Les lunettes d'Asher devaient être tombées pendant la bagarre car, dans un revirement soudain et horrifiant, Griffin se mit à se frapper le visage avec une férocité démente. Le spectacle figea tout le monde, les visages marqués par le choc et l'incrédulité. Ce fut à cet instant que Violet comprit qu'Asher l'avait ensorcelé pour qu'il fasse ça.
Cependant, avant que la situation ne dégénère davantage, Roman intervint, se plaçant entre les deux alphas. Même de là où elle se tenait, Violet put entendre sa voix autoritaire : « Lâche-le, Asher. Ça doit s'arrêter, maintenant. »
Mais la réponse d'Asher n'eut rien d'apaisant. Il dévoila ses dents ensanglantées, un sourire fou s'étirant sur son visage meurtri et tuméfié. Violet sentit l'estomac se retourner en reconnaissant cette expression. Asher ne voulait pas que ça s'arrête. Il voulait que ça empire. Le chaos était son élément, et il s'y épanouissait. Le type était dingue, bon sang.
Son attention se porta sur Griffin, qui était parvenu à saisir son poing frappeur de l'autre main, essayant désespérément d'arrêter cette automutilation. La lutte se lisait dans ses yeux, son visage déformé par l'effort de contenir sa propre force. Pourtant, malgré tous ses efforts, la main continuait de se lever, se rapprochant inexorablement pour frapper à nouveau son visage.
Le pouvoir d'Asher résidait dans le psychique, lui donnant le contrôle sur le cerveau de son adversaire, et par ricochet sur ses fonctions motrices. Il avait voulu que Griffin se blesse lui-même, manipulant son esprit comme une marionnette. Mais Griffin était un alpha cardinal, sa volonté et sa force surpassaient celles de la plupart. Violet ne put s'empêcher de se demander s'il était assez fort pour résister aux pouvoirs d'Asher.
Ce n'était pas le seul développement alarmant. Les yeux de Violet s'écarquillèrent en voyant le corps de Griffin commencer à gonfler, ses muscles s'étendant à mesure que sa masse augmentait. C'aurait dû être impossible, mais rien ne l'était avec les alphas cardinaux.
Elle n'était pas la seule à l'avoir remarqué. À côté d'elle, Dion laissa échapper une inspiration brusque. « Putain, c'est grave. »
Le cœur de Violet s'emballa. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Le ton de Dion était grave tandis qu'il expliquait : « Le pouvoir principal de Griffin, c'est sa force, mais ça lui donne aussi la capacité de partir en vrille. Quand ça arrive, il n'a presque plus le contrôle. C'est plus sûr. » Il jeta un coup d'œil autour de lui, les yeux parcourant nerveusement les environs. « Il faut qu'on sorte d'ici. »
Violet n'avait aucune idée de ce que « partir en vrille » voulait dire, mais quelque chose lui disait qu'elle ne tenait pas à le découvrir.
Dion n'était pas le seul à en arriver à cette conclusion. Le coach, naguère si calme, affichait désormais une panique pure, son attitude composée avait complètement disparu. Il se mit à hurler après les étudiants, sa voix tonnant d'urgence : « Éloignez-vous ! Rentrez à l'intérieur, tout de suite ! »
Les étudiants durent comprendre l'urgence de la situation, car tous se mirent à fuir dans une panique chaotique, loups-garous compris. Seuls quelques loups-garous restèrent sur place, gardant leurs distances à ce qu'ils durent croire être une portée plus sûre.
Aucun humain ne resta, pas quand leurs vies fragiles étaient en jeu. Violet s'arrêta net quand un rugissement féroce déchira l'air, faisant trembler le sol sous ses pieds. Un frisson glacial lui parcourut l'échine tandis que les oiseaux s'envolaient des arbres, se dispersant en panique face au danger palpable.
Violet se retourna, et la vue qui s'offrit à elle lui coupa le souffle. Elle vit Griffin, ou plutôt, ce qu'il était devenu.
Griffin Hale était désormais une silhouette humanoïde monstrueuse et colossale, culminant à plus de deux mètres dix. Violet ne put que ravaler sa salive tandis que son regard parcourait les muscles impossiblement gros qui bombaient sur tout son corps. Ses bras et ses jambes massifs semblaient capables d'anéantir n'importe quoi — n'importe qui — sur leur passage, et la seule pensée qui lui traversait l'esprit était à quel point il pourrait facilement la déchirer en deux. Que les dieux l'aident.
Sa chemise n'avait pas survécu à la transformation, pendait en lambeaux, tandis que son pantalon lui collait à la peau en haillons. Quelle que fût la bête qu'était devenu Griffin, elle irradiait une aura de chaos et de destruction purs, pourtant Violet ne put réprimer la brève lueur d'émerveillement qui monta en elle. Qui au monde avait créé une telle abomination ?
Cet émerveillement ne dura cependant que quelques secondes. Griffin poussa un autre rugissement assourdissant, pareil à un roulement de tonnerre, puis chargea en avant. Sa cible était claire : Roman et Asher, plantés sur place, les yeux écarquillés comme deux cerfs éblouis par les phares.
Violet voulut hurler un avertissement, dire à cet idiot d'Asher de courir, mais Griffin combla la distance trop vite. Il chargea comme un taureau en furie, inarrêtable. Pourtant, Asher tint bon, cette lueur folle dans les yeux comme s'il avait déjà un plan pour neutraliser Griffin, malgré l'énorme désavantage de taille.
Roman, lui, s'avança pour protéger Asher, adoptant une position de combat. Mais son courage fut de courte durée. Un puissant coup de poing de Griffin projeta Roman dans les airs, son corps vola si loin que Violet fut sûre qu'il était mort.
Mais à sa stupéfaction, Roman se transforma en plein vol. Ce qui atterrit au sol — et sur ses pieds — n'était pas un homme. C'était un yéti massif, d'un vert impossible, sa taille rivalisant avec celle de Griffin. La créature lança un rugissement féroce, une déclaration de défi qu'elle avait survécu.
Violet resta figée, totalement abasourdie et submergée par ce qu'elle voyait. Comment tout ça pouvait-il être réel ? Ce n'était pas une école — c'était un putain de spectacle de monstres !
La transformation de Roman s'avéra une distraction momentanée pour la bête. Griffin se retourna vers Asher, désormais sans protection. Il leva la main, mais elle s'arrêta à mi-chemin, tremblante sur place. Il était clair qu'Asher l'avait ensorcelé à nouveau, utilisant son pouvoir pour reprendre le contrôle.
Un instant, on crut qu'Asher avait gagné. Sauf que, au choc de tous, Griffin parvint à lutter contre le charme et asséna un coup brutal en plein visage d'Asher, l'envoyant voler à plusieurs mètres.
Super. Idiot.
Le yéti rugit à nouveau depuis l'autre bout du terrain, attirant l'attention de Griffin. Leurs regards se croisèrent, et Violet comprit instantanément que ça allait être un duel. Et d'après les murmures et les regards, tout le monde l'avait compris aussi.
« Merde, Violet, il faut partir maintenant ! » La voix de Dion la sortit de sa torpeur alors qu'il l'attrapait par le bras, la tirant avec urgence.
Violet n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Elle se mit à courir, le cœur battant la chamade. Elle n'avait aucune intention de rester là et de devenir un dommage collatéral.
Mais juste avant de glisser par l'embrasure de la porte, elle aperçut Asher relevait la tête là où il gisait étendu au sol. Au moins, le salaud n'était pas mort.