Griffin gérait l'ordre du programme, donc Violet savait exactement quand Elsie Lancaster présenterait le film rétrospectif. Tout le monde était désormais assis, même Asher avait retrouvé sa place juste à temps avec Nancy. Sa mère rejoignit ses amies à une table juste à côté de la leur.
Violet interrogea Daisy du regard pour savoir si tout était prêt, et la jeune fille acquiesça.
Bien. Il était temps de danser.
Que le spectacle commence.
Les lumières baissèrent légèrement et un projecteur doux baigna la scène devant eux.
La robe rouge d'Elsie brillait presque. Elle incarnait l'élégance et le contrôle.
« Je ne saurais vous dire à quel point c'est un honneur de vous avoir tous ici ce soir et de bénéficier du privilège de présenter notre prestigieuse institution, l'Académie Lunaris », continua Elsie une fois que tout le monde se fut calmé, sa voix douce et sucrée, dégoulinant de grâce et de raffinement. C'était le genre de ton qui charmait les parents et masquait le poison.
Elle poursuivit. « L'Académie Lunaris est plus qu'une école. C'est de l'histoire. C'est un héritage. Une forteresse qui est restée debout pendant les heures les plus sombres. Un refuge pour les loups-garous durant la Grande Guerre. Et c'est de ces cendres que nous nous sommes relevés unis. »
Des murmures d'approbation parcoururent la salle. Elsie Lancaster jouait pour son public. Elle le faisait toujours. Violet devait lui accorder ce talent.
« Puis vint l'époque du défunt Roi Alpha Angus… » Le ton d'Elsie s'adoucit, devint presque révérencieux. « Qui, dans sa sagesse et sa vision inégalée de l'unité, intégra les humains au système. Des humains qui n'auraient jamais imaginé partager le même système éducatif que les loups-garous. Que la Déesse bénisse son âme. »
À cet instant, les têtes se tournèrent subtilement vers Micah, qui était assis dans un coin tranquille de la salle. Le bourdonnement des conversations s'atténua tandis qu'on se rappelait, une fois de plus, qu'il portait le sang royal.
Elsie enchaîna.
« C'est grâce à sa vision que la Conscription débuta. Accueillant non seulement les humains de haute lignée mais aussi ceux de la périphérie. Ceux qui n'avaient jamais rêvé d'un lieu comme celui-ci. Des humains venus de districts moins privilégiés. »
Bien qu'Elsie n'insultât personne ouvertement, le mépris et l'arrogance polis de son ton résonnaient clairement. Surtout quand ses yeux se braquèrent délibérément sur ceux de Violet.
Violet ne broncha pas. Elle se contenta de sourire en coin, inclinant légèrement la tête, comme une reine observant un bouffon danser.
Laisse la gamine jouer. Ça ne durera pas.
La voix d'Elsie monta légèrement à nouveau, ramenant l'attention de la salle. « Cette courte présentation vidéo nous montrera le chemin parcouru par l'Académie Lunaris. Combien elle a contribué à l'unification des loups-garous et des humains, pas seulement ici dans la Dorminie unie, mais peut-être, à travers le monde ? »
Elle se tourna vers le grand écran derrière elle avec un sourire radieux et un pas de côté gracieux.
Les lumières s'éteignirent.
Et le film commença.
La main de Violet trouva un autre verre de vin et elle but une gorgée lente.
Ça allait chauffer.
Au début, la salle de bal resta silencieuse dans l'attente, la vidéo s'ouvrant sur une douce mélodie royale qui redressa tout le monde sur leur siège. La voix sirupeuse d'Elsie s'écoula par les haut-parleurs, accompagnant les images.
« Depuis plus d'un siècle, l'Académie Lunaris se dresse fière. Un sanctuaire, un phare d'excellence avant même d'avoir gagné son titre… »
La caméra balaya la grille d'entrée, puis la grande cour, puis s'éleva en vue aérienne qui fit ressembler l'école à un palais dans les nuages. Élèves, parents, personnel et reporters regardaient comme s'il s'agissait d'une publicité de campagne.
Puis un net glitch déchira l'écran, la musique craqua et tout tomba dans le silence.
De bas murmures parcoururent la salle tandis que tous supposaient un défaut technique.
Soudain, l'écran noirci s'anima avec des mots en police grasse, déchiquetée, d'un rouge sang :
SAIS-TU VRAIMENT CE QU'EST L'ACADÉMIE LUNARIS ?
Elsie se raidit. Putain de merde ? Ce n'était pas ce qu'elle avait préparé.
Avant que qui que ce soit ne puisse parler, la vidéo repartit de plus belle et l'enthousiaste fanfare royale fut remplacée par de profonds tambours cinématiques. L'image suivante, granuleuse, montrait Asher Nightshade, en tenue de sport, brisant le bras de Clayton sans pitié.
L'image figea sur le visage tordu de Clayton et les mots « AUCUNE RETENUE » flamboyèrent à l'écran en rouge, caractères estampillés.
À ce stade, les murmures avaient enflé.
La scène suivante déroula sans merci et montrait Griffin en pleine mutation vers sa forme bestiale, hurlant et se jetant sur Roman et Asher tandis que des élèves hurlaient en arrière-plan.
INCONTRÔLABLE
Il y eut davantage de halètements. Quelqu'un fit tomber son verre. Les parents étaient désormais pleinement alertes.
« Qu'est-ce qui se passe ? » siffla Elsie entre ses dents. Elle n'avait aucune idée d'où venait ce chaos ni pourquoi.
Mais ça ne s'arrêta pas là.
La scène suivante montrait Roman Draven, nu, se frottant contre un arbre.
Quelqu'un s'étouffa manifestement avec son vin.
« PASSION SAUVAGE » claqua sur l'écran.
La vidéo coupa à nouveau et cette fois, c'était Violet. C'était la vidéo populaire d'elle
Coincée entre Griffin et Alaric, leurs lèvres scellées et leurs mains emmêlées dans la passion.
AMOUR OU LUSTRE ?
Des éclairs dansèrent sur l'écran. Alaric Storm se tenait sur une colline, bras écartés tandis que le tonnerre grondait au-dessus. Le ciel s'ouvrit et la pluie s'abattit sur les étudiants qui s'affolaient sur le terrain.
Un autre extrait passa et ce fut à nouveau Griffin. Cette fois, c'était lui qui étranglait Violet le jour de sa rentrée.
TROP DE POUVOIR ?
Les reporters se ruèrent vers la scène, caméras au poing, comme des chiens de chasse sur une piste de sang. La zone presse était oubliée, c'étaient les vraies informations, et aucun ne voulait rater le coche.
« Quelqu'un arrête ça ! » aboya la directrice Jameson, le cœur lui battant violemment dans les oreilles.
L'équipe technique s'affola. L'un arracha la prise de l'unité de contrôle. Rien. La vidéo continua de tourner bien que les fils soient morts.
« On a tout débranché. Ce n'est pas nous », dit l'un d'eux, blême.
« Quoi ? » Jameson était stupéfaite.
Bien sûr, c'était parce que ce n'était pas technique mais magique. Violet Purple avait prévu cette partie et avait fait appel à l'aide de Lila.
L'écran continua de défiler et cette fois, des extraits défilèrent en rafale montrant des plans rapprochés du Lunaboard, des élites humaines qui le composaient et quelques vidéos les harcelant, elles, les étudiantes boursières.
LE SYSTÈME DE CLASSEMENT ET LES ÉLITES. LA CONSCRIPTION EST-ELLE UN LEURRE ?
Les murmures étaient devenus un bourdonnement à part entière.
« C'est un malentendu », dit Jameson par un sourire crispé.
Et puis vint le coup de grâce.
ET SA REINE DES ABEILLES ?
Le sang d'Elsie se glaça, un pressentiment funeste s'enroulant au fond de son ventre.
L'écran scintilla à nouveau et la voilà, à quatre pattes, nue.
Mon Dieu, non.
Grace se tenait derrière elle, un masque d'Asher sur le visage, un fouet de cuir à la main, et se mit à la frapper sur les fesses tandis que ses gémissements lascifs résonnaient dans toute la salle.