« Hey, pute violette ! »
Violet se retourna juste à temps pour voir un ballon foncer droit sur elle. Elle eut à peine le temps de se crisper avant que le projectile ne lui explose au visage, sa tête rejetée en arrière par la violence du choc. La douleur la cueillit sur-le-champ, et elle sentit un filet de sang tiède lui couler du nez.
Ce qui n'aurait dû être qu'une séance d'EPS comme les autres devint le terrain de jeu idéal pour Jasmine et ses larbins, transformant le temps sportif en leur petite arena de persécution.
« Regardez-moi ça ! Ça a coulé comme du ketchup ! » Se moqua quelqu'un, et les rires éclatèrent autour d'elle.
Ses harceleuses étaient praticamente en transe, leurs voix acérées et railleuses grinçant comme des ongles sur un tableau noir.
La vision de Violet troublea un instant, mais sa colère brûla la douleur. Elle vit Jasmine avec son sourire satisfait, si fière de l'avoir humiliée. Oh non, pas aujourd'hui.
Violet s'essuya le sang d'un revers de main, plantant des regards de dagger dans sa tyran et némésis. Sans la moindre hésitation, elle se rua sur le ballon tombé au sol.
L'attrapant, elle verrouilla son regard sur Jasmine, qui riait toujours comme la sorcière qu'elle était. Puis, de toutes ses forces, Violet lui renvoya le projectile en pleine figure.
Le mat thud de l'impact fut profondément satisfaisant : le rire de Jasmine s'arrêta net, remplacé par un cri strident, comme une dinde qu'on égorge pour Thanksgiving. Traitez-la de psychopathe, mais le son de sa souffrance lui procura une excitation trouble.
Le ballon frappa Jasmine en plein visage, et Violet observa avec délice la fille reculer, la main portée à son œil déjà gonflé.
« Ça fait quoi de goûter à ton propre remède, salope ? » hurla Violet, sa voix chargée de venin et de noire jouissance tandis qu'elle contemplait sa harceleuse serrer son visage, les yeux larmoyants.
Mais avant que la fille aux cheveux violets ne puisse savourer l'instant à sa guise, un rugissement de rage s'éleva. Anisha, l'une des larbins de Jasmine, s'empara d'un ballon, le visage tordu par la fureur, et le lança violemment vers elle.
Violet le vit venir et parvint à l'esquiver, le cœur battant, sauf que ce n'était pas fini. Ce n'était que le début.
Ce n'était pas seulement Anisha. Une à une, toutes les larbins de Jasmine saisirent les ballons, leurs visages durcis par la vengeance. Jasmine n'a jamais été du genre à se battre loyalement, et ses suiveuses idiotes en étaient le prototype.
Elles les lui balancèrent, chaque lancer chargé de colère et de l'intention de la blesser.
Pourtant, elle n'était pas du genre à abandonner. Violet fit de son mieux pour riposter, esquivant, se faufilant, attrapant des ballons et les renvoyant de toutes ses forces.
Elle en toucha quelques-unes, assez pour en faire pousser des cris de douleur et faire bondir son cœur de joie. Mais elles étaient trop nombreuses. Il ne fallut pas longtemps pour que Violet soit submergée.
Les ballons pleuvaient de toutes parts, chacun heurtant ses bras, son ventre, son dos. Violet serra les dents contre la douleur, refusant de leur offrir la satisfaction de l'entendre crier...
La seule différence entre son ancienne école et Lunaris, c'est que Jasmine et ses larbins se battaient sale, alors que les élèves d'élite de Lunaris ? Elles le faisaient avec finesse. Chaque coup était soigneusement calculé, chaque moquerie drapée dans une fausse civilité, chaque acte de cruauté servi avec un mince vernis d'élégance.
Pour être honnête, Violet s'était toujours crue en forme, mais il semble qu'elle se soit bercée d'illusions tout ce temps. Elle n'était pas préparée à ce genre de châtiment. Mais si pauvres que lui paraissent ses efforts face à ce défi, c'était encore quelque chose comparé à ce que vivaient les autres.
C'était le sixième tour, et beaucoup d'humaines avaient déjà décroché. Si une espèce tirait son épingle du jeu, c'était sans conteste les loups-garous. Elles se mouvaient comme si elles étaient nées pour ça, leurs visages à peine marqués par l'effort. Bien que la sueur perle sur leur front, cela ressemblait plus à un halo de triomphe qu'à un signe de fatigue.
Comme prévu, certaines humaines s'étaient effondrées en chemin, abandonnant purement et simplement. Violet y avait aussi songé. L'idée de simplement s'effondrer au sol et de laisser son corps douloureux se reposer était trop tentante pour y résister. Les alphas pouvaient aller se faire foutre pour ce qu'elle en avait à faire. Mais Violet n'était pas du genre à jeter l'éponge. Sans parler de l'avertissement de Lila.
D'après les mots de Lila, les élèves qui abandonnent subissent les pires punitions
comme nettoyer les toilettes et salles de bains communes de toutes les maisons de dortoir, un cauchemar que personne ne souhaite subir.
En un mot, il s'y passe des choses indicibles et le nettoyage est traumatisant. Lila n'eut pas besoin d'en dire plus, Violet avait déjà compris et cela suffisait à la motiver pour continuer à courir. Qui plus est, l'humiliation, la dégradation, l'aveu d'échec. Ce n'était pas quelque chose que Violet voulait subir.
« Tu cours vachement vite ! » haleta Violet, jetant un coup d'œil à Lila, qui courait à ses côtés avec une foulée aisée. Elle semblait presque intacte face au rythme brutal.
Lila lui adressa un grand sourire. « J'adore courir », dit-elle, et comme portée par ces mots, la petite blonde accéléra soudain, ses pieds martelant la piste tandis qu'elle laissait Violet derrière elle.
Violet la regarda partir, partagée entre l'admiration et l'incrédulité. Cette fille était vraiment quelque chose.
Mais pas le temps de perdre, Violet se concentra sur sa propre course. Elle se força à continuer, chaque foulée la rapprochant de la ligne de départ, marquant le début du septième tour.
Et juste au moment où elle la franchit, Violet sentit quelque chose de glacial l'asperger — quelque chose d'aussi froid qu'il lui coupa le souffle. Un halètement lui échappa tandis que l'eau glacée la trempait de la tête aux pieds, la saisissant instantanément.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » Violet whippa la tête sur le côté, les yeux écarquillés en découvrant Elsie Lancaster tenant un tuyau, les lèvres ourlées d'un sourire suffisant. La louve de sang pur la toisait, le dédain gravé sur ses traits parfaits.
Ce n'était pas seulement elle. Plusieurs des « viandes fraîches » recevaient le même traitement. Il semblait que les élèves d'élite maléfiques — oui, elles étaient maléfiques — avaient monté d'un cran, aspergeant d'eau froide les humaines à chaque passage de la ligne, un obstacle de plus pour les démoraliser davantage.
Asher et Roman n'étaient nulle part en vue, occupés à tourmenter les élèves à la traîne et probablement en train de passer le meilleur moment de leur vie. Cela n'aurait pas surpris Violet si ce petit coup de l'eau faisait aussi partie de leur plan.
Violet s'arrêta net, dévisageant Elsie. La louve haussa un sourcil, son expression montrant une lueur de surprise face à la défiance de Violet. Mais cette surprise s'évanouit aussi vite, remplacée par l'agacement.
« Qu'est-ce que tu fous encore là, Tête Violette ? Dégage ! » lança-t-elle d'un ton condescendant.
Chaque fibre de Violet hurlait de régler son compte à cette connasse de louve. Mais ça n'en valait pas la peine, se dit Violet. Elsie était la reine des abeilles non seulement de leur classe mais de toute l'école. Lunaris se révélait déjà être un pain in the cul, elle ne pouvait pas aggraver son sort. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle allait laisser passer ça facilement.
Sous le choc de toutes, Violet glissa la main dans sa ceinture, ses doigts se refermant fermement. Elle la retira et tendit le bras, adressant à Elsie un majeur dressé. Pas n'importe quel majeur, le plus insultant, le plus chargé de mépris qu'elle ait pu musterer.
Un silence tomba sur le groupe d'élèves d'élite, quelques halètements résonnant dans l'air. Violet vit leurs visages stupéfaits, les yeux écarquillés, les bouches ouvertes. Toutes sauf une fille qui riait si fort qu'elle fit rougeoyer de rage Elsie Lyka Lancaster, la louve de sang pur.
Sachant qu'elle avait franchi une ligne et qu'Elsie n'était pas du genre à laisser couler, Violet ne traîna pas pour voir la suite. Elle pivota et s'élança, l'adrénaline la propulsant en avant.
Elle pouvait sentir le regard brûlant d'Elsie dans son dos, et Violet savait qu'elle venait de devenir une cible permanente. Mais pour une raison quelconque, elle s'en fichait. Pas aujourd'hui. Elsie Lancaster pouvait la haïr, elle s'en fichait vu que le sentiment était réciproque.
Trois tours de plus. Juste trois tours de plus et cet enfer serait fini. Bien que Violet n'ait aucune idée de comment elle les tiendrait, surtout avec Elsie à ses trousses désormais.