Il restait deux heures avant le gala, et pourtant les élèves, surtout les filles, couraient dans tous les sens comme si elles avaient déjà une heure de retard. Elles devaient être parfaites, et deux heures, selon leur définition, n'étaient tout simplement pas suffisantes.
Violet et les filles étaient dans le séjour à examiner leurs robes. Tout comme les autres élèves le jour où Griffin avait annoncé le gala, elles avaient elles aussi passé commande, et maintenant, la nuit était enfin arrivée.
Daisy avait opté pour une élégante robe de satin noir minuit au col haut et aux délicates manches courtes. La robe épousait doucement sa silhouette avant de s'évaser en une souple ligne sirène qui effleurait le sol. Le dos était ouvert en une goutte d'eau goûtée, ajoutant une sensualité discrète à son style par ailleurs pudique.
Ivy avait choisi une riche robe bleu saphir en satin et tulle. La robe présentait un décolleté bardot avec de dramatiques manches bouffantes et un corsage ajusté. La jupe était volumineuse, avec des couches de tulle structuré en dessous, lui offrant ce classique faste de bal qu'elle affectionne tant.
Lila elle-même avait surpris tout le monde en optant pour une pâle robe lavande au col halter et au dos croisé qui laissait ses épaules et le haut de son dos nus. Des broderies en forme de minuscules papillons se dispersaient sur le corsage et filaient sur la jupe fluide, finalisées par une fente inattendue sur un côté.
Quant à Violet, elle avait jeté son dévolu sur une robe fluide en satin vert émeraude profond aux fines bretelles spaghetti, au dos largement ouvert et à une fente montante jusqu'à la cuisse sur un côté. La robe était conçue pour épouser son corps sans effort, lui donnant une silhouette assurée sans en avoir l'air.
Pour l'instant, elles discutaient options de maquillage avec Ivy, leur « artiste maquilleuse honoraire », quand on frappa à leur porte, et les filles s'immobilisèrent net.
« Tu attends quelqu'un ? » demanda Daisy à Violet.
« Je ne pense pas. »
« J'irai voir qui c'est », dit Lila d'un ton sans réplique, sa voix déjà durcie comme si elle s'apprêtait à éviscérer quelqu'un et pas seulement à ouvrir.
« J'y vais aussi, au cas où », dit Ivy, courant sur les pas de Lila sans attendre.
Daisy et Violet se contentèrent de se regarder et de soupirer. Espérons qu'il n'y aurait pas plus de drame, puisque la nuit était déjà programmée pour le vrai drame.
« Alors... » Daisy se tourna vers Violet, plissant les yeux avec cette expression perçante habituelle. « Ça va entre toi et Lila maintenant ? »
« À peu près », répondit Violet honnêtement. « Je n'ai pas eu toutes les réponses que je veux, mais elle m'a donné quelque chose, et pour l'instant, ça suffit. »
Mais la façon dont Violet le dit, avec cette lueur déterminée dans les yeux, fit comprendre à Daisy sans ambiguïté que « pour l'instant » avait une date d'expiration. Violet n'était pas du genre à laisser les mystères en paix bien longtemps.
À cet instant, Lila et Ivy revinrent. Sauf qu'Ivy portait une boîte suspectement énorme en équilibre dans ses bras, un sourire aux lèvres qui avait tout de la malice.
Les sourcils de Violet se froncèrent. « C'est quoi ça ? »
Ivy gloussa. « Tu crois que c'est quoi, si ce n'est un cadeau pour toi ? » Elle tendit un petit mot glissé dans le ruban et l'agita sous le nez de Violet en la narguant.
Daisy se pencha par-dessus son épaule avant que Violet n'ait le temps de l'ouvrir. « Je sais que tu as déjà des projets », lut-elle à haute voix, « mais on espérait que tu porterais ça à la place. »
Ivy piailla, battant des mains. « T'as entendu ? Pas "moi" mais "nous". Ça veut dire que tous tes mecs ont planifié ça. Tous ! T'as un putain de bol ! »
Violet passa la langue sur ses lèvres, l'anxiété et l'excitation s'emmêlant. L'idée que ses garçons — ses alphas cardinaux — lui aient choisi quelque chose ensemble était un moment qu'elle n'oublierait pas de sitôt.
« Ouvre ! Ouvre ! Ouvre ! » Ivy sautillait.
Honnêtement, n'importe quel autre jour, ce niveau d'excitation aurait été tout Lila. Ivy était plutôt du genre réservée, sarcastique, mais ce soir, elle donnait dans le cheerleader survoltée à tous les étages.
Sous la lumière du séjour, Violet défit le ruban et'ouvrit la boîte. Ce qu'elle en sortit fit s'arrêter tout le monde.
« Nom de Dieu », souffla Ivy.
« Putain », chuchota Daisy, sidérée.
« Déesse », marmonna même Lila, les yeux écarquillés.
Violet ne put que béer. La robe était tout autre chose.
C'était une robe fluide, d'un pourpre royal profond qui virait légèrement sous la lumière, lui donnant une lueur violette douce. La robe avait un corsage style corset ajusté, avec un décolleté en V subtil, recouvert d'une mousseline sheer brodée de détails argentés.
Les manches sont sheer et conçues pour glisser sur ses épaules, et descendre jusqu'à ses poignets avec une délicate broderie de fleurs et de vignes. Tandis que la jupe s'évasait en douces vagues superposées
À l'intérieur de la boîte se trouvait une paire de talons en cristal d'améthyste dangereusement hauts, et reposait à côté un tour de cou en velours noir avec un unique pendentif en pierre de lune.
Violet retint son souffle. La robe était hors de ce monde et elle n'arrivait pas à y croire.
Sans crier gare, Ivy hurla si fort que les filles tressaillirent instinctivement et se bouchèrent les oreilles, se préparant comme si le toit allait s'effondrer. Quand elles les rouvrirent, Ivy était à genoux, agrippant dramatiquement les jambes de Violet comme une femme implorant son salut.
« Il faut que tu m'apprennes comment t'as choppé les alphas cardinaux, Vi ! » cria-t-elle. « Moi aussi je veux mon propre harem beau, riche et possessif ! »
La sincérité pure dans sa voix, couplée au mélodrame à plein régime, laissa Violet complètement abasourdie. Lila cligna juste des yeux. C'était comme ça qu'elle agissait avant ? Daisy se prit la main sur le visage.
« Ivy... » commença Violet, totalement à court de mots, « c'est vraiment pas si profond. »
« Si ! » pleurnicha Ivy. « Je veux un harem qui a l'air du péché et qui se bat comme la guerre ! »
Avant que Violet ne puisse seulement tenter une réponse, son téléphone vibra d'un doux bip. Ravie de la distraction, elle le sortit et lut le message.
C'était de Griffin.
*Veux-tu être notre reine ce soir ?*
Le souffle de Violet se bloqua. Juste six mots, mais son cœur s'emballa.
Ses doigts bougèrent avant que son cerveau ne puisse les arrêter, un doux sourire ourlant ses lèvres tandis qu'elle tapait sa réponse.
*Sans aucun doute.*