Pendant ce temps, à l'académie Lunaris, l'atmosphère dans le bureau de la directrice Jameson était un chaos absolu. Les téléphones sonnaient sans interruption et l'odeur de café fort et de peur imprégnait l'air.
Quatre membres du personnel étaient affalés aux bureaux répartis dans la pièce, jonglant avec les appels, tapant frénétiquement et aboyant dans leurs combinés. Tout le monde parlait en même temps, des mises à jour fusant à toute vitesse.
« Non, madame, la vidéo a déjà été effacée de la plupart des grandes plateformes — oui, l'équipe juridique de l'école s'occupe du reste — »
« M. Avax veut une confirmation que sa fille n'est pas traînée dans la boue pour ça. »
« Non, nous ne pouvons pas confirmer qui a fait fuiter la vidéo. C'est confidentiel — »
Pendant ce temps, au centre de l'agitation, la directrice Meredith Jameson se tenait près de son bureau, une main pressée contre sa tempe, l'autre serrant son téléphone comme s'il s'agissait d'une bombe à retardement.
« Oui, monsieur, il n'y a rien à craindre, » dit-elle, la voix nette et composée malgré le chaos qui l'entourait. « C'est un contretemps mineur. Nous avons tout sous contrôle. »
Silence.
« Oui, monsieur. Votre fille est en sécurité. Personne à la maison de l'Est n'a été directement affecté. Non, elle n'est pas la responsable. Nous pouvons le confirmer. »
Elle lança un regard à l'une de ses assistantes, qui fit un pouce levé frénétique pour confirmer. Jameson hocha lentement la tête, continuant de parler dans le téléphone.
« Oui, monsieur. Oui. Absolument. Inutile d'envenimer les choses. Lunaris reste engagée pour la sécurité et l'intégrité de tous ses élèves. »
Une autre pause.
« Oui, monsieur. Merci pour votre soutien continu. »
Elle raccrocha d'un coup sec de pouce et exhal longuement et lourdement.
Puis elle se tourna, lentement, comme si elle se préparait à la prochaine catastrophe.
« Qui est le suivant ? » demanda-t-elle froidement, scrutiant la pièce comme un général en pleine bataille.
« Le gouverneur Elrick sur la ligne quatre, » lança son assistante Ashley.
« Le ministre Navarro sur la deux. »
« Nous avons deux mères du district Onze qui menacent de porter plainte — »
« Et le Bêta du Roi Alpha est en attente. »
Jameson eut envie de s'évanouir.
« Bien sûr qu'il l'est, » marmonna-t-elle entre ses dents. Elle roula du cou, les yeux filant vers l'horloge au mur. Il n'était que 9 h 17 et on aurait déjà dit minuit.
Jameson se mit à se demander pourquoi elle avait accepté ce boulot en premier lieu parce qu'elle était à deux doigts de perdre la tête.
Elle traversa la pièce d'un pas vif, ses talons claquant sur le carrelage poli.
« Quelqu'un appelle l'équipe juridique et me dégage un parapluie de responsabilité pour les images. Je veux des propositions de gestion de crise complètes sur mon bureau dans vingt minutes. »
Puis elle marqua une pause.
« Et dites à la mère d'Elsie Lancaster de tenir sa fille loin des réseaux sociaux. Si elle poste ne serait-ce qu'un emoji fleur, je vais lui enrouler les mains autour de son joli cou et la tuer moi-même. »
Et oh, elle le pensait.
Juste au moment où elle allait se retourner vers son bureau, Ashley, son assistante tout à droite, se raidit. « Directrice Jameson, le Bêta du Roi Alpha dit qu'il appellera directement dans trente minutes. Il veut un briefing privé. »
Jameson ferma les yeux pendant une longue seconde silencieuse. Quand elle les rouvrit, son expression était insondable.
« Dégagez mon emploi du temps, » dit-elle d'un ton plat. « Et quelqu'un m'apporte plus de café ! Et sans sucre ! »
« Oui, chef ! » L'un des employés fut heureux de quitter la pièce. C'était en train de devenir étouffant.
La directrice Jameson allait tout juste s'asseoir pour reprendre son souffle quand ses oreilles captèrent des sons étouffés. Il y avait des chants, des applaudissements et des voix élevées, et ça allait en grossissant.
« Ashley, » dit-elle sèchement, sans se retourner, « la sécurité n'avait-elle pas bloqué les manifestants au portail ? »
Ashley, son assistante aux yeux écarquillés, se figea en plein milieu de sa frappe. « Oui, madame, je crois... »
« Alors pourquoi, » dit Jameson lentement, « on dirait qu'il y a une manifestation juste devant mon bureau ? »
Ashley ne répondit pas. Elle se leva simplement et alla à la fenêtre, le cœur battant anxieusement. Elle attrapa les stores, les tira, puis resta immobile comme une statue. Son visage se vida de son sang. « Mon Dieu... »
Jameson n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Elle fondit sur elle et écarta Ashley d'un bras, se plantant devant la fenêtre.
Et les voilà.
Des dizaines d'élèves étaient massés dans la cour devant le bâtiment de l'administration, brandissant des pancartes et scandant des slogans en colère.
La mâchoire de Jameson se crispa. « Vous plaisantez, j'espère. »
Elle laissa échapper un grognement de pure frustration, arracha sa porte et dévala le couloir dans une furie. Au moment où elle franchit l'entrée principale, le vacarme était à son comble.
Des pancartes flottaient dans l'air avec des mots comme : « Abattez le système de classement ! »
« Les boursiers ne sont pas des citoyens de seconde zone ! »
« Le système élitiste est pourri ! »
« On veut qu'Elsie soit punie — elle et tous les siens ! »
« Arrêtez de protéger les puissants ! »
« Il n'y a pas que de jolis loups qui comptent ! » « Excès de pouvoir alpha = oppression étudiante »
« Plus de trônes, plus de marionnettes ! »
Les élèves scandaient en rythme, leurs voix se fondant en un rugissement. Certains étaient montés sur des bancs tandis que d'autres battaient la mesure sur des tambours ou des couvercles de poubelles, faisant écho à travers le campus. C'était un chaos organisé.
Jameson avança jusqu'au bord de la foule, hurlant par-dessus eux. « Qu'est-ce qui se passe ici ?! Vous n'êtes pas censés être en cours ?! Vous voulez vous faire exclure ?! »
Une élève au regard embrasé s'avança. « Bien sûr. Allez-y. Excluez-nous. Mais vous ne nous empêcherez pas de manifester ! »
« Ouais ! » crièrent les élèves autour d'elle en chœur. « Essayez donc ! On ne reculera pas ! »
Jameson ouvre la bouche pour riposter, mais avant qu'elle ne puisse parler, une voix forte traversa un micro.
« Nous sommes en direct de l'académie Lunaris... »
Jameson pivota pour trouver Nicole face à l'objectif avec cette énergie d'animatrice parfaite.
« — où les élèves ont investi la cour pour réclamer une réforme institutionnelle, des comptes et de la transparence après le scandale désormais infamous du Gala de la Semaine des Parents. Les tensions montent alors que la directrice Jameson tente de réprimer le mécontentement grandissant. »
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par réprimer ?! Le visage de Jameson devint cramoisi. Mon Dieu, ça lui échappait complètement.
D'un coup, elle fit demi-tour et rentra en trombe avant de faire quelque chose qui l'enfoncerait encore plus. Derrière elle, la manifestation ne fit que s'amplifier.
Mais quand Jameson réintégra son bureau, elle s'arrêta net parce que Roman, Alaric et Griffin étaient installés tranquillement dans son bureau comme s'ils étaient chez eux. Ce qui, arguablement, était le cas.
Son personnel planait nerveusement le long des murs, ne répondant plus aux téléphones, leur attention figée sur les trois Alphas cardinaux.
« Bonjour, Jameson. J'espère que vous n'y voyez pas d'inconvénient, on s'est mis à l'aise. » Roman ronronna, sa voix comme du velours.
Jameson gémit intérieurement et referma la porte derrière elle. Les étoiles au-dessus ! Elle était tellement pas prête pour ça.