« Attrapez-la !!! » Les cris furieux résonnèrent tout autour alors que Violet franchissait la ligne d'arrivée une fois de plus, bouclant son huitième tour. Il n'en restait plus que deux, se rappela-t-elle, haletante.
« Oh, mon Dieu. » Violet n'eut à peine le temps d'aspirer une bouffée d'air vif que des torrents d'eau glacée s'abattirent sur elle de toutes parts. L'attaque ressembla à se tenir sous une cascade et se faire matraquer par la pression furieuse.
Comme elle le craignait, Elsie Lancaster lui en voulait après son petit numéro. Et bien sûr, Elsie ne menait pas sa guerre seule.
La louve de sang pur avait rassemblé ses loyales supporteurs, qui braquèrent tous leurs tuyaux sur Violet, déchaînant des jets d'eau glacée sur elle et ignorant totalement les autres coureuses.
Violet comprit sur l'instant que les autres élèves devaient remercier leurs dieux de ne pas être à sa place. Elle encaissait l'essentiel.
D'où sortaient-ils autant de tuyaux ? Pourtant, c'était le cadet de ses soucis au moment où les jets la frappaient sous tous les angles, la désorientant.
Elle voyait à peine, sa vision brouillée par les projections glacées incessantes, et son souffle était saccagé, coupé par la sensation d'étouffement de l'eau qui lui forçait le passage dans le nez. Ses oreilles se bouchèrent sous une pression sourde, oppressante, étouffant tous les sons environnants. Le monde entier se rétrécit jusqu'à ce déluge glacé et aveuglant.
Mais Violet lutta. Elle traversa l'assaut glacial, son corps brûlant d'épuisement mais refusant de céder. Elle ne se laisserait pas battre ici, pas comme ça, pas en donnant à Elsie cette satisfaction.
Violet savait qu'elle risquait bien pire si elle tombait maintenant. Elsie et ses larbins la noieraient probablement si on leur en laissait l'occasion.
Finalement, Violet parvint à leur échapper, s'arrêtant juste le temps de reprendre son souffle. Elle avait tout du rat noyé, les cheveux plaqués sur le crâne en mèches emmêlées et détrempées.
Sa tenue d'entraînement lui collait comme une seconde peau, ruisselante, le tissu soulignant chaque courbe. Elle frissonna légèrement, reconnaissante au moins pour son soutien-gorge.
Sans lui, ses tétons — durcis par le froid — se seraient dessinés nettement sous l'étoffe. Ce serait une humiliation de plus à ajouter au désastre.
Pour confirmer ses craintes, Violet entendit un sifflet appréciateur venir du bord de piste réservé à l'élite. L'un des loups-garous avait les yeux fixés sur elle, son regard parcourant sans honte sa silhouette trempée. L'estomac de Violet se tordit de dégoût, et sa mâchoire se crispa.
Sauf que cette attention ne dura que quelques secondes. Un flou jaillit, et avant que Violet n'ait le temps de cligner des yeux, Asher fonça droit sur le loup-garou siffleur, son poing s'écrasant sur le visage du gars dans un coup brutal. Le bruit mat et nauséeux de l'impact réverbéra à travers le terrain et fit taire tout le monde.
Quelques autres loups-garous, pressés d'imiter le malheureux, abandonnèrent vite l'idée, reculant tandis que le poing d'Asher s'abattait une seconde fois. On aurait dit que le psychopathe d'Asher avait jeté son dévolu sur la nouvelle venue nommée Violet, vu que c'était la deuxième fois de la journée qu'il se battait pour elle.
Mais qu'est-ce que... ? Violet resta stupéfaite. Qu'est-ce que foutait Asher ? Il ne pouvait pas aller tabasser tous les mecs qui la regardaient de travers.
C'était exactement le genre d'attention qu'elle essayait d'éviter. Maintenant, tout le monde allait croire qu'ils étaient ensemble ou quelque chose comme ça. C'était juste parfait !
« Qu'est-ce que tu mates, connard ? Tu veux que je t'arrache les yeux pour te les donner à manger ? » grogna Asher, sa voix vibrante de fureur.
« Non, Alpha Asher ! » geignit le loup-garou malchanceux, le cœur battant la chamade.
« Mais il faut reconnaître qu'elle vaut le coup d'œil », lança une voix en riant, et Violet se retrouva face à Roman Draven.
Tout comme le malheureux, Roman passa elle au peigne fin d'un regard appréciateur, mais au lieu de déchaîner une salve de coups, Asher se contenta de grogner un avertissement. Roman rit en réponse, totalement insensible à la menace d'Asher. Donc Lila avait raison. Roman était le seul alpha cardinal qu'Asher pouvait tolérer.
Presque immédiatement, le regard de Violet croisa celui d'Asher, et même derrière ses lunettes, elle sentit l'orage qui grondait. Il y avait quelque chose d'une intensité étouffante dans sa façon de la regarder, ça lui tordait l'estomac d'un mélange de peur et de frisson. Il l'excitait et l'effrayait à la fois, si tant est que ça ait un sens.
« Tu attends quoi, ma petite violette ? » la nargua Asher, d'un ton sombre teinté de quelque chose de presque sinistre. « Pourquoi tu ne cours pas ? Ou t'as besoin que je te cours après pour te motiver ? » Sa façon de le dire lui fit courir des frissons le long de l'échine.
Pas question !
Violet n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Sans la moindre hésitation, elle fit demi-tour et partit en sprint, fuyant comme si sa vie en dépendait. Elle entendit le rire d'Asher derrière elle, moqueur et amusé, mais elle n'avait aucune intention de se retourner.
Elle n'allait pas lui donner une raison de la pourchasser, pas maintenant, pas jamais. Elle allait finir cette putain de course, quoi qu'il en coûte.
Violet était concentrée sur la ligne d'arrivée lorsqu'elle dépassa Ivy Sinclair, sa colocataire.
La sang-bleu jadis impeccable offrait maintenant l'image inverse, en sueur et en désordre. On aurait dit qu'Ivy, elle aussi, avait subi les jets d'eau. Elle n'était pas trempée comme Violet, mais elle avait une sale mine. Et vu la façon dont elle titubait en courant, elle semblait prête à s'effondrer à tout moment.
Ce n'était pas son problème, se dit Violet. La fille était trop fière pour son propre bien et la haïssait, alors pourquoi s'en soucier ?
Pourtant, quand Violet vit Ivy trébucher et tomber du coin de l'œil, elle छोда un grognement agacé et fit demi-tour vers la fille.
Ce bon cœur allait lui attirer des ennuis un jour, elle le savait pertinemment.