Avant qu'aucun d'eux ne puisse répondre, Roman enchaîna avec sa propre question. « L'Académie Lunaris n'est pas qu'une école, Violet Purple ! C'est un terrain politique. As-tu pensé aux effets que cela aurait sur le long terme ? As-tu seulement pensé à ses effets en dehors de ces murs ? »
« Non. Je n'ai pas pensé », admit Violet, la culpabilité s'insinuant sur ses traits. « Au début, j'agissais par orgueil blessé après ce que vous m'avez tous fait subir. Mais avec le temps, cela a évolué en colère contre le système oppressif et élitiste qu'on justifie ici. Grâce à cette opportunité, je voulais devenir la voix de tous ces étudiants sans voix, surtout les humains ici. Je pensais que si je vous exposais au monde et que je vous faisais face au scrutin, vous seriez tenus responsables et enfin ramenés à la raison. Peut-être que la directrice Jameson cesserait de rester sur la touche et interviendrait enfin ! »
« Mais ensuite... » Violet déglutit. « Après l'incident d'aujourd'hui, c'était comme si l'avenir me explosait à la figure et je me suis rendu compte que si je poursuis sur cette voie, je risque de tout détruire au lieu d'améliorer les choses. Mon désir d'exposer les alphas cardinaux était-il moralement justifié ? Oui. Était-il stratégiquement imprudent ? Oui. J'ai peut-être sous-estimé le poids politique de mes actes et le coût émotionnel de trahir ceux qui me tiennent désormais à cœur. »
Sa voix s'adoucit à la fin, tandis qu'elle regardait chacun des alphas, qui affichaient des mines graves et des expressions fermées.
Alors elle insista, disant : « Je vous dis cela non pas parce que je veux vous blesser. Pas parce que je m'en fiche. Je tiens à vous, plus qu'il n'y paraît. Et je ne veux pas que vous pensiez que j'ai accepté intentionnellement cette relation dans ce but. Que c'était un piège pour vous faire baisser la garde. Je vous apprécie sincèrement. Je ne veux pas que cela vienne se mettre entre nous. C'est pour cela que je vous le dis maintenant. Pour que vous compreniez. Pour demander votre aide. S'il vous plaît. » La confession de Violet résonna dans le silence qui suivit.
Les alphas cardinaux échangèrent des regards entre eux, le visage impassible. Pour une fois, ils ne savaient pas quoi faire ni comment digérer le chaos d'émotions que leur soi-disant petite amie leur balançait à la figure. Penser que Violet avait planifié tout cela sans qu'ils s'en doutent. Cela montrait à quel point elle était dangereuse, qu'ils veuillent l'admettre ou non.
Finalement, Asher prit la parole pour la première fois. « Y a-t-il autre chose qui doit se produire ce soir, ou c'est tout ? »
« Oui, c'est tout — ah. » Violet se souvint soudain qu'il y avait encore quelque chose.
Roman grogna. « Quoi encore, Violet ? Quel piège diabolique nous as-tu tendu dont tu ne nous parles pas ? »
« Ça ne vous concerne pas, débile. C'est à propos d'Elsie Lancaster. » rétorqua Lila.
« Hein ? Elsie ? » Alaric se redressa d'un coup.
Daisy repoussa ses lunettes sur l'arête de son nez, disant : « Puisque vous désirez être avec Violet, et que vous partagez une haine commune pour Elsie, c'est une information que je crois vous devriez connaître. »
Les alphas cardinaux parurent intrigués.
Griffin demanda : « Qu'est-ce que c'est ? Dites-nous. »
Ivy sourit en complice en prenant le téléphone-tablette des mains de Daisy, disant : « Je pense qu'il vaudrait mieux que vous le regardiez. » Puis elle ajouta : « Cela dit, il va falloir vous blinder, Asher. »
Alaric, Roman et Griffin regardèrent Asher avec curiosité, se demandant de quoi il s'agissait. Mais Asher haussa simplement les épaules, juste avant de recevoir la tablette d'Ivy, et les autres se rassemblèrent autour de lui pour voir.
Au début, les garçons pensèrent, en voyant comment Elsie traitait Grace, qu'elle allait probablement la frapper et la maltraiter. Bien que des violences physiques ruinent la réputation d'Elsie, cela ne correspondait pas à l'anticipation qu'ils maintenaient. Aussi, quand Grace sortit de cette pièce avec le visage d'Asher, il faillit laisser tomber la tablette de choc.
« Putain... ! » Tous jurèrent en même temps.
Si la scène n'avait pas été si sérieuse, Violet aurait éclaté de rire devant leurs réactions. C'était hilarant. Mais elle ne put s'empêcher de regarder leurs visages stupéfaits.
« Mon Dieu, je crois que je vais être malade », gafouilla Alaric au moment où la vidéo se terminait.
Roman tapa sur l'épaule d'Asher, disant : « Frère, je ne pense pas que je te regarderai jamais de la même façon. »
« Vraiment désolé, Asher. » Griffin ressentit de la compassion pour lui.
Asher était simplement traumatisé. Non, il se sentait violé. Comment avait-elle pu utiliser son identité comme ça ? C'était la chose la plus dégoûtante qu'il ait jamais regardée.
Alaric dit soudain : « Vous réalisez ce que ça signifie ? »
« Quoi ? » demanda Roman.
« Si ça fuite, on sera débarrassés des griffes d'Elsie pour toujours. Mes parents n'accepteront jamais après ça... » Alaric ne put finir sa phrase, encore dégoûté par ce qu'il avait vu.
« Même si Elsie baise un chien devant mon père, » marmonna Asher d'un ton sombre, « Henry insisterait encore pour que je la choisisse. Il se fout de la fille, il ne veut que le pouvoir. »
Puis Asher se leva, disant : « Cependant, tu as raison. Tout peut arriver. Cette vidéo doit être en ligne ce soir. » Les yeux d'Asher croisèrent ceux de Violet alors qu'il donnait son accord.
« Donc on ne dévoile que la vidéo d'Elsie ? » demanda Roman, un brin espoir.
Asher pivota pour lui faire face. « Non. Toutes les vidéos. Le plan de Violet se poursuit comme prévu. »
« Quoi ?! » Violet et les autres s'écrièrent.
« Putain, Asher ! » Roman était furieux. « Ce que tu lui demandes, c'est de déstabiliser l'Académie Lunaris. Le secret d'Elsie suffit déjà à attirer l'attention négative sur l'école. »
Mais Asher, imperturbable, répondit : « Est-ce qu'on a trop de pouvoir ? Oui. Est-ce que vous avez mis en mouvement des choses qui ont mené à ce moment chaotique ? Oui. Est-ce que j'ai un plan pour remédier à cette folie ? Oui. Alors quelle option choisis-tu, Roman ? Protester même si tu sais que tu ne gagneras pas au bout du compte, ou t'asseoir et écouter mon plan ? »
Un instant, il sembla que Roman ne céderait pas, tandis qu'ils se dévisageaient droit dans les yeux. Puis, avec un soupir, ses épaules retombèrent, non sans une pique : « Très bien, voyons ce que le maître des marionnettes a en tête. »
Et intentionnellement, il s'affala sur le siège où Asher était assis quelques instants plus tôt, croisa les jambes et dit : « Vas-y. On écoute. »
Sachant qu'il cherchait délibérément à le provoquer, Asher l'ignora et se tourna vers les autres, disant : « Voici comment on va faire... »