Un silence pesant régna dans la pièce pendant ce qui parut une éternité, jusqu'à ce qu'Elsie murmure : « C'est impossible. »
Mais Asher, relevant un sourcil provocateur, répliqua : « Vous voulez dire que les félicitations sont de mise ? »
Elsie'ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son n'en sortit. Elle jeta un regard à Alpha Henry, le suppliant silencieusement d'intervenir, mais ses sourcils étaient profondément froncés, et il ne dit rien.
Désespérée, elle se tourna vers sa mère, espérant qu'elle aurait une parade dans ce moment critique, mais Caroline restait silencieuse elle aussi, son expression tendue et songeuse.
Finalement, Elsie posa les yeux sur Asher. Cette expression exaspérante et moqueuse était plaquée sur son visage, le même air suffisant qui criait haut et fort qu'il venait de gagner.
Et c'est à cet instant qu'Elsie craqua.
« Tout ça est un mensonge ! Il ment ! » Elle pointa Asher, puis Alpha Ezra. « Et lui ment aussi. Je parie qu'ils ont monté ce coup ensemble ! »
« Elsie ! » siffla Caroline, tentant de la ramener à la raison, surtout en voyant l'expression d'Ezra s'assombrir. Mais Elsie était trop loin.
Elle continua, forte et déchaînée désormais, ses mots visant droit Alpha Henry, sachant qu'il était le seul dont le jugement comptait.
« Ne voyez-vous pas ? Il ment même pour elle ! Je vous avais dit que cette garce Violet avait ses griffes plantées profond dans votre fils ! Tout comme sa mère pute, Violet Purple a— »
Elsie n'eut pas le temps de finir, car tout se passa en un éclair. Une seconde elle déversait son venin, la suivante Alpha Ezra se mouvait comme la foudre, la plaquant contre le mur le plus proche. L'impact fissura le mur, et Elsie poussa un râle de douleur. La main d'Ezra serrait sa gorge, étreignant fort tandis qu'il grognait : « Tu viens de traiter ma compagne de pute ? »
« Elsie ! » hurla Caroline, terrifiée. Elle se tourna vers Henry. « Faites quelque chose ! »
« Ezra », dit Henry sèchement, s'attendant à ce qu'il obéisse.
Mais Ezra n'était plus maître de lui. C'était son loup. Et maintenant la bête exigeait justice pour l'honneur de sa compagne. L'étreinte d'Ezra autour du cou d'Elsie ne fit que se resserrer, et elle haleta, les yeux grands ouverts de douleur, réalisant à quel point elle était dans de beaux draps. C'est pour ça qu'on a toujours prévenu de ne jamais s'interposer entre compagnons. Ils se défendraient jusqu'au bout. Comme maintenant.
« Alpha Henry ! » cria Caroline à nouveau, la panique montant tandis qu'Elsie luttait désespérément pour respirer.
D'un coup, Henry lança un ordre d'Alpha. « Lâche-la. Maintenant, Ezra. »
Le pouvoir dans sa voix roula sur Ezra comme une vague déferlante, réprimant son loup et le forçant à la soumission. Les yeux d'Ezra s'éclaircirent lorsqu'il revint à lui, et il relâcha Elsie. Elle s'effondra au sol comme une poupée de chiffon.
Haletante, Elsie recula en rampant, se traînant frénétiquement dans un coin où elle se recroquevilla, toussant et s'étouffant comme quelqu'un qui rend son dernier souffle.
« Sortez. Maintenant », ordonna Henry froidement.
Caroline releva la tête, ne rencontrant que le regard dur de déception sur le visage d'Henry. Elle ouvrit la bouche, se précipitant pour limiter les dégâts comme toujours.
« Alpha Henry, je comprends que vous soyez— »
« Partez. Maintenant. » La voix d'Henry était définitive, ne laissant place à aucune discussion.
Les lèvres de Caroline se refermèrent. Sans autre choix, elle attrapa sa fille et l'aida à se relever, la guidant rapidement vers la sortie.
Une fois la porte refermée, un lourd silence s'abattit sur la pièce. Les yeux d'Henry passèrent d'Ezra à Asher, pour finalement se poser sur son fils. Bien sûr, Henry n'était pas stupide. Tout avait été parfaitement chronométré, et cela portait toutes les marques du travail de son fils rusé.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » exigea-t-il, sa voix glaciale.
Ezra ajusta sa veste, se redressa, et dit : « Mes excuses pour ne pas être venu plus tôt présenter mes respects et introduire ma compagne convenablement. Nancy et moi avons été pris par la fièvre de compagne, puis nous sommes venus ici. Néanmoins, maintenant que nous sommes là, je dirai ce que j'ai à dire. Nancy est ma compagne, et si je suis tenu de la protéger, le bien-être de sa fille est aussi ma responsabilité. Je ne comprends pas entièrement ce qui se trame ici, mais si ne serait-ce qu'un seul cheveu sur la tête de Violet est touché, soyez certain que je viendrai après le responsable avec toute la fureur d'un compagnon éconduit. »
Ezra ne cita pas le nom d'Henry explicitement, mais l'avertissement toucha sa cible en plein.
Le visage d'Henry s'assombrit, son expression comme le tonnerre, et un instant il sembla sur le point d'exploser. Mais il se contint, sa voix tendue lorsqu'il se tourna vers Ezra. « J'ai besoin de parler à mon fils. Seul. »
Ezra ne protesta pas. Il posa simplement un dernier long regard inquiet sur Asher, puis se tourna et partit.
Et peut-être l'inquiétude d'Ezra était-elle justifiée, car au moment où la porte se referma derrière lui, Asher Nightshade encaissa un violent coup en plein visage.
« Putain de bâtard ! » rugit Henry, sa colère enfin déchaînée.
La tête d'Asher bascula sur le côté sous la force du coup. Mais il l'encaissa sans broncher, riant : « D'accord, peut-être que je l'ai mérité, celui-là. »
Malheureusement, ce rire ne fit qu'enrager davantage Henry. Il fonça pour frapper à nouveau, mais Asher l'esquiva aisément, grinçant : « Vous rouillez, vieux. »
Le coup suivant vint vite, et cette fois Henry ne manqua pas. Mais juste au moment où il allait porter, Asher croisa le regard de son père et usa de sa compulsion. « Arrête. »
Et tout comme ça, Henry se figea en plein élan.
Asher afficha ce sourire cruel qu'il arborait chaque fois que tout se déroulait exactement comme il l'avait planifié. Il nargua : « Comment tient votre mur mental ? On dirait que je vous manquez tellement que vous en perdez même là. »
Alpha Henry se redressa, son expression glaciale. « Pourquoi n'essaieriez-vous pas à nouveau pour voir. »
Bien sûr, après avoir élevé un fils doté de capacités de contrôle mental, Henry était devenu un maître du blindage mental.
Mais Asher ne fit que ricanner sombrement. « Bien sûr. Comment pourrais-je vaincre le grand, le discipliné Alpha de la Meute de l'Ouest ? Pas quand il est à pleine force. »
« Ne me poussez pas à bout », avertit Henry, sa voix basse et mortelle, le jeu prenant fin instantanément.
« Ne posez pas la main sur Violet », riposta Asher, son ton tout aussi tranchant.
Père et fils se dévisagèrent, la tension crépitant entre eux comme de l'électricité statique. Aucun ne détournait les yeux, jusqu'à ce qu'Asher finisse par le faire, essuyant distraitement le sang au coin de sa bouche où la blessure du coup avait déjà commencé à cicatriser.
« C'est tout pour l'instant, Père », dit-il avec moquerie. « Si cela ne vous dérange pas. »
Et sur ces mots, il tourna le dos et sortit, imperturbable, sans même jeter un regard en arrière pour voir si Henry frapperait à nouveau. Cela seul était l'insulte la plus profonde, car cela signifiait qu'Asher n'avait plus peur de lui. Plus maintenant.
Au moment où Asher partit, Henry poussa un rugissement tonitruant, puis dévasta le bureau, détruisant tout sur son passage, fracassant tout ce qu'il pouvait attraper.
Le gamin se prenait pour un adulte ? Très bien. Il allait lui donner une leçon.
Et quant à Violet...