Il convient de le noter — et sérieusement — Roman Draven avait une sacrée veine d'être encore en vie.
Après ce revirement complètement inattendu et franchement absurde de l'univers, Ezra King avait fait irruption dans la pièce pour découvrir sa compagne, Nancy, dans les bras d'un Roman intégralement nu.
Il n'avait fallu qu'un seul coup de poing dans la figure de Roman, une explication précipitée et haletante de Violet, les filles retenant physiquement Ezra pour l'empêcher d'achever ce qu'il avait commencé, et force suppliques désespérées pour empêcher Roman de finir en pâture pour loups.
Il s'avéra que Roman n'avait eu pour seul dessein de s'introduire là pour un baiser volé, comme à son habitude, avant le match. Au lieu de cela, il en repartit avec la lèvre gonflée et le visage tuméfié.
Bon, au moins ses lèvres fourmillaient. Pas exactement de la manière qu'il avait prévue.
Et grâce à cet incident, Nancy la pompait littéralement pour obtenir le moindre détail sur les alphas cardinaux.
« Alors c'est lui le quatrième, Alaric Storm ? » demanda Nancy en désignant Alaric dans un coin de la pièce, en discussion avec le commandant Malakai.
« Oui, c'est lui. » Violet acquiesça d'un soupir. Elle était tellement fatiguée de parler.
La salle d'entraînement au combat intérieur avait été réaffectée pour l'événement, et Violet dut reconnaître à Griffin sa réactivité. Les places étaient disposées stratégiquement, la priorité allant aux parents. Tout élève qui ne trouvait pas de siège avait deux options : rester debout, ou faire preuve d'imagination, comme se serrer contre un ami ou partager un genou.
Le meilleur dans le fait d'avoir l'organisateur de l'événement, qui plus est un alpha cardinal, pour petit ami, c'est que Violet et ses proches bénéficiaient de places au premier rang. Griffin avait même fait installer une barrière pour s'assurer que personne ne franchirait la zone de combat et ne se blesserait.
D'après ce que Violet avait appris de Griffin, ce match n'était qu'une mise en scène. Que les alphas cardinaux soient plus forts que leurs parents ou non, ils ne pouvaient pas les battre, du moins pas publiquement. Parents ou pas, ils restaient les chefs de leurs meutes respectives, et même un événement ludique comme celui-ci pouvait être pris au sérieux dans le monde des loups-garous.
Les alphas cardinaux ne régneraient officiellement et ne prendraient le pouvoir qu'après la remise des diplômes. S'ils venaient à vaincre leurs parents sous les yeux de tous, cela enverrait le message erroné qu'ils sont prêts à diriger dès maintenant. Les loups sont des créatures d'hiérarchie, programmées pour suivre le plus fort. Une victoire publique pourrait déclencher des troubles ou remettre en cause l'ordre établi.
Ainsi, même si les garçons pouvaient l'emporter, ils devaient intentionnellement se retenir. Leur rôle était de divertir la foule avec un beau spectacle, de mettre en vitrine l'éducation phare de Lunaris, et rien de plus.
Le combat entre Alpha Irene et Griffin était le premier au programme, et Violet était déjà sur le bord de son siège. Même si Irene ne lui adressait toujours pas la parole, ni à Griffin, cela n'entamait en rien le respect de Violet pour cette femme. En fait, c'était elle qu'elle avait le plus hâte de voir en action.
Ouais, ça allait être bon.
Le commandant Malakai monta au centre de l'arène, sa voix résonnant dans les haut-parleurs, forte et claire.
« Pour ceux qui découvrent l'événement, » commença-t-il, « ce match est une démonstration. Il n'y aura ni effusion de sang, ni armes, ni attaques brutales autorisées. Cependant — » son regard balaya la foule avec un air entendu, « — il restera violent, la prudence est donc conseillée aux spectateurs. »
Le public, élèves et parents confondus, murmura d'excitation.
« Les règles sont simples, » continua Malakai. « Le match s'arrête quand l'un des concurrents abandonne ou renonce clairement. C'est tout. Que le meilleur Alpha gagne. »
Sur ces mots, il s'effaça, mais au lieu de sortir discrètement, sa voix monta d'un cran avec le flair d'un speaker de catch. « Et maintenant, entrant dans l'arène, l'Alpha de l'Est, la légende à poigne de fer en personne, Alpha Irene ! »
Tout le monde acclama Irene tandis qu'elle s'avançait dans l'arène, et Violet jura avoir entendu Nancy siffler avec admiration à côté d'elle.
« Je jure, je veux être comme cette femme quand je serai grande, » plaisanta Nancy, les yeux brillants de fierté.
Violet ne put s'empêcher d'éclater de rire, parce qu'honnêtement ? Pareil.
Irene avait enfilé une combinaison rouge stupéfiante, taillée sur mesure et d'une élégance redoutable. Le tissu épousait ses courbes à la perfection, col haut, manches longues, avec des lignes nettes et angulaires le long de la taille et des jambes qui lui donnaient une silhouette encore plus féroce. Des bottes de combat noires et des gants sans doigts complétaient la tenue, la faisant ressembler à l'Alpha guerrière qu'elle était.
Et visiblement, Violet n'était pas la seule impressionnée, car de l'autre côté de l'arène, Arion bondit sur ses pieds, la poitrine bombée, en annonçant à qui voulait l'entendre : « C'est ma femme, là-bas ! »
C'était un geste touchant, qui fit sourire Violet, mais elle savait au fond d'elle que Griffin mourait de honte par procuration devant la théâtralité de son père.
Avant même que les acclamations ne retombent, la voix du commandant Malakai s'éleva à nouveau, portant l'excitation de la foule à son paroxysme. « Et maintenant, le champion en titre de l'Académie Lunaris ! La bête en personne, Griffin Hale ! »
L'arène explosa. Presque tous les élèves étaient sur pieds, hurlant et scandant « La Bête », montrant à quel point Griffin était adoré.
« Putain de chance, Violet, » dit Nancy, les yeux rivés sur l'arène. « T'es une sacrée veinarde. »
Violet sentit ses joues s'enflammer instantanément, et quand elle regarda, elle comprit exactement pourquoi Nancy avait dit ça.
Tandis qu'Irene leur offrait un show dans sa combinaison renversante, Griffin avait opté pour l'approche inverse. Il s'avança dans l'arène torse nu, ne portant qu'un pantalon noir ample qui lui tombait bas sur les hanches, laissant le reste de son corps glorieux entièrement exposé.
Chaque muscle parfaitement dessiné était offert à la vue : son torse large, ses bras puissants, et ces abdominaux profonds et ciselés, huit tablettes qui semblaient taillées dans le marbre par les dieux eux-mêmes. La peau hâlée de Griffin brillait sous les projecteurs, tendue et impeccable, le mouvement de son corps une démonstration parfaite de force.
Violet avala difficilement, l'esprit lui jouant des tours dangereux. Un de ces jours, jura-t-elle, elle trainerait sa langue sur chaque centimètre de ces abdos, bien lentement. Merde — mais qu'est-ce qu'elle fabriquait ?!
Elle secoua vivement la tête, le visage en feu, chassant cette pensée de son esprit.
Concentre-toi, Violet ! Concentre-toi sur le match et pas sur les pensées sales qu'elle prévoyait de réaliser avec l'un de ses petits amis.