Violet ralentit le pas en s'approchant d'Ivy, qui peinait à se relever. La scène était franchement comique, pour être honnête — si seulement elle pouvait la regarder indéfiniment. Malheureusement, Violet ne pouvait pas rire d'elle, pas alors qu'elle était en mission.
L'épuisement se lisait sur le visage d'Ivy, sa fierté meurtrie au même titre que son corps. Violet voyait la frustration gravée dans son expression.
Après tout, Ivy était quelqu'un qui se tenait avec une fierté telle qu'elle en devenait agaçante. Elle devait détester cette exhibition de vulnérabilité, surtout maintenant, sous les yeux de — Violet — qui la voyait dans cet état.
« Relève-toi », grogna Violet, l'agacement clair dans sa voix.
Violet n'avait pas envie d'être là, pas maintenant. Non, elle n'avait même pas envie d'aider Ivy du tout. Ce serait si bon de voir le dégoût sur son visage quand elle laverait les toilettes. Cela ferait sûrement sa journée.
Peut-être que la camaraderie de Lila finissait par déteindre sur elle, mais Ivy était sa colocataire et elles devaient réussir. Dans ce genre de situations, elle devait faire preuve de grandeur d'âme.
Alors Violet se pencha et saisit le bras d'Ivy au milieu de sa protestation, la tirant sur ses pieds. Ivy la regarda avec stupeur et irritation, comme si elle ne pouvait pas croire que quelqu'un comme Violet soit celle qui l'aidait en ce moment.
« Tu sais bien que je n'ai pas besoin de ton aide », cracha Ivy, bien que sa voix tremblât, trahissant son véritable état.
« Bien sûr que non », rétorqua Violet en roulant des yeux. « Mais on dirait que tu en as quand même besoin. Alors ferme-la et bouge. »
« Tu ne comprends pas » Elle se dégagea de l'emprise de Violet. « J'ai mal aux pieds et je suis tellement épuisée que je ne peux plus lever le petit doigt. Alors laisse-moi tranquille. »
Mais Violet claqua la langue, désapprobatrice : « Tu dis que tu es épuisée, et pourtant tu te plains. Crois-moi, si tu as l'énergie de parler, alors tu as l'énergie de continuer à courir. »
Presque immédiatement, elle poussa un soupir théâtral. « Mais bon, si tu veux abandonner, aucun problème. Je suis sûre que tu passeras un bon moment à laver les toilettes et les salles de bain communes. »
À ce rappel, les yeux d'Ivy s'écarquillèrent, comme si elle réalisait soudain la sévérité de la punition. Elle se releva, son regard dérivant avec hésitation vers Violet, son visage se teintant légèrement. « Alors... comment on fait ? » demanda-t-elle avec incertitude.
« Allez, bouge. Je vais t'apprendre à courir correctement pour que tu ne t'épuises pas si vite. »
Et c'est ainsi que toutes deux se mirent à trottiner, Violet en tête. « Inspire par le nez, expire par la bouche. Régule ta respiration. Cela t'aidera à garder un rythme régulier », instructa Violet pendant qu'Ivy hochait la tête, s'efforçant de suivre au mieux.
« Et souviens-toi, garde un rythme constant. Ne te pousse pas trop vite ou tu t'épuiseras rapidement », ajouta Violet. « Courir à vitesse constante, plutôt que par à-coups, permet d'économiser de l'énergie. Prends-le simplement avec calma. »
Ivy observait Violet de près, faisant de son mieux pour imiter chacun de ses mouvements. Elle se concentrait pour rester détendue, baisser les épaules et calquer la foulée de Violet.
C'était encore difficile, pour être honnête. On aurait dit qu'elle était en train de mourir, le souffle sifflant sous l'effort de la course, mais Ivy réalisa que ce n'était pas aussi terrible qu'avant.
Avec quelqu'un à ses côtés pour lui montrer la marche à suivre, le fardeau semblait plus léger. Avoir Violet là, courant à ses côtés, lui donnait la motivation pour traverser l'épuisement.
Elles coururent côte à côte, on aurait dit des meilleures amies. Si seulement. Au fond, toutes deux savaient que c'était la situation qui imposait cette trêve et qu'une fois terminée, elles retourneraient se détester. Mais pour ce que ça valait, Ivy détestait Violet un tout petit peu moins maintenant.
Lorsqu'elles franchirent la ligne d'arrivée, Violet ne put s'empêcher de remarquer que personne ne les aspergea d'eau. Elle fut surprise, mais comprit vite pourquoi. Ou plutôt, qui était derrière cela. Il semblait que cette partie particulière du harcèlement ne plaisait pas à Son Altesse, Asher Nightshade.
Quelqu'un n'appréciait décidément pas que d'autres garçons portent leur attention sur elle.
Tant mieux pour lui. Parce que Violet s'en fichait qu'ils s'arrêtent ou non. Rien ne l'empêcherait de finir cette course.
« Je ne crois pas pouvoir tenir », haleta Ivy, sa poitrine lui semblant en feu, chaque respiration devenant un halètement désespéré.
Mais Violet répondit avec détermination : « Accroche-toi, on y est presque. On peut y arriver. »
Sans hésiter, Violet saisit le bras d'Ivy, le passa sur son épaule, la soutenant alors qu'elles avançaient péniblement sur le dernier tronçon de la course.
On aurait dit une mission impossible ; Violet elle-même était épuisée, et le poids supplémentaire d'Ivy menaçait de lui faire fléchir les jambes. Mais elle serra les dents, son esprit focalisé uniquement sur la ligne d'arrivée, et avança par pure force de volonté.
Finalement, elles y parvinrent.
L'instant où elles franchirent la ligne d'arrivée, elles ne prirent même pas la peine de quitter la piste. Au lieu de cela, elles s'effondrèrent sur le sol nu, respirant lourdement.
Quel soulagement.
Toutes deux étaient trempées de sueur, leurs vêtements collant à leurs corps endoloris. Violet avait l'impression que ses muscles étaient passés au mixeur, douloureux en des endroits qu'elle ne connaissait même pas avant aujourd'hui.
« Si je ne savais pas mieux, je croirais qu'on est dans une école militaire », marmonna Violet, sa voix teintée d'épuisement et de sarcasme.
Ivy éclata de rire à ce commentaire, mais le rire se transforma vite en toux. Sa gorge était sèche, aride comme un désert. Elle voulait désespérément de l'eau, mais elle était bien trop épuisée pour seulement songer à se relever.
Soudain, une ombre se projeta sur elles. Violet fronça les sourcils en levant les yeux et vit Roman Draven debout là, une expression satisfaite plaquée sur le visage.
Elle détestait ce type, et elle avait encore un vieux compte à régler avec lui.
« Aww », traîna Roman, les regardant de haut avec une adoration moqueuse. « Regardez-vous toutes les deux, toutes collées comme de tendres tourtereaux. Mais, autant que je déteste gâcher ce moment romantique, je dois vous dire qu'il ne vous reste que cinq minutes pour récupérer avant de reprendre l'entraînement. Alors profitez-en, savourez la compagnie l'une de l'autre. C'est limité. » Il cligna de l'œil avant de passer devant elles.
Roman parti, Violet tourna la tête sur le côté, ses yeux croisant ceux d'Ivy, et soudain elle comprit pourquoi Roman avait fait ce commentaire.
Elles étaient toutes deux allongées par terre, s'accrochant l'une à l'autre, la tête d'Ivy reposant contre le bras de Violet d'une manière plutôt intime. La scène était, en effet, trompeuse.
Violet étudia Ivy un instant. Comme elle l'avait remarqué plus tôt, sa colocataire était assez belle, et dans un autre univers, elles auraient pu passer pour un couple parfait. Mais alors que leurs regards se croisaient, la réalisation sembla les frapper simultanément, et sans un mot, elles frissonnèrent, se dégageant l'une de l'autre en se précipitant.
C'était tellement bizarre.
Quelle idée absurde Roman Draven avait-il donc plantée dans sa tête ?