Roman était assis aux côtés de Violet, au bord du lit, inhabituellement silencieux tandis qu'il se concentrait sur sa main blessée, la trousse de premiers secours ouverte entre eux.
Violet l'observait sans un mot, remarquant la délicatesse avec laquelle il manipulait sa main, si bien qu'un petit sourire effleura ses lèvres.
« Je ne pensais pas que tu serais aussi doué pour ça, » dit Violet. « D'ordinaire, j'attribue les compétences médicales à Alaric. »
Roman eut un court rire, relevant les yeux vers elle. « Ouais, ça lui ferait probablement plaisir d'entendre ça. »
Elle inclina la tête. « Alors ? Où as-tu appris ? »
Le sourire de Roman s'effaça légèrement, laissant place à une expression plus grave. « Je n'ai pas vraiment eu le choix. Grandir avec Leon et Alexa, ils n'étaient pas ce qu'on appellerait des parents impliqués. Ils étaient surtout absorbés par leurs propres besoins et leur vie personnelle. Alors je me suis débrouillé tout seul. »
Violet ne dit rien et le laissa continuer.
Roman poursuivit, la voix plus basse. « Je n'ai pas non plus développé mes pouvoirs facilement. Les gens croient que c'est instantané. Genre, pouf, je vois un nouvel animal et je le deviens. Mais ce n'était pas du tout ça. Pas du tout. »
Il baissa les yeux sur sa main, enroulant la dernière couche de bandeau avec soin.
« Parfois, j'essayais de me transformer en quelque chose que j'avais vu, et seule la moitié de mon corps changeait. Genre, un côté devenait l'animal, l'autre restait humain. Les os qui craquent dans le mauvais sens. La peau qui ne s'adapte pas. Je m'effondrais à mi-transformation, en sang de partout. C'était le bordel. »
Une amertume tranquille teintait sa voix. Pas de l'apitoiement. Juste la vérité.
Violet tendit sa main valide et effleura doucement son genou. « Mais tu as surmonté ça. Regarde-toi maintenant, Roman. Tu es maître de toi. C'est ce qui compte. »
Roman marqua une pause. Puis, lentement, il leva les yeux vers elle.
« Je ne te mérite pas, » dit Roman, la voix brute. « Pas après la vie que j'ai menée. Pas après ce que je t'ai fait. » Ses paroles étaient trempées de remords, sans la moindre once de suffisance.
Violet soutint son regard. « Ça n'a plus d'importance, Roman. Le passé est derrière nous. »
Quelque chose passa dans ses yeux. Du soulagement ? De la gratitude ? Ou peut-être simplement de l'incrédulité.
« Merci, » dit-il tout bas.
« Il n'y a pas de quoi, » répondit Violet, puis elle baissa les yeux. « Et on dirait que tu as fini. »
Roman acquiesça, passant le pouce sur le bord du bandage. « Ouais. Ça devrait tenir jusqu'à ce qu'Adèle y jette un œil comme il faut. »
Sans réfléchir, Violet se pencha et posa un baiser rapide sur sa joue. « Merci, docteur, » le taquina-t-elle.
Roman se figea une seconde. Puis, avec une intensité soudaine, il lui saisit le visage et l'embrassa plein sur la bouche. Violet n'hésita pas et fondit dans le baiser, sa main glissant dans ses cheveux tandis qu'il l'approfondissait.
La pièce bascula sans avertissement et son souffle se bloqua alors que son dos heurtait le lit, et le corps de Roman suivit, sa bouche toujours sur la sienne, l'embrassant comme s'il avait besoin d'elle pour respirer.
De la chaleur partout. Cette énergie sauvage que Roman portait en lui en permanence s'écrasa sur elle, lui donnant envie d'oublier tout le reste.
Elle l'aurait laissé faire. Violet était dangereusement près de tout lâcher. Mais son téléphone sonna, le bruit tranchant dans l'instant comme de l'eau glacée.
Roman se recula, le souffle court. Il attrapa son téléphone sans le regarder, répondit d'un mot, puis raccrocha.
« Adèle a fini, » annonça-t-il. « On devrait rentrer. »
Violet cligna des yeux vers lui, sa respiration encore tremblante. La chaleur qui s'enroulait dans son ventre s'évanouit, remplacée par une nouvelle inquiétude pour Asher.
Elle se redressa vivement, son cœur cognant d'une tout autre manière à présent. Roman se leva et lui tendit la main, qu'elle n'hésita pas à prendre.
Il était tard, ce qui voulait dire que la plupart des parents étaient déjà partis et que les élèves avaient regagné leurs dortoirs. Tout comme tout à l'heure, lorsqu'ils s'engagèrent sur le sentier, les regards des élèves les suivirent, des murmures montant à leur vue.
Mais quelque chose avait changé. Les élèves s'écartaient, dégageant le passage, non par peur d'offenser leur Alpha, mais par respect.
Roman et Violet échangèrent un regard sans rien dire. Pour l'instant, leur seule priorité était Asher.
Ils atteignirent la maison de l'Est en un temps record, et à la surprise de Violet, Nancy et Ezra attendaient juste devant la porte de Griffin avec ses colocataires. On aurait dit qu'ils l'attendaient elle.
« Nancy ? »
« Violet ? » Nancy s'approcha vivement et l'enlaça fort. « Merci les dieux, tu es saine et sauve. »
« Oui, je suis évidemment saine et sauve... » commença Violet, mais les yeux de Nancy tombèrent sur sa main bandée, et son visage se crispa d'inquiétude.
« Tu es évidemment blessée. »
« C'est juste une petite fracture, » expliqua Violet. « Adèle la soignera s'il lui reste de l'énergie. Sinon, j'attendrai demain. Mais je vais bien, je te le jure ! »
Puis son regard dériva vers ses amies, inhabituellement silencieuses, les visages graves et abattus. L'air semblait plus lourd d'un coup, comme si quelque chose n'allait pas.
Sa poitrine se serra. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi j'ai l'impression qu'il y a un problème ? J'aime pas ça. »
Nancy et Ezra échangèrent un regard, et aucun des deux ne parla tout de suite. C'était le genre de silence qui ne précède que les mauvaises nouvelles.
Les nerfs de Violet la picotèrent. Elle passa d'un pied sur l'autre, plus anxieuse, et dit fermement : « Qu'est-ce qui se passe, Nancy ? »
Alors Nancy inspira profondément et dit : « Après l'incident d'aujourd'hui, Ezra et moi on a discuté, et on ne veut plus de toi ici. »
« Pardon ? Je comprends pas. » Violet cligna des yeux. Ça n'avait aucun sens.
Nancy parla à nouveau, cette fois avec une finalité glaçante. « Désolée que ce soit si brutal, Violet, mais on te retire de l'académie Lunaris. »
« Quoi ? » Violet ne savait pas si c'était elle ou Roman qui avait hurlé ça. Ou peut-être les deux.
« Non. Non. » Violet secoua la tête, la voix montant. « C'est une blague ou quoi ? » Elle eut un court rire, mais aucune de ses amies ne souriait. Leurs expressions restaient calmes et endeuillées.
Le rire mourut dans sa gorge.
Son visage changea instantanément. Elle fixa Nancy, stupéfaite.
'Tu te fous de sa gueule, là.'