« Toc, toc. »
« Entrez », appela la voix de Zara depuis l'intérieur.
Alaric Storm tourna la poignée et entra.
Il n'était pas difficile de repérer Zara Storm. Elle était assise près de la fenêtre, une cigarette à la main, plongée dans une conversation avec quelqu'un au bout du fil. Ses yeux s'illuminèrent en le voyant, et elle sourit, écrasant vivement sa cigarette et écartant le téléphone de sa bouche pour murmurer : « Juste une minute. J'aurai fini bientôt, mon fils. »
Alaric connaissait la chanson. Une minute tournerait probablement en une heure. Il ne s'embêta pas à attendre. Il repartit à la recherche de son père.
Il jeta un coup d'œil à la pièce qu'on avait attribuée à ses parents pour leur bref séjour, et elle avait été complètement métamorphosée. Ce qui devait être une chambre d'hôtes ressemblait davantage à un bureau. Rectificatif : leur « vraie » maison, qui était en fait leur bureau. Si vous connaissiez ses parents, vous comprendriez.
Des papiers et des documents jonchaient le sol. Des prototypes et des plans encombraient chaque surface. Le froncement de sourcils d'Alaric s'accentua. Ils avaient apporté le travail pour la Semaine des Parents ?
Il n'aurait pas dû être surpris. C'était leur nature. Il l'avait toujours su. Et pourtant, pour une raison quelconque, aujourd'hui, cela l'exaspérait. Était-ce trop demander qu'un seul jour ? Un seul jour où ils mettent tout le reste de côté pour se concentrer sur lui ? Ne valait-il pas cela ?
Peut-être était-ce de sa propre faute. Il les avait installés dans une pièce entièrement fonctionnelle, avec tout l'équipement dont ils avaient besoin pour continuer à travailler. Au fond de lui, il avait toujours su que c'est exactement comme cela se terminerait, même s'il ne voulait pas l'admettre.
Il ne mit pas longtemps à trouver l'alpha Caspian. Son père était dans la pièce adjacente, un téléphone coincé entre l'oreille et l'épaule, tenant un rapport face à la lumière pour l'examiner.
« Alaric ! Tu es là ! » s'exclama Caspian joyeusement, s'avançant pour l'étreindre avant de réaliser que ses deux mains étaient occupées.
« Oups, désolé pour ça », s'excusa-t-il maladroitement, cherchant à poser quelque chose mais hésitant, manifestement tiraillé entre le téléphone et le rapport dans ses mains. Il choisit le rapport, mais comme il était toujours en communication, il se laissa distraire et se mit à bégayer ses réponses. Le rapport devait être important lui aussi, car il hésita, jetant un coup d'œil autour de lui, visiblement incertain de l'endroit où le poser.
Alaric ne daigna pas répondre. Il secoua simplement la tête, exaspéré, les yeux balayant la pièce et remarquant toutes les nouvelles installations qui n'étaient pas là auparavant.
« Vous n'auriez pas dû vous déranger si vous étiez si occupés », dit-il avec amertume.
Caspian perçut immédiatement l'arête acérée dans son ton et la façon dont le regard d'Alaric s'attardait sur la pièce bourrée de travail. Il raccrocha sur-le-champ.
Caspian s'approcha de lui avec hésitation. « Le match n'a lieu que ce soir, et ta mère et moi pensions pouvoir avancer un peu de travail en attendant », expliqua-t-il, l'air coupable.
« Ouais. Évidemment. » La voix d'Alaric dégoulinait de sarcasme.
Caspian cligna des yeux, pris de court par la colère qui mijotait dans le ton de son fils. « Alaric, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu veux en parler ? Je te le jure, dis le mot et ta mère lâchera tout pour te donner toute son attention. »
Alaric voulut répliquer — à contrecœur — que cela ne valait pas la peine de s'encombrer, mais Violet était importante. C'était une conversation qu'il avait réellement besoin d'avoir, et pour une fois, il voulait que ses parents sachent pour elle. Alors, avec une réticence manifeste, il céda.
« Oui. Il faut qu'on parle. »
Le hochement de tête de Caspian fut crispé, toute sa posture changeant. Rien ne le terrifiait davantage que d'entendre Alaric dire qu'il « devait parler ». Il se raidit, puis releva la tête et hurla vers l'autre pièce : « Chérie, c'est code rouge ! »
« Mon Dieu », gémit Alaric, se passant une main sur le visage tandis que la crainte familière le saisissait. Ils utilisaient encore ce système ridicule pour classifier ses problèmes. Quel âge avait-il ? Dix ans ?
« Quoi ? Code rouge ? » cria Zara depuis l'autre pièce, ses pas précipités résonnant tandis qu'elle accourait. « Bon sang. Qui a-t-il failli électrocuter à mort cette fois-ci ? »
Alaric la dévisagea à son arrivée. « Je n'ai électrocuté personne, d'accord ? Je veux juste parler avec mes parents... » Il souffla heavily. « ...Comme le font les gens normaux. »
Caspian et Zara échangèrent un long regard appuyé.
« C'est sérieux », dit Zara, sa voix prenant ce ton de fausse gravité.
Elle s'installa sur le tabouret surélevé et fit un geste. « Allez, mon chéri, parle. Nous sommes tout ouïe. »
« Oui, parle. Nous sommes là pour toi », ajouta Caspian, souriant avec tendresse à sa femme, une main massant son dos tandis qu'il se tenait près d'elle.
« Merci le ciel », marmonna Alaric, sincèrement soulagé. Il inspira profondément et commença : « C'est au sujet d'Elsie. Le truc, c'est que— »
Le téléphone de sa mère sonna, le coupant net.
Zara rejeta immédiatement l'appel. « Ne t'inquiète pas. Continue. C'est un moment rien qu'à nous. Rien ne viendra s'interposer. »
Pour être juste, le cœur d'Alaric fit un petit bond. Pour une fois, sa mère le mettait en priorité, au-dessus du travail.
Il rouvrit la bouche. « Elsie et moi ne sommes plus— »
Le téléphone sonna à nouveau.
« Putain de merde ! » Zara bondit sur ses pieds, pour s'excuser tout aussi vite. « Merde ! Pardon pour le langage, mais c'est le président ! » Elle lui lança un regard désolé. « Alaric, mon chéri, je t'aime, mais je dois prendre cet appel. »
Il n'aurait pas dû se réjouir si vite.
Alaric soupira. « Très bien. Vas-y. »
« Merci, mon trésor. » Zara lui envoya un baiser en l'air en décrochant, s'éloignant déjà. « Allô, Monsieur le Président... »
Et puis il n'y eut plus qu'Alaric et Caspian. Le silence entre eux était... gênant, pour le dire poliment.
« Je ne suis peut-être pas aussi douée que ta mère pour proposer des solutions », dit Caspian en bombant un peu le torse, « mais tu peux me parler, mon fils. »
Pile au bon moment, son téléphone se mit à sonner.
« Ah, merde, c'est ton frère, Ace. Dieu seul sait dans quel pétrin il s'est fourré cette fois. » Caspian leva les yeux vers Alaric, comme pour demander la permission.
Il n'avait pas besoin de demander. Alaric le renvoya d'un geste résigné.
« Tu es le meilleur des fils », dit vivement Caspian en décrochant. Ses mots suivants étaient déjà vifs et animés tandis qu'il plongeait dans le nouveau drame qu'Ace avait semé.
Il n fallut pas longtemps avant que Zara ne revienne en courant dans la pièce, criant : « Alaric, mon chéri ! »
Avant qu'Alaric ne puisse demander ce qui se passait, elle s'était déjà jetée dans ses bras, posant un long baiser sonore sur sa joue qui le laissa complètement décontenancé.
Elle dit, excitée : « Tu te souviens de cette Combinaison de Camouflage Thermique que tu as imaginée ? Celle qui masque complètement l'odeur et la chaleur corporelle de celui qui la porte, le rendant quasi invisible aux sens d'un loup-garou ? Le président a adoré le prototype qu'on lui a envoyé. Il nous demande déjà de lancer le développement complet ! Tu es un génie ! » Elle l'embrassa à nouveau, pratiquement rayonnante.
« Oh. » Ce fut tout ce qu'Alaric parvint à articuler, submergé par la nouvelle et par cette soudaine explosion d'affection maternelle.
« C'est une bonne nouvelle, je suppose », ajouta Alaric, tiraillé entre la fierté et la frustration. Il n'avait aucune idée de s'il devait rester en colère contre eux pour ne pas l'avoir écouté plus tôt ou simplement être heureux de leur succès. Cela semblait clairement plus important que sa vie amoureuse.
« Oui ! » s'exclama Caspian, rayonnant. « Tu as entendu ça, Ace ? Les dieux ont béni ton frère avec le cerveau de ta mère et le mien. »
Alaric fronça les sourcils. Il détestait quand son père faisait ce genre de comparaisons. Cela ne faisait qu'alimenter la rivalité entre lui et Ace.
Puis, comme si elle se souvenait soudain que son fils avait réellement des soucis, Zara dit vivement : « Ah, c'est vrai ! Tu parlais de quelque chose — Elsie, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas pour cette fille. Tu as le cerveau et l'argent. Qui, en pleine possession de ses moyens, ne voudrait pas de mon garçon ? » Elle frotta son front contre le sien avec affection, pleine de fierté maternelle.
Elle se redressa et ajouta avec assurance : « Elsie Lancaster est de notre sang et une louve de sang pur. Elle sait ce qui est juste et n'oubliera pas ses devoirs. Quant au match avec ton père, eh bien, tu sais que ce n'est qu'un exercice. Ne stresse pas. Il y ira mollo avec toi. » Elle lui tapota la torse comme pour clore l'affaire. « C'est tout. »
Elle recula et sourit. « Maintenant, ton père et moi avons du travail à finir avant que le match ne commence. À moins, bien sûr, que tu ne veuilles pas nous filer un coup de main ? »
« Je passe mon tour », marmonna Alaric.