Asher, Alaric et Roman arrivèrent enfin à leur humble cabane, et il était sûr de dire que leur présence faisait paraître l'endroit bien plus petit qu'elle ne s'en souvenait. La température dans la pièce avait grimpé, et l'air était épais de tension.
Tandis que les alphas cardinaux occupaient un côté du salon, ses colocataires se tenaient de l'autre. Bien que Lila ait enfin accepté d'écouter, la manière dont elle les foudroyait du regard rendait douloureusement évident que ce ne serait pas facile.
Violet ne comprenait simplement pas. Au début, Lila les avait aimés, enfin, certains d'entre eux. Elle n'avait jamais vraiment apprécié Asher ni Roman. Qu'est-ce qui avait mal tourné ? Malheureusement, ce n'était pas le moment de s'attarder sur les problèmes de Lila.
« Alors, qu'est-ce qui se passe, mon cœur ? » démarra Roman sur son ton habituel, jovial, essayant de dissiper la tension. « Le grand gaillard là avait l'air vraiment sérieux au téléphone. Il s'est passé quelque chose ? Vous avez enfin... ? » Il ne finit pas sa phrase, mais l'insinuation était claire, vu la façon dont il remuait les sourcils.
La tension retomba un peu, vu que tout le monde dévisageait Roman avec incrédulité jusqu'à ce que Griffin le fusille du regard.
« Sors tes pensées du caniveau et concentre-toi sur le problème que tu as créé », dit Griffin d'une voix sombre.
Roman fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Violet prit la parole. « Un groupe d'étudiants, pour la plupart des humains, est arrivé à la cabane ce matin en exigeant de faire partie de la Meute des Rôdeuses. »
À ces mots, Alaric, qui était adossé au mur, se redressa d'un coup. Même Roman parut sincèrement surpris. Quant à Asher, s'il y en avait bien un dont l'expression ne changea pas, c'était lui. Violet se demandait si quelque chose pouvait encore le surprendre.
Asher avait retiré ses bandages avant d'arriver, bon signe qu'il était guéri. Pour l'instant, c'était le seul confortablement installé, et même après une annonce aussi préoccupante, il ne semblait pas ébranlé.
« Qu'est-ce que tu veux dire, exiger de faire partie de la Meute des Rôdeuses ? Depuis quand les rôdeuses sont-elles une meute ? Et comment, au nom de l'enfer, est-ce que c'est de ma faute ? » exigea Roman.
« Remets-toi à la page, beau gosse. C'est toi qui as fait de Violet une rôdeuse, d'où cette situation. Et non, on n'a pas besoin de ta validation pour devenir une meute », le nargua Lila. Puis marmonna sous cape : « De toute façon, je ne devrais pas être surprise. Tout ce que vous savez faire, c'est baiser. Qu'est-ce que j'attendais, moi ? »
Malheureusement, c'étaient des loups-garous à l'ouïe aiguisée, et Roman entendit Lila distinctement. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? » siffla-t-il, l'expression mortelle.
Lila le regarda en provoquant. « Qu'est-ce que tu crois que j'ai dit ? »
« Comment oses-tu ! » Roman s'avançait déjà vers elle. Lila, de son côté, raidit les épaules, anticipant clairement la bagarre.
« Non, Roman, arrête ! » Violet se mit sur son chemin sur-le-champ. « Je ne vous ai pas appelés ici pour vous battre ! »
« Laisse-le, Violet. Réglez vos comptes. S'il crève, ça fera un prétendant de moins pour le trône », dit Lila avec fierté.
« Ferme-la, Lila ! » Daisy et Ivy répliquèrent d'une seule voix. Elle cherchait la mort ou quoi ?
Pendant que Violet tentait de calmer Roman, Daisy et Ivy parlaient à Lila.
« Vous avez fini, les gens ? » demanda Asher distraitement. Il n'éleva pas la voix, ne rugit pas comme l'aurait fait Griffin. Il posa simplement la question, et celle-ci résonna dans la pièce avec un poids certain.
Tous les regards se tournèrent vers lui. Asher se leva et se mit à marcher vers Lila. Avant qu'il ne puisse s'approcher, Violet se plaça sur sa route. « Asher ? » l'avertit-elle. Quoi qu'il arrive, elle ne le laisserait pas blesser ses amis.
Mais Asher se contenta de sourire, lui tapota la tête et dit : « Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas envie de tuer qui que ce soit aujourd'hui. »
Violet se détendit. Son Asher grandissait. Elle était si fière.
Mais elle n'aurait pas dû se réjouir trop vite, car il ajouta : « Je vais juste les contraindre à se suicider. Je n'y mettrai pas la main. Littéralement. »
Violet se frappa mentalement le front. On peut sortir un homme de la rue, mais on ne peut pas sortir la rue de l'homme.
Asher continua. « Alors, on a une conversation civilisée, ou j'utilise mes talents ? » La menace était claire, et visée précisément sur Lila.
« On discute », marmonna Lila, bougonne.
« Bien », dit Asher, regagnant sa place. Puis, les jambes croisées, il dit à Violet : « Alors parle, mon cœur. Quelle est la cause de l'alerte ? »
Violet lécha ses lèvres, le cœur battant la chamade tandis qu'elle se préparait à dire la vérité. Elle jeta un coup d'œil en arrière vers ses colocataires, leur demandant silencieusement leur soutien.
Ivy haussa les épaules. « Elles sont déjà là. Vide ton sac. »
« Quel chat tu vides exactement ? » demanda Roman.
Violet serra fort les paupières. Puis, sur une grande inspiration, elle lâcha le morceau. « On avait prévu de vous exposer ce soir, au gala. »
Les quatre alphas cardinaux se regardèrent, confus.
« Par exposer, » dit Alaric, « qu'est-ce que tu veux dire exactement ? »
« Par exposer, je veux dire révéler au monde vos jeux de pouvoir excessifs. Vous êtes tous assis sur vos hautes chaises comme des rois, oubliant que vous n'êtes encore que des étudiants. Asher décide qui entre à l'Académie et qui en sort. Vous avez un système de classement où l'élite a tout, des meilleures chambres à la meilleure bouffe et aux meilleurs cours, pendant que les charognards du bas de l'échelle se battent pour les miettes que vous leur laissez. Personne ne peut vous freiner et ce n'est pas juste injuste. C'est mal. Alors oui, c'est ce qu'on avait l'intention de révéler au monde aujourd'hui. »
Pendant un instant, personne ne dit un mot.
Puis Roman dit : « Putain. Elle veut vraiment nous détruire. »
« Non, » secoua la tête Violet en voyant l'air trahi sur son visage.
Ce fut Alaric qui prit la parole cette fois, sévèrement. « C'est une académie de loups, Violet. On suit une structure. Cette hiérarchie maintient l'ordre. Elle tient les étudiants en ligne. »
« Sauf que ce n'est pas *juste* une académie de loups ! » argua Daisy. « Il y a des humains ici aussi ! L'Académie Lunaris prétend être un lieu où humains et loups peuvent coexister, mais elle ne crée pas réellement d'espace pour les humains. C'est pour ça que votre soi-disant ordre craque déjà. Les étudiants commencent à s'impatienter. »
Les yeux de Griffin se plissèrent, une lueur de peine traversant son visage. « Et tu pensais qu'en nous exposant au public, ça arrangerait les choses ? »