Le commandant Malakai fit à nouveau son apparition pour annoncer le combat suivant. Comment Griffin avait réussi à convaincre cet homme austère, dépourvu de tout sens de l'humour, d'organiser l'événement, Violet n'en avait aucune idée.
« Prochain combat, nous avons l'énigmatique Alpha du Sud, Leon Draven ! »
Une vague d'acclamations et de sifflets éclata tandis que l'Alpha Leon foulait l'arène d'une démarche décontractée. Là où Irene paraissait féroce et redoutable, Leon affichait une assurance relâchée, son pantalon de combat et son T-shirt moulant mettant en valeur chaque centimètre sculpté de son corps.
Leon, loin d'en avoir fini, leva les bras et retira son tee-shirt au ralenti avant de le jeter. Le public se tut une seconde, incertain de ce qui se passait, jusqu'à ce qu'il commence à déboucler sa ceinture.
Presque tout le monde poussa des exclamations choquées tandis que Leon se déshabillait tranquillement en plein milieu de l'arène, débouclant et sortant de son pantalon pour ne garder qu'un short noir personnalisé qui épousait ses cuisses musclées. La foule s'emballa.
Quelqu'un dans les gradins ne put se retenir et hurla : « Fais-moi tienne, Papa Leon ! »
Des rires parcoururent les étudiants, et même certains professeurs peinèrent à garder leur sérieux.
Dans les places VIP, Luna Alexa ne parut pas la moins du monde surprise. Elle se contenta de lever les yeux au ciel, marmonnant entre ses dents : « Juste quand on croit qu'il va murir. »
Le commandant Malakai, professionnel jusqu'au bout des ongles, ne sourcilla presque pas en reprenant la lumière. « Et maintenant, face à lui, notre propre alpha cardinal, le guerrier au cœur de renard, l'éternel rusé et mortel, Roman Draven ! »
Les acclamations redoublèrent, les étudiants visiblement surexcités pour le match suivant. Roman émergé du côté, avançant d'une allure nonchalante, ce sourire paresseux caractéristique aux lèvres, débordant de charme et de malice.
Sans hésiter, et manifestement inspiré par son père, Roman ôta son tee-shirt d'un mouvement fluide, provoquant une nouvelle vague de bruit dans les gradins. Son torse nu était plus sec que celui de Leon, mais non moins impressionnant, dessiné et agile, ses muscles tendus et affûtés.
Père et fils se tenaient côte à côte, leur ressemblance presque déconcertante. Hormis la différence de cheveux et d'yeux, ils se ressemblaient à s'y méprendre. De près, le corps de Leon portait l'épaisseur supplémentaire d'années d'entraînement, tandis que Roman était plus fin, tout en lignes acérées et en grâce prédatrice.
« Putain de merde », souffla quelqu'un dans les gradins. « Y en a vraiment deux. »
Violet, observant les yeux plissés, ne pouvait qu'approuver. Certainement deux, et les ennuis en double.
Le commandant Malakai leva le bras. « Que le combat commence ! »
Leon fut le premier à bouger, se lançant en avant avec une vitesse surprenante. Roman l'esquiva aisément, effectuant un salto arrière acrobatique qui arracha des exclamations d'admiration à la foule.
Contrairement aux Hale, dont le combat était force pure et bagarre, les Draven offraient un spectacle éblouissant d'agilité et de finesse. Leon martelait l'avant avec une force inarrêtable, tandis que Roman circulait autour de lui, vif, souple, aux réflexes d'une acuité rasoir.
Leon lança un coup de pied puissant, mais Roman sauta par-dessus, vrillant en plein air pour atterrir en douceur, un sourire moqueur aux lèvres.
« Trop lent, le vieux », provoqua Roman.
Leon rit, grave et profond. « Tu crois que c'était mon meilleur coup ? »
Il fonça à nouveau, et cette fois Roman le reçut de front. Leurs poings s'entrechoquèrent dans un échange rapide de frappes et de parades, leurs corps se tordant et s'esquivant avec une coordination fluide.
Roman enchaîna saltos, vrilles et esquives à travers chaque assaut, ses instincts animaux affûtés et sa souplesse incroyable rendant le tout sans effort apparent. Il se tendait et claquait comme un fouet, plaçant coups de pied rapides et directs en rafale.
La foule était en délire, emportée par cet athlétisme à couper le souffle. Les humains dans l'assistance restaient bouche bée tandis que les deux loups-garous se mouvaient de façons qui semblaient à peine possibles.
Leon saisit le poignet de Roman en pleine frappe et le tira vers lui, mais Roman se dégagea par un salto arrière souple, atterrit légèrement et repartit de l'avant. Il était un flou, passant sous un coup de poing, glissant au ras du sol et visant un coup de pied rapide aux jambes de Leon, mais son père encaissa le choc et riposta par un violent coup de bras.
Pour la foule, ils semblaient à égalité,
mais Violet, observant de près, comprit que Roman se retenait tout autant que Griffin l'avait fait.
Et puis, en un clin d'œil, ça arriva. Leon pivota avec une accélération brutale et plaça Roman en étranglement par derrière. La foule haleta tandis que Roman se raidissait, le corps tendu, le dos cambré alors que le bras musclé de Leon se refermait hermétiquement autour de son cou.
Roman aurait pu s'en sortir facilement, mais après une seconde, il leva la main et tapa deux fois sur le bras de Leon.
La voix du commandant Malakai retentit. « Abandon confirmé ! Vainqueur de ce match, l'Alpha Leon Draven ! »
L'arène explosa de bruit tandis que Malakai s'avançait, levant le bras de Leon en signe de victoire. Leon, jamais avare de spectacle, rejeta la tête en arrière et laissa échapper un hurlement primal de triomphe.
Et parce qu'il ne put s'en empêcher, il enchaîna avec un lent, sensuel roulis de hanches, les faisant onduler d'une façon qui fit hurler la moitié de l'assistance et l'autre moitié tenter de cacher les yeux de leurs gamins.
« Oh, pour l'amour du ciel », Luna Alexa se couvrit les yeux, embarrassée, en surprenant le sourire satisfait et suant de son mari.
Roman s'essuya le front, puis adressa un clin d'œil dans la direction de Violet avant de quitter l'arène, une morgue pure à chaque pas.
C'était comme si Cupidon avait décoché une flèche droit au cœur de Violet, et elle sourit, confuse, les joues embrasées. Ses amies se tournèrent vers elle d'un même mouvement, grinçant méchamment.
« Oh, elle rougit », dit Ivy avec un ricanement.
Nancy éclata de rire. « Je parie qu'elle a envie de se le taper comme une dingue, là, tout de suite. »
Sauf que Nancy fut la seule à rire. Ivy, Lila et Daisy restèrent figérées, la fixant les yeux ronds, complètement perdues.
Remarquant leurs regards, Nancy leva les mains au ciel. « Je déconne ! Évidemment que je déconne ! »
Ça détendit l'atmosphère, et les filles éclatèrent d'un rire gêné, essayant de faire comme si de rien n'était. Ouais, juste une blague. Totalement une blague.
Elles se retournèrent toutes vers l'arène, s'accordant silencieusement pour ne pas s'attarder trop longtemps sur la franchise effrontée dont Nancy faisait parfois preuve.
Sérieusement, comment Violet avait-elle survécu à ses côtés toutes ces années ?
Heureusement, le match suivant commença presque immédiatement, balayant la gêne comme un grand bol d'air frais.