait tourner au vinaigre. Jameson, si rien ne change, ce ne seront pas juste des manifestations. Ce sera la guerre. »
Jameson parut sincèrement réfléchie. « Donc vous dites que je leur donne une voix avant qu'ils ne la prennent. »
« Exactement », dit Roman. « Faites-le bien, et Lunaris ne s'effondre pas ; au contraire, elle évolue. On montre aux meutes et aux humains que l'avenir, c'est la collaboration, pas la domination. Et si on le soutient, ils écouteront. »
Un instant, on crut que Jameson adhéra. Mais elle prononça la phrase fatidique. « C'est une belle idée. Mais je suis désolée, ce n'est pas possible. »
« Quoi ?! » s'écrièrent les trois d'une seule voix.
Jameson resta calme. « À l'intérieur de cette école, oui, vous détenez le pouvoir. Mais à l'extérieur de ces murs ? Vos parents et le Roi Alpha sont ceux qui prennent les décisions. Ils n'accepteront jamais une cinquième maison, et certainement pas une maison dirigée par une humaine. Ça n'arrivera pas. »