« Violet, Ezra a obtenu une place dans le District Sept. Il y a d'excellentes écoles humaines là-bas, et tu pourras y aller sans risquer ta vie », dit Nancy sur un souffle pressé, parfaitement consciente que Violet ne voulait rien entendre de tout ça.
« Non. Non. Non. Je ne veux pas l'entendre », secoua la tête Violet comme si les mots étaient du poison destiné à corrompre son esprit. Elle se tourna vivement vers Lila, désignant Nancy du geste. « Tu vas rester là à la laisser faire ça ? »
« Ta sécurité est la priorité. Si le District Sept est l'endroit le plus sûr pour toi, je ne contesterai pas ça. » répondit Lila calmement.
Violet la dévisagea, le coup de la trahison lui frappant la poitrine.
Roman fit un pas en avant, se plaçant devant Nancy. « Je protégerai Violet, si c'est de ça qu'il s'agit. »
Mais cette proximité soudaine déclencha un grognement sec chez Ezra, ses instincts affleurant, percevant le mouvement de Roman comme une menace.
Nancy leva la main pour calmer son compagnon avant de planter Roman du regard avec un rictus. « Ah bon ? De grands discours pour quelqu'un qui a pissé sur ma fille en forme de loup et l'a harcelée à chaque occasion. »
« Putain. » souffla Violet, réalisant que Nancy en savait plus qu'elle ne l'avait laissé paraître. Quelqu'un lui avait parlé. Elle se tourna vers ses amies avec accusation, et son regard se braqua sur Lila. Ça ne l'aurait pas surprise que la fille l'ait balance, sous prétexte de « protection » rien que pour la faire partir de Lunaris.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, Daisy lui dit tout bas. « C'était Caroline Lancaster. Elle a eu une petite discussion mère-à-mère avec Nancy quand tu es partie avec les mecs tout à l'heure. » Sa voix était lourde de sens.
Les poings de Violet se serrèrent. Caroline et Elsie ! Ce duo mère-fille testait vraiment sa patience. Demain ne pouvait pas arriver assez vite pour exposer leurs sales culs.
Roman cligna des yeux, pris de court par l'accusation, mais il se remit vite. « Tu as raison, maman. J'ai été horrible avec Violet au début, c'est pour ça que... »
Personne ne s'y attendait quand Roman s'effondra à genoux et se mit à se prosterner devant Nancy.
« Pardonne-moi mes péchés passés, mère. Je te demande humblement la permission de sortir avec ta fille, Violet Purple ! S'il te plaît, belle-mère ? Beau-père ? » Il leva les yeux vers Ezra cette fois, plein d'espoir.
On peut dire que tout le monde était sans voix, Violet comprise.
Natalie cligna des yeux, complètement perdue. D'abord Asher, maintenant lui ? Violet comptait-elle l'envoyer à une mort précoce ? L'horrible réalité d'être la mère d'une fille avec quatre petits amis s'abattait enfin sur elle.
Mais Roman n'en avait pas fini. Il enchaîna dramatiquement : « J'ai peut-être été un mauvais loup autrefois, mais je suis un bon chaton maintenant. Demande à ta fille si tu ne me crois pas. J'aime Violet, et je veux être avec elle. Alors s'il te plaît, ne l'emmène pas. Je peux m'occuper d'elle. Je le jure sur mes couilles. Non, attends, pas sur mes couilles. J'avais prévu de les utiliser pour satisfaire ta fille — putain, j'aurais pas dû dire ça... »
Roman sourit en coin tandis que l'expression de Nancy s'assombrissait.
« Déesse, aide-moi. » Violet se prit le visage dans la main, là où elle se tenait.
Roman se racla la gorge, se reprenant encore. « L'essentiel, c'est que je jure sur ma vie de la protéger. » Et pas sur mes joyaux de famille, ajouta-t-il en silence, le front baissé aux pieds de Nancy.
Nancy et Ezra échangèrent un regard impuissant. Ils étaient venus chercher Violet pour la sortir de cette folie, et ils se faisaient embarquer en plein dedans.
« Violet ne va nulle part », une voix tonna juste au moment où les portes des quartiers de Griffin s'ouvraient.
Asher Nightshade en sortit, flanqué d'Alaric et de Griffin. Leurs visages étaient durs, impénétrables. Asher était torse nu, son bras blessé serré dans de frais bandages, pourtant il bougeait sans la moindre grimace de douleur. Ses yeux brillaient de cette lueur meurtrière, létale, que Violet connaissait trop bien.
Ça ne finirait pas bien.
« Violet Purple ne va nulle part », répéta Asher, sa voix portant une autorité absolue.
Ezra croisa son regard. « Je te respecte, Asher, mais c'est une affaire de famille. »
« Avec tout le respect que je te dois, Ezra, Nancy est peut-être ta compagne, mais la loi n'a pas officiellement reconnu Violet comme ta fille. » rétorqua-t-il.
Nancy coupa court, la voix tendue par l'émotion. « Ton père a essayé de faire du mal à ma fille ! »
Mais Asher répondit froidement : « Toutes mes excuses, mais les enfants ne choisissent pas le genre de père qu'ils ont. »
Natalie soupira. « Tu es un brave gamin, Asher, mais ça ne change rien au fait que Violet n'est plus en sécurité ici. Ton père — »
« Mon père ne peut pas nous affronter tous les quatre », coupa Asher.
Comme sur commande, Griffin et Alaric se rapprochèrent de lui, pendant que Roman attrapait la main de Violet et la tirait de leur côté, la plaçant au milieu d'eux comme un trésor protégé.
« Avant que qui que ce soit ne puisse la toucher, il faudra passer par nous d'abord », déclara Roman avec aplomb.
« Elle est plus en sécurité ici », ajouta Alaric, l'électricité crépitant le long de son corps en réponse à ses émotions.
« Nous la protégerons », dit Griffin, son ton plus proche du serment que de la simple affirmation.
Ezra et Nancy échangèrent un regard désemparé, manifestement déstabilisés par ce front uni.
La voix d'Asher retentit à nouveau, glaciale et tranchante. « Et pour être clairs, je suis un alpha cardinal avec des pouvoirs pendant que ton mari est un sous-alpha qui répond directement au mien. Tu penses vraiment qu'il peut mieux protéger Violet que nous ? Qu'il peut tenir tête à mon père quand ça chauffera et gagner ? »
Ezra ouvrit la bouche pour protester, mais ne laissa échapper qu'un soupir vaincu. Les mots d'Asher piquaient, mais ils étaient vrais.
« Aussi », les yeux d'Asher s'assombrirent, son ton devint dangereux, « Violet est à moi. Tu pensais vraiment que je te laisserais l'éloigner de moi ? Je l'aurais traquée et ramenée de force là où elle doit être, et c'est ici, à mes côtés. »
Pour appuyer son propos, il enlaça la taille de Violet de façon possessive. Sa façon de la toucher lui fit courir un frisson le long de la colonne. Ses mots étaient à la fois romantiques et terrifiants.
Un frisson parcourut la pièce. Personne n'osa parler.
Se redressant, Asher déclara : « Aucun mal n'arrivera à ta fille, Nancy. Pas sous ma surveillance. Je crois que ça clôt la conversation. Bon voyage. Je m'attends à vous voir au gala demain. Profitez de votre soirée, parce que moi, je compte bien en profiter avec ta fille à mes côtés. »
Sans attendre de réponse, Asher prit Violet par le bras et l'emmena à l'intérieur, Griffin et Alaric les flanquant.
Roman, éternel showman, fut le dernier à entrer. Il fit une pause dramatique, cligna de l'œil à Nancy. « Bonne nuit, Maman. »
Puis il claqua la porte au nez de l'audience stupéfaite.