La célébrité était aveuglante. Et Violet l'entendait au sens littéral. Il y avait tant de flashs d'appareils photo en pleine figure qu'elle dut plisser les yeux. Ouais, elle avait définitivement une sale tronche sur les clichés qu'ils venaient de prendre. Pas que ce fût son problème, vu que les questions pleuvaient comme une averse torrentielle.
« Violet Purple, vous êtes éblouissante, regardez par ici, s'il vous plaît ! »
« Violet Purple, qui a conçu vos vêtements ? Combien coûtent-ils ? »
« Violet Purple ! Est-il vrai que vous avez officiellement remplacé Elsie Lancaster comme reine des abeilles ? »
« Vous êtes ici avec les quatre alphas cardinaux, Violet, vous sortez avec l'un d'eux, ou avec tous les quatre ? »
« Les rumeurs disent que vous vivez dans la cabane des Rôdeuses. Est-ce une forme de rébellion contre le système scolaire ? »
Bien qu'Asher l'eût préparée à cet instant, Violet restait stupéfaite de tout ce que ces gens savaient sur elle.
« Emmenez-la, je gère ça », dit Asher sans s'adresser à aucun des alphas en particulier. Mais Roman et Alaric étaient déjà à ses côtés, chacun lui prenant un bras, tandis que Griffin veillait sur ses colocataires. Sentant qu'ils allaient partir, les questions des journalistes devinrent plus pressantes, plus désespérées.
« Violet, votre mère est maintenant avec la meute de l'Ouest. Cela signifie-t-il que vous vous alignerez sur eux politiquement et que vous abandonnerez votre rébellion ? »
« Suivez-vous les traces d'Irene Hale ? Deux maris, peut-être quatre dans votre cas ? »
« Elsie s'est préparée au rôle de reine alpha toute sa vie. Pensez-vous être meilleure qu'elle ? Est-ce pour cela que vous lui avez volé ses hommes ? »
« Si Asher remporte le titre d'héritier alpha et épouse Elsie Lancaster, qu'est-ce que cela fera de vous ? La concubine ? »
« N'êtes-vous qu'un scandale passager, ou vous voyez-vous comme un choix à long terme pour un ou plusieurs des alphas cardinaux ? »
« Comment répondez-vous aux allégations selon lesquelles vous vous êtes manipulée pour accéder au devant de la scène en utilisant les Alphas ? »
Pour être honnête, Violet était un peu déstabilisée. C'est donc ça que les gens pensaient d'elle ? Qu'elle utilisait les Alphas comme une chasseuse de dot ?
Elle inspira profondément, se refusant à se laisser ébranler. Les gens parleraient toujours. D'ailleurs, c'était prévisible quand on sortait non pas avec un, mais avec quatre des loups-garous les plus puissants ayant jamais existé. Maintenant qu'elle y pensait, cela sonnait un brin « cupide ». Eh bien, ce n'était pas de sa faute. Ses hommes l'avaient choisie. Les gens n'auraient qu'à faire avec.
Tout le monde la fixait, et Violet réalisa qu'elle s'accrochait encore aux bras d'Alaric et de Roman comme s'ils lui appartenaient. Et c'était bien le cas. Alors elle marcha avec plus de balancement dans les hanches et le menton relevé.
Qu'ils la dévisagent. Qu'ils jasent. Elle s'en foutait. Ce soir, trois choses seulement importaient : la soirée, ses hommes, et sa vengeance.
Ivy et Daisy disparurent pour faire leur vie, mais non sans emmener Lila de force. Les filles savaient que Lila bourdonnerait autour de Violet comme une mouche agaçante et avaient délibérément écarté la gardienne Fée pour offrir à Violet son moment avec ses petits amis.
Griffin partit aussi. Il devait retrouver ses parents, contrairement à Roman et Alaric, qui restèrent à ses côtés, immobiles. C'était un peu inquiétant, cela dit, vu que leurs propres familles se trouvaient probablement quelque part dans ce salon de bal. Mais alors, qui était-elle pour juger, vu sa relation compliquée avec Nancy ? Elle ne savait même pas si la femme était encore là ou si elle était partie après leur dispute d'hier.
« Tiens, prends ça. » Roman lui tendit un verre de vin.
Violet haussa un sourcil. « Roman », dit-elle avec un accent dramatique, « essayez-vous de m'enivrer ? Un stratagème pour me mettre dans votre lit, sire ? »
Roman répondit : « Je n'ai pas besoin de vous enivrer pour ça. Dites le mot, et je me glisserai volontiers dans votre lit n'importe quel jour, n'importe quelle heure, n'importe où. » Il ajouta un clin d'œil suffisant.
Le cœur de Violet fit un bond lorsqu'une pensée illicite lui traversa l'esprit. Comme dans ces films d'époque, elle s'imagina Roman lui prenant la main et l'emmenant dans un jardin secret pour quelques baisers — rayons ça, pour beaucoup de baisers. Peut-être que sa main glisserait sous sa robe, au-delà des volutes volumineuses, effleurant la douceur de ses cuisses et s'aventurant plus haut vers son —
Son imagination fit un bruit de freinage quand Alaric intervint : « Certainement pas ici. » Il réprimandait silencieusement Roman pour ce dernier commentaire.
Elle se tourna vers lui juste au moment où Alaric renversait la tête et avalait son vin d'un trait. Ce n'était pas la tolérance à l'alcool qui attira son attention, mais plutôt le va-et-vient de la pomme d'Adam d'Alaric tandis qu'il buvait.
Et soudain, son imagination changea. Ce n'était plus Roman dans le jardin. C'était Alaric. Ils étaient assis sur un banc, et elle le chevauchait, traçant de ses lèvres et de ses dents cette même pomme d'Adam, arrachant un gémissement pécheur à sa gorge tandis qu'elle se mouvait contre lui.
« Violet ? Violet, tu m'entends ? » Alaric claqua des doigts devant son visage, la ramenant à la réalité.
Il avait l'air sincèrement inquiet. « Ça va ? Tu avais l'air perdue là. »
« Oh, elle était définitivement perdue », dit Roman en l'observant par-dessus le bord de son verre.
Violet lui lança un regard noir. Parfois, comme maintenant, elle se demandait comment elle s'était fourrée avec lui. Mais bon, c'était la croix qu'elle devait porter.
Rouge de confusion et assoiffée — d'eau, oui — elle but une gorgée. Violet n'était pas novice en matière d'alcool, pas avec Nancy dans les parages. Mais celui-ci monta vite, et elle frissonna.
« Mince, c'est costaud. »
« Ouais, c'est parce que c'est fait pour les loups, et pour toutes les créatures surnaturelles qui existent », dit Roman. « Comment tu te sens ? Pas étourdie ou quoi ? »
« Non, je ne — » commença Violet, mais elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase. Elle leva les yeux et croisa le regard de Roman. Il la regardait intensément, et elle comprit ce qui venait de se passer. C'était un test. Une confirmation.
Tout comme Asher, Roman s'intéressait à ce qu'elle était vraiment.
Avant qu'elle ne puisse commenter, Alaric se pencha et murmura : « Des ennuis arrivent. »
Violet se tourna, et ouais, les ennuis fonçaient droit sur elle. Elsie Lancaster avançait d'une démarche si tranchante qu'elle aurait pu fendre les dalles.
Les gens à proximité se turent, s'attendant manifestement à du drame. Elsie s'arrêta juste devant elle, un sourire poli qui n'atteignait pas ses yeux.
« Bonjour Violet. » Son regard parcourut Violet de la tête aux pieds. « Tu es... superbe. On dirait presque que tu appartiens à cet endroit. »