« Dépêchez-vous ! Bougez ! Bougez ! » La voix pressante de l'entraîneur Harrington exhorta Violet et le reste des étudiants à se rassembler près de la piste.
Humains et loups-garous se tenaient côte à côte. Bien qu'il fût évident que les loups-garous étaient plus décontractés, dégageant une assurance silencieuse tandis que les humains s'échangeaient surtout des regards nerveux.
Même Lila, d'ordinaire si guillerette et débordante d'énergie, n'avait pas dit un mot depuis leur arrivée, ce qui inquiéta grandement Violet. Qui savait ce qui les attendait pour cet exercice ?
Au moment où tout le monde fut réuni, l'entraîneur Harrington parut entièrement satisfait de la disposition, puis annonça : « Alphas, prenez le relais. »
Attendez, quoi ? Violet se retourna si vite qu'elle en eut presque le torticolis. Mais qu'est-ce que c'était que ce bordel ?
Avant qu'elle ne puisse comprendre quoi que ce soit, Asher et Roman s'étaient détachés du groupe, de purs sourires diaboliques plaqués sur leurs visages. Quoi qu'ils eussent prévu, il était évident qu'aucun d'eux ne leur plairait.
L'entraîneur allait-il vraiment rester en retrait et laisser les étudiants prendre sa classe en main comme ça ? Ce n'était pas possible. Sauf que c'était littéralement le cas.
Les yeux de Violet faillirent sortir de leurs orbites en voyant l'entraîneur s'installer dans une chaise pliante, jambes croisées, un grand parasol le protégeant du soleil. Sur la table à côté de lui, une boisson fraîche qu'il sirotait déjà. On aurait dit qu'il était en vacances de luxe plutôt qu'en charge d'une séance d'entraînement.
Mais quel bordel ? D'où tout ça sortait-il ? Elle n'avait tourné la tête que quelques secondes, et il était déjà là, confortablement vautré. Qu'est-ce qui lui prenait, au nom des déesses ? La tête de Violet tournait.
« Et c'est parti », parla enfin Lila après ce qui parut une éternité de silence.
« Quoi, "c'est parti" ? » Violet se tourna vers Lila, une angoisse montante lui serrant la poitrine.
« Leurs jeux. On est basically leur divertissement. Tu verras. »
« Tu le savais ? » Violet resta bouche bée. « Tu avais toutes ces infos, et tu as choisi de les garder pour toi ? »
Lila fronça les sourcils. « Je croyais que tu n'aimais pas quand je parlais trop. »
Violet eut envie de s'arracher les cheveux. Elle leva les bras au ciel, exaspérée. « Pas quand c'est la bonne information ! » lança-t-elle. « Un petit avertissement aurait été bienvenu, et peut-être qu'alors, j'aurais séché l'entraînement tout court. »
« Fais-moi confiance, tu ne peux pas sécher celui-là », répondit Lila d'une voix basse. « Ils prennent sur eux de s'assurer que tout le monde est là pour ce moment. »
« Écoutez bien, tout le monde », la voix d'Asher s'éleva, captant leur attention sans effort. « Comme lors de notre dernier rendez-vous, nous sommes là pour soulager l'entraîneur en donnant son cours. À la fin de cette leçon, vous pouvez parier votre cul qu'on fera quelque chose de vous. »
Et c'était ce « quelque chose » que Violet craignait. Son cœur ne battit que plus fort à la lueur de mauvaises idées qui brillait dans les yeux d'Asher.
Pour la première fois, la décontraction habituelle de Roman n'était nulle part en vue. À la place, il avança, l'expression toute affaire. Son regard balaya la foule, calculateur et froid. « Viande fraîche, écartez-vous de vos meilleures moitiés tout de suite », ordonna-t-il sèchement.
Un instant, Violet ne comprit pas ce qu'il voulait dire par là, jusqu'à ce qu'elle remarque deux groupes distincts se former. Avant qu'elle ne puisse décider de quel côté aller, elle vit Lila bouger, et la suivit instinctivement. Son amie en avait déjà passé par là, ayant commencé à l'académie plus tôt qu'elle.
Voyair l'air perdu de Violet, Lila expliqua tout bas : « La viande fraîche, ce sont les boursiers et tous ceux qui ont rejoint ce semestre. En un mot, tous les nouveaux étudiants. Les meilleures moitiés sont surtout composées d'élèves de l'élite qui sont à l'Académie Lunaris depuis la première ou la deuxième année. »
Violet regarda autour d'elle, et Lila n'avait pas menti. Le groupe de la viande fraîche était composé majoritairement de nouveaux étudiants, humains et loups-garous confondus. Au moins cette fois, il y avait un semblant de traitement égal. Enfin, dans une certaine mesure.
Cependant, il n'y avait aucun des vingt premiers dans leur groupe, et Violet supposa que peut-être les étudiants de l'élite avaient une immunité contre ce qu'Asher et Roman leur réservaient.
Lentement, Violet commença à reculer, le cœur battant la chamade alors qu'elle espérait passer inaperçue. Elle fit de petits pas, les yeux vigilants tandis qu'elle s'approchait du groupe de l'élite.
Juste un peu plus loin et elle serait en sécurité, pensa-t-elle, jusqu'à ce qu'elle heurte un mur solide de muscles. Son cœur manqua un battement, et même sans se retourner, elle sut exactement qui c'était. L'odeur sombre et épicée enveloppa ses sens, et son corps se raidit.
Violet n'avait pas prévu de jouer cette carte, mais elle n'avait plus le choix maintenant. Elle força un sourire sucré et se tourna vers Asher, essayant de masquer son nervosité. « Je suis dans le haut du classement, sûrement que je n'ai pas besoin de faire ça, non ? »
« Oui, tu y es », acquiesça Asher comme s'il considérait ses mots, faisant bondir son cœur d'espoir. Elle était sauvée !
Mais alors, Asher afficha un sombre sourire. « Mais malheureusement, tu es encore de la viande fraîche. » Il lui montra ses canines, et avant qu'elle ne puisse réagir, il la repoussa dans la file.
Des rires éclatèrent depuis la section de l'élite, forts et moqueurs, et Violet sentit la chaleur de la honte lui monter au cou et lui rougir les joues.
Elle serra les mâchoires, les ongles s'enfonçant dans ses paumes. Cet enfoiré ! Violet bouillonna. Juste quand elle pensait qu'il pourrait lui faire une faveur. Merde !
« Écoutez bien maintenant ! » aboya Asher, sa voix tonnante et tranchante, faisant taire le bruit. Le silence tomba presque immédiatement.
Il continua, son regard parcourant chaque visage, humain et loup-garou indistinctement. « La séance d'aujourd'hui est censée vous pousser à vos limites. On s'en fiche que vous soyez humain ou loup-garou. Dans cet entraînement, tout le monde est égal. Vous n'êtes pas à Lunaris juste pour étudier et avoir une vie meilleure. Non, nous sommes les meilleurs ici, et vous devez en être la preuve aussi. Alors, pour l'échauffement, dix tours de piste. »
« Quoi ?! » L'incrédulité parcourut le groupe de la viande fraîche, surtout les humains.
Presque immédiatement, les murmures de choc se muèrent en cris de protestation. C'était une piste de taille olympique, et il s'attendait à dix tours pour un échauffement ? C'était dingue ! Ils allaient y passer.
La rumeur de contestation enfla,
mais il suffit qu'Asher se transforme à moitié, son visage s'allongeant en quelque chose de farouche. Ses lèvres se rétractèrent, découvrant ses dents acérées, et il lâcha un hurlement guttural, assourdissant, qui réverbéra à travers le terrain.
La panique se propagea instantanément. Toute protestation cessa, remplacée par le bruit de pas précipités martelant la piste tandis qu'ils s'élançaient tous, courant aussi vite qu'ils le pouvaient loin de la bête derrière eux.