Asher et Nancy se dirigèrent vers l'extérieur du bâtiment, où ils trouvèrent un banc et s'assirent. Un silence gêné s'installa entre eux. Nancy n'avait aucune idée de ce que le garçon voulait lui dire, et pour être honnête, son cœur battait déjà la chamade, dans l'attente de mauvaises nouvelles.
Asher Nightshade entrouvrit la bouche pour parler, mais les mots restèrent coincés sur ses lèvres, si bien qu'elle ne fit que remuer sans émettre le moindre son.
« Il va arriver quelque chose de grave à Ezra ? » demanda Nancy, sentant que c'était forcément ça.
« Quoi ? » Asher fut stupéfait, puis son regard descendit vers ses mains posées sur ses genoux et remarqua la façon nerveuse dont elle les tortillait. Bien sûr, Nancy n'était pas bête ; elle savait que Henry avait dû jouer un rôle dans le rappel d'Ezra.
« Non. Il n'arrivera rien de grave à Ezra. »
« Asher ? » Nancy le défia de ne pas lui mentir.
Il lui dit : « Henry peut être une brute, mais il n'est pas stupide. Ezra est l'un des meilleurs alphas qu'il a sous la main. La fierté de mon père est blessée et la seule manière qu'il connaisse pour gérer ça, c'est en opprimant les autres. Il le punira probablement, mais ça s'arrêtera là. Il n'ira pas trop loin, surtout maintenant que les autres Alphas suivent l'affaire de près. Ezra est un dur à cuire. Il peut encaisser tout ce que Henry lui réserve. »
« C'est rassurant de le savoir. » Nancy souffle, une pointe d'inquiétude encore dans la voix.
« Ne t'en fais pas, Henry ne tuera pas ton compagnon. Fais-moi confiance. »
« Merci. » Nancy sourit au gamin.
Asher fut honnêtement stupéfait par ce regard affectueux, et cela lui donna le courage de dire : « En fait, la vraie raison pour laquelle je voulais te voir, c'était pour m'excuser de l'incident d'hier. »
« Ah. » Ce fut tout ce que Nancy put dire. Asher Nightshade ne lui semblait pas du genre à présenter des excuses.
« Je comprends que tu cherches à protéger ta fille et je respecte ça. C'était d'habitude ma mère qui faisait ça pour moi, mais elle n'est plus là. Alors oui, Violet a eu de la chance d'avoir quelqu'un qui a pu au moins se dresser pour elle. »
Nancy ne sut pas pourquoi, mais son cœur se serra à cette phrase. Aucun gamin ne méritait le genre de monstre qu'il avait pour père.
« Et c'est pour ça que je suis aussi là pour te promettre… » Asher se leva, puis tomba à genoux devant Nancy, la stupéfiant.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Nancy était bewildered.
Mais Asher l'ignora, disant avec détermination : « Je protégerai ta fille, Violet. Je le jure. Aucun mal ne lui arrivera, tant que je vivrai. Alors tu n'as rien à craindre. Ta fille est en sécurité avec moi. » Il reformula : « Avec nous. »
Nancy le regarda, interdite, avant qu'un sourire ne vienne effleurer ses lèvres. « Et je te crois. » Elle laissa échapper un soupir soulagé. « Je me suis toujours fait du souci pour Violet, mais on dirait que je n'ai plus à le faire. Elle a des petits amis incroyables, surtout un qui mettrait sa vie en jeu pour elle. » Son sourire s'assombrit en ajoutant : « C'est une telle déception que ton père ne voie pas à quel point tu es spécial. Mais je crois que Violet, elle, le voit, et je prie pour que vous restiez ensemble pour l'éternité. Oui, tu as ma bénédiction, Asher Nightshade. »
Asher rayonna. « Merci, Nancy. »
« J'imagine que c'est tout, puisque je retourne à la fête. Après tout, c'est peut-être la dernière fois que je verrai ma fille avant la fin du semestre. »
Nancy était déjà sur pieds quand Asher lui dit : « Je crois qu'il y a encore quelque chose que tu dois savoir…. »
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« …Alors asseyez-vous et profitez de la fête. » La directrice Jameson acheva son discours d'ouverture, sous un tonnerre d'applaudissements.
« Ça commence à être ennuyeux, » commenta Violet en soupirant.
« C'est seulement parce que tu as hâte d'exposer les secrets coquins de notre garde-robe. » C'était à la fois une blague et une réplique bien sentie de la vôtre.
« Tiens-toi bien, Roman, » le gronda Griffin.
Oui, Griffin était de retour, et la bonne nouvelle, c'était qu'Irene n'était plus fâchée contre eux. Bien que Violet l'eût déjà soupçonné après que la femme les eut aidés la veille, c'était bon d'avoir la confirmation de Griffin.
À présent, tous les quatre étaient assis, le siège vide à côté d'eux appartenant évidemment à Asher. Bien qu'elle lui fît confiance, Violet ne put s'empêcher de se demander ce qu'il discutait en secret avec sa mère.
« Je pense que tu t'ennuies parce que tu ne veux pas t'amuser, » dit Alaric, se levant soudain devant elle.
« Quoi ? »
Mais Alaric ne répondit pas. À la place, il s'inclina comme un prince et lui tendit la main. « M'honorerais-tu de cette danse, Violet Purple ? »
« Quoi ? » Violet laissa échapper un rire embarrassé. « Pas question. Je suis une danseuse épouvantable. »
« Dit celle qui a fait cette danse de cheerleading, » lança Roman. Et sans se soucier de sa réputation, il se leva et remua les hanches de façon exagérée. « Un truc comme ça, hein ? »
« Je n'ai définitivement pas dansé comme ça ! » Violet mourait de rire. « Bon, d'accord, d'accord, » dit-elle, « je ferai la danse, mais seulement si Griffin vient aussi. »
« Hors de question, » refusa Griffin.
« Peur d'un peu de rythme, grand garçon ? » ronronna Violet, faisant glisser lentement ses doigts le long de son bras. « C'est juste une danse. »
« Je vois ce que tu fais, Violet. Mais très bien, c'est parti, » dit Griffin, les yeux brillants de détermination.
« Putain oui ! C'est parti, les gens. » Roman frappa l'air en célébration, sortant déjà son téléphone pour filmer la scène.
Alaric emmena Violet sur la piste de danse, Griffin les suivant. Il y avait déjà des gens qui dansaient, mais leur arrivée attira quand même l'attention. Pas que l'un d'eux s'en souciait.
Comme si la musique avait attendu leur arrivée, un nouveau rythme démarra. C'était un tempo rapide, entraînant, et une chorégraphie que chaque élève de Lunaris semblait connaître. Violet, pas du genre à rester en retrait, se mit à danser avec assurance entre ses deux petits amis ridiculement beaux.
Pour être honnête, Violet n'en attendait pas grand-chose. Dans le cas d'Alaric et de Griffin, elle pensait qu'elle devrait trainer deux alphas raides sur le parquet. Mais c'était sans compter sur Alaric qui se mit à bouger.
Saint créateur de l'univers. Qui au monde était-ce ? Violet cligna des yeux.
Son Alaric Storm, le premier de la classe tranquille, enchaînait chaque pas comme s'il était né sur scène. Son jeu de jambes était net, fluide. Si elle n'y prenait garde, elle croirait qu'il avait réellement répété en secret cent fois pour ce moment.
Et puis parlons de Griffin. Il n'était pas aussi fluide qu'Alaric, mais il avait le rythme, simplement pas le genre fait pour ce mouvement léger et gracieux. Mais bon sang, il dansait comme un dieu grec qui pourrait briser le parquet s'il le voulait.
Violet rit. Oui, elle s'amusait, les bras levés, les hanches ondulantes, prise en sandwich entre eux comme dans son propre clip vidéo privé. Tous trois bougeaient en parfaite synchronie, leurs pas calés temps pour temps, tournant, virevoltant, tapant du pied et glissant comme un trio parfait.
À un moment, la foule autour d'eux se mit à acclamer. Quelqu'un hurla même. Elle sentait les innombrables téléphones braqués sur eux, mais Violet ne pouvait même pas s'en soucier. Elle était essoufflée, le sourire aux lèvres, son corps électrique dans cet instant.
Et puis vint le décompte final. Trois. Deux. Un.
La musique coupa net sur un temps fort, et tous trois frappèrent leur pose finale pile dans le temps, Violet au centre, Griffin et Alaric de chaque côté, la tête tournée vers elle.
Instantanément, les applaudissements tonnèrent dans la salle de bal.
« Pas mal, » dit Violet à Griffin avec un sourire, lui tapotant la poitrine en reprenant son souffle.
« Pas mal ? » répéta Griffin, visiblement offensé. « C'était historique. »
Du coin de l'œil, Violet aperçut Irene Hale. La femme se contenta de lever son verre vers elle dans un toast silencieux avant de se fondre dans la foule.
Ce fut à ce moment que les lumières baissèrent et que l'énergie dans la pièce changea. Le rythme tomba, remplacé par un mélange envoûtant de violon et de piano.
C'était l'heure de la danse lente.
Violet essayait encore de reprendre son souffle après tout ce mouvement quand une main familière ceintura sa taille.
« C'est mon tour maintenant, » dit Roman, s'interposant sans vergogne et l'arrachant aux autres. « Elle est à moi maintenant. » Il le déclara.
Bien sûr. Ce renard avait dû attendre exprès ce moment où il pourrait danser seul avec elle.
Violet ne discutit pas et se laissa simplement porter par le rythme avec lui, se laissant bercer d'un côté à l'autre au fil de la mélodie romantique. La main de Roman reposait confortablement au creux de son dos, l'autre tenant la sienne.
Ils bougeaient comme s'ils étaient les seuls dans la pièce.
« Roman, » appela Violet doucement, sentant la chaleur de son regard sur son décolleté.
« Hmm ? » fit-il, manifestement ravi de cette proximité.
« Les yeux où je peux les voir ? » dit-elle avec un haussement de sourcil taquin.
Roman grinça, ses yeux verts pétillant de malice. « Euh, je crois que mes yeux préfèrent là, » chuchota-t-il sans la moindre honte.
« Tu es incroyable. » Violet rit, tentant de chasser la chaleur par l'humour, mais elle lui collait à la peau comme du parfum.
Puis, sans avertissement, Roman la cambra et il ne fut pas doux du tout.
Ce fut soudain, et si intime que Violet poussa un cri, le dos arqué, les cheveux effleurant le sol. Le bras de Roman soutenait le bas de son dos, l'autre verrouillé autour de sa taille, la tenant comme quelque chose de précieux et de fragile.
Ses mains s'agrippèrent à sa veste. Ils étaient haletants, leurs visages si proches que leurs lèvres frôlaient presque. Ses yeux verts brûlaient dans les siens, mille choses non dites tourbillonnant à l'intérieur. Violet sentit son pouls marteler dans sa gorge, sa poitrine se soulevant au diapason du sien.
Une seconde, elle crut qu'il l'embrasserait. Elle le voulait. Mon Dieu, elle faillit relever le menton et laisser faire.
Mais Roman, le Renard séducteur invétéré, la relevait déjà avant qu'elle ne puisse décider. Ce fut fluide, sans effort, comme si les dix dernières secondes ne lui venaient pas de lui voler le souffle.
Leurs corps étaient toujours collés et Roman grinçait, les yeux pleins de malice. Il savait ce qu'il venait de faire.
Violet le regarda : « Tu es unique, tu sais ça ? » Elle le disait sarcastiquement.
« Bien sûr. Je le sais. » Il l'admit sans vergogne.
Violet sentit la main de Roman glisser jusqu'au creux au-dessus de sa hanche. Son contact n'était pas pressé, c'était le genre qui rendait tout son corps conscient de lui-même. Il la séduisait délibérément.
Et elle le laissa faire.
Leurs hanches se frôlèrent une fois, puis une autre, avant qu'il ne la guide subtilement dans un tour plus lent. Son dos était contre sa poitrine maintenant, sa main fermement posée sur son ventre, la maintenant en place tandis que leurs corps bougeaient en parfait accord avec la musique. Elle sentait chaque respiration qu'il prenait, chaque muscle de son corps pressé contre le sien.
« Roman… » prononça-t-elle son nom.
Sa bouche effleura son oreille alors qu'il murmurait : « Dis-moi d'arrêter, Vi. »
Mais elle ne le fit pas.
Au lieu de cela, Violet se laissa couler dans le rythme de la musique et la douce pression qui montait bas dans son ventre. Bien que les mains de Roman restent en place, la façon dont il la tenait, possessive et douce, hurlait le désir.
Et quand il la fit pivoter pour la faire face à lui, leurs lèvres étaient si proches qu'elle sentait son souffle sur les siennes.
Merde. Elle allait le faire.
Mais ses lèvres n'avaient fait qu'effleuer les siennes quand la voix d'Elsie résonna dans la salle.
« Bonjour à tous, bienvenue une fois de plus pour une nouvelle année de festival réussi de la Semaine des Parents…. »
Violet se figea net.
C'était l'heure.