Violet cligna lentement des yeux face à ce commentaire. Jusqu'à présent, elle n'avait pas réalisé à quel point la vie d'Elsie était pathétique, combien elle avait désespérément besoin de rabaisser quelqu'un d'autre pour se sentir importante. Belle tentative, cela dit. Mais ses efforts ressemblaient aux battements désespérés d'un animal au seuil de la mort.
Alors, avec un sourire en coin, elle fit face à Elsie, les yeux brillants sous les lustres du bal.
« Presque ? Chérie, je suis entrée et la pièce s'est adaptée à moi. » Violet continua, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Tu as fait de ton mieux, mais la prochaine fois, laisse peut-être ta robe parler, et pas ta désespérance. »
« Brûlée ! » Roman toussa intentionnellement sous cape.
Le geste attira l'attention d'Elsie vers lui, et son expression blessée en disait long. Elle se sentait trahie par lui, de toutes les personnes.
Quand Elsie se tourna vers Violet, son visage était pur venin. Elle dit entre les dents serrées : « Tu crois avoir gagné, mais ne te réjouis pas. Tu n'es qu'un remplacement. Il y en a toujours eu d'autres avant toi. Lucille a essayé, et regarde comment elle a fini par s'en aller. Et tu n'es même pas à moitié aussi folle qu'elle. »
Violet plissa les yeux tandis qu'Elsie continuait son délire. « Qu'est-ce que les garçons te racontent ? Qu'ils te protégeront ? Est-ce qu'ils te murmurent ces douces promesses pendant qu'ils te baisent ? Oh, comme tu es naïve. Tu n'es même pas une louve-garou. Tu ne connais pas nos coutumes. Tu n'as aucune idée dans quoi tu t'embarques. Profite du peu de semblant de pouvoir que tu crois avoir, parce qu'en dehors de ces murs, tu n'es rien d'autre qu'une motte de poussière que j'écraserai. »
Mais même avec toutes ces menaces, tout ce que Violet répondit fut : « Comment écrase-t-on de la poussière ? Ça a seulement un sens ? » demanda-t-elle, le visage impassible.
Son attitude décontractée et sa langue bien pendue touchèrent visiblement Elsie. L'autre fille avait l'air prête à assassiner Violet sur-le-champ. Roman intervint vite : « Bon, ça suffit. » Il tira Violet contre lui, protecteur.
Elsie vit le geste, et puis elle rit. Un long rire creux qui parlait de sa perte. Un instant, on aurait dit qu'elle avait enfin perdu la tête.
Bien sûr, il y avait des élèves autour qui avaient tout vu, et d'évidents partisans d'Elsie qui se mirent à chuchoter :
« Pauvre Elsie. Je plains tellement sa peine. »
« Elle doit se sentir horrible. »
« Je l'ai dit dès le début, Violet avait de mauvaises intentions. Elle a visé les alphas cardinaux exprès. Quelle salope. »
« C'est pour ça qu'on ne devrait pas laisser entrer des gamines comme elle. Elle suit définitivement les traces de sa mère. »
« Quelles traces de mère ? » une voix dit soudain, et les yeux de Violet s'écarquillèrent en la reconnaissant.
Elle se tourna, et son souffle se coupa, non pas de l'excitation de voir Nancy, mais de peur. Peur de quelque chose de pire.
Les talons de Nancy claquaient comme des coups de feu sur le sol, son expression orageuse, son aura tonitruante alors qu'elle s'approchait d'Amanda Rayes. Bien sûr. Violet roula des yeux intérieurement. Il fallait juste que ce soit Amanda qui se plaigne.
Nancy ne daigna même pas regarder Violet. Toute son attention était sur Amanda, qui, à son crédit, avait l'air de réaliser à peine qu'elle avait piqué la mère ours avec une brindille recouverte de rouge à lèvres.
« De quelle mère parliez-vous ? » demanda Nancy, sa voix dangereusement basse. C'était le genre de bas qui faisait taire tous les gens aux alentours. « Répétez. Je veux l'entendre clairement cette fois. »
La vantardise d'Amanda s'évapora instantanément. « J—ce n'est pas—je n'ai pas voulu dire ça comme— »
Nancy coupa court comme une lame. « Tu n'as pas voulu dire ça comment ? Comme trainer le nom de ma fille dans la boue pour gagner un peu de notoriété bon marché ? Comme courir la gueule sans un cerveau pour soutenir ? »
Amanda bredouilla. « J-je veux dire, je faisais juste— »
Nancy fit un pas de plus. « Juste quoi ? Cancaner comme un petit rongeur solitaire parce que personne ne t'a jamais dit que tu avais du potentiel ? Ou es-tu encore furieuse que Violet ait mieux réussi que tu ne le feras jamais ? Tu veux comparer les avenirs ? Très bien, faisons-le, parce que manifestement tu n'en as pas. »
« Mon dieu », une femme à proximité haleta, se serrant la poitrine.
Amanda tremblait maintenant, mais Nancy ne faisait que chauffer.
« Je ne joue pas à ces jeux sournois et sous la main que vous les riches adorez. Je me bats à découvert et sale, chérie. Tu t'en prends encore à ma fille, et je te jure que je fouillerai dans chaque petit squelette qui se cache dans ton placard de créateur, et j'organiserai un défilé de mode dessus. Ne me teste pas, chérie, je suis sauvée, pas molle. »
Et ce fut tout.
Amanda éclata en sanglots. De vrais sanglots laids, étouffés, et se retourna, trébuchant à travers la foule alors qu'elle courait vers la porte.
Tout le bal resta si silencieux qu'on aurait pu pratiquement entendre les gens cligner des yeux.
« Putain. Ta mère fait peur. » Alaric marmonna entre ses dents.
Mais Violet sourit fièrement. Et voilà, les gens, pourquoi on ne s'attire pas les foudres de Nancy. Point final.
Pendant que tout cela se passait, Elsie s'était discrètement éclipsée après avoir vu ce qui s'était passé. Elle n'allait pas devenir la Version Deux d'Amanda.
Presque comme si elle n'avait pas lacéré cette gamine quelques secondes plus tôt, Nancy se tourna vers sa fille avec un sourire.
Violet n'hésita même pas, elle courut simplement dans les bras de sa mère, la serrant fort.
« Je suis tellement désolée pour hier. »
« Chut, c'est bon. Tu es une femme faite et tu peux prendre tes propres décisions. »
Pendant que mère et fille profitaient de leur moment, Roman murmura à Alaric : « Notre belle-mère ne va pas être une femme facile. Je sais que je ne suis pas parfait, alors rappelle-moi de ne jamais la mettre en colère. »
« Bien sûr, vas-y, imbécile. » Asher, qui était apparu comme un fantôme, dit depuis derrière eux, faillant leur faire faire une crise cardiaque.
« Jésus-Christ, Asher ! »
« Mec, mets une clochette autour de ton cou ! » s'exclama Roman.
Asher se contenta de regarder Roman et l'ignora, son attention sur sa belle-mère. Il alla vers Nancy. « C'est un plaisir de vous voir, mère. »
« Bonjour, Nancy », Roman et Alaric firent un signe de la main en même temps. Évidemment, ils n'avaient pas les couilles d'Asher pour l'appeler mère. Pas encore.
Nancy accueillit leur salut d'un hochement de tête juste au moment où Asher remarqua. « Ezra n'est pas avec vous. »
Nancy lui dit : « Il a été appelé ailleurs, il a dit qu'il y avait un petit problème. »
À cette déclaration, les sourcils d'Asher se haussèrent. Problème en effet ? Il pouvait déjà sentir les manigances de son père.
« Peut-être, si cela ne vous dérange pas, j'aimerais avoir une petite conversation avec vous, » ajouta-t-il. « En privé. »
Violet regarda Asher avec méfiance, et il le remarqua. Il se pencha sans même réfléchir et l'embrassa sur le front, en disant : « Ne t'inquiète pas, je suis sur mon meilleur comportement. »
À leur insu, certains élèves qui avaient vu la scène restaient bouche bée comme des idiots. Asher n'était jamais connu pour être affectueux et doux, mais à l'instant... ils étaient simplement sans voix.
Nancy regarda Violet, et quand elle haussa les épaules, elle lui dit : « D'accord. Parlons. »
Mais juste au moment où ils allaient partir, Nancy dit à Asher : « Juste une minute. »
Puis elle alla vers Violet et lui chuchota à l'oeil en jetant un coup d'œil à ses deux autres petits amis : « Au fait, il y a des coins sombres dehors au cas où tu aurais besoin d'un petit soulagement. »
« Oh mon dieu, non. » Violet gémit dès qu'elle eut dit ces mots.
Mais Nancy n'avait manifestement pas fini. Elle continua : « Au cas où tu voudrais un travail propre, utilise la bouche. Ils ne laissent généralement aucune trace. Seulement, eh bien, dans ton cas, une mâchoire endolorie. »
« Nancy ! » Violet eut envie de pleurer à ce stade.
Nancy ricana, tapota la joue de Violet, et ajouta : « Ne fais pas la timide maintenant, chérie. Tu as trois saveurs qui t'attendent, ne les laisse pas fondre. »
Puis, avec l'assurance d'une femme qui ne craignait absolument rien, elle fit demi-tour et s'éloigna avec Asher.